Хочу просто выжить!

Именно это и преследовали Шон с Алексеем для свержения нага. Таким образом, всё будет зависеть от самого Алексея, от его силы, способности и умения. А еще от желания освободить свою любимую. И поэтому он усиленно готовился к поединку.

Время шло. Ингуль прислала им записку о встрече, и они рванули к ней озабоченные неожиданным посланием. Там они узнали, что вылупился малек, и его привезли к ней тайно, в закрытой коробке. Заглянув, они были поражены, каким тот был крупным и быстрым. Он постоянно извивался и ощеривался, и уже были видны его мощные клыки.

— Он закрыт магическим замком, — сказала со злой ухмылкой Ингуль, на вопрос Алексея не сбежит ли тот, — Когда понабится, открою. У меня всё же осталось немного магии, но лишь для домашнего обихода. И поэтому я иду с вами.

— А он не сдохнет, до начала боев? — спросил Алексей, возбужденный увиденным.

— Нет! — усмехнулась она, — Та еще тварь. Хотя ослабнет без кормежки. Но это только на руку. К тому же я присмотрю. Всё же это наше племя и мне видней, как поддержать его существование. Не волнуйтесь. Я всё сделаю, чтобы ты смог победить.

Она зло оскалилась и показала свои клыки. Мужчин аж передернуло от её вида.

— Такой лучше не попадаться на пути, — подумал в этот момент Алексей.

Они всю дорогу обменивались впечатлением и радовались, чувствуя конец их приключениям в этом змеином царстве. Правда, Шон советовал другу не расслабляться:

— У тебя главное впереди — бой с нечистью, — говорил он, — Ты обязан хорошо подготовится. До ристалища осталось пару дней, а ты ещё плохо освоил оружие. Тебе не хватает выдержки, хладнокровия. Горяч, и поэтому делаешь ошибки. Смотри, у нага большой опыт поединков. А вот когда ты объявишься, то ему станет вдвойне интересней сразиться с тобой. И тогда ты будешь один на один с сильным и умным противником. Он еще не знает, что бессмертие у тебя в руках, но всё же должен быть готов к любому исходу. Тем более, что всё должно произойти перед началом боя. Он увидит твои действия и поймет, что остался без половины магии и главное, может лишиться и бессмертия. Поэтому будет отчаянно стараться тебя убить, несмотря ни на что.

Алексей кивал его словам и улыбался. Он ещё не отошёл от увиденного малька и почти не слушал друга. Он был уверен в победе и радовался скорой встрече с любимой.

— Вот увидишь, — говорил он сомневающемуся Шону, качавшему головой, — я обязательно одержу победу. Не может быть, чтобы опять победило зло. Добро сильней его и мое дело правое.

— Ты уверен и ты сможешь. Я верю тебе, — отвечал неспокойный Шон, — Но всё же возьми себя в руки и продолжаем тренировки.

Алексей соглашался, и они начинали упражняться с ещё большим энтузиазмом. Теперь всё зависело от подготовки Алексея.

И вот настал тот самый день, день их либо торжества, либо поражения. Если змей убьет Алексея, то тому вернется магия, а вместе с ней и бессмертие.

Так что победы хотели оба и поэтому бой будет страшным.

Г л а в а 24

В апартаментах царя шли приготовления к боям. Заявок было несколько и среди них от Алексея. И когда змей узнал об этом, то он был ошарашен его наивностью и глупостью.

— Неужели он уверен в победе? — зло ухмылялся змей, — Или рассчитывает на награду в виде Веры?

Он и предположить не мог, что его тайну, уже знают и родился тот самый малек, который удерживал половину его магии.

Войдя к спальню, где оставил спящую девушку, он прилег к ней, обнял и зарывшись в её волосы, шумно вдохнул запах. Вера проснулась от прикосновений и попыталась высвободиться из его рук. Он отпустил её и, опершись на локоть, прищурил глаза.

— Завтра сссостоится бой и среди желающщщих побороться, заявка твоего Алексея, — прошипел со злой ухмылкой наг, — думаю, что будет просссить пощщщады и тебя в придачу. Я пощщщажу его при усссловии, что ты в эту же ночь станешшшь моей. Сссогласна?

Вера помолчала, а потом кивнула:

— Согласна.

Змей ощерился.

— Сссмотри, ты сссказала.

Он подтянул её к себе и впился в губы. Она не сопротивлялась, она терпела, она была уверена, что муж победит или умрет. Но тогда и она наложит на себя руки, так как не будет рабой самодовольного нага, не продаст ему ни тела, ни душИ. Сура, клятвенно пообещала, что укусит её, когда той потребуется её яд и дала клятву.

Вера ушла в свою комнату и приготовилась к ожиданию: приказала отвести в купальню, сделать положенные процедуры и одеться в самые лучшие одежды и драгоценности. И в том и другом случае, она хотела быть красивой.

— Или встречусь со смертью или с любимым, — шептала она, отчаянно сжимая отчаянно.

Он очень волновался, но Шон и Игуль были рядом и помогали ему настроиться.

— Когда ты будешь сражаться уже с самим Змеем, то я отдам тебе мешочек с мальком. Ты сам должен его раздавить, когда поймешь. В это время он лишится бессмертия и части магии.

Алексей кивнул и, поправив латы, приобретенные для этого случая, он приготовился к выходу. Экипировку для боя он покупал по советам Шона. Тому было не впервой идти в бой и как себя снарядить, он знал. Плотная свободная рубаха, заправленные в мягкие сапоги штаны, кожаный жилет с металлическими вставками и такие же нарукавники и поножи составляли теперь одежду Алексея. Он хмыкал, надевая её:

— Как в сказке, — шутил он, оглядывая себя в металлическое зеркало, — Иван-царевич идет освобождать свою Василису Прекрасную.

— Ты это о чем? — удивился Шон, помогая ему закрепить наручи.

— Есть у нас такая легенда, — улыбнулся он, — очень похожа на мое положение сейчас. Потом расскажу.

— Ну-ну, — хмыкал друг, — с удовольствием послушаю. Главное, если там хороший конец.

— В таких историях всегда хороший конец, — усмехнулся он, — иначе зачем нужна сказка с плохим концом.

Он оглядел себя и остался доволен своим видом.

— Идем, помолясь, — сказал он и тихо вздохнул, — Ну, Господи, благослови, — и перекрестился.

Шон внимательно наблюдал за его действиями, но ничего не сказал.

Теперь, стоя рядом с Ингуль и Шоном, Алексей ждал начала, где он встретится с другим поединщиком. Кто это будет, он уже знал. Ему выпал один из племени нами. Он также, как и все, рассчитывал на победу или пощаду, которая щедро оплачивалась.

Место для поединков было недалеко от рыночной площади, и представляло собой арену со скамьями, стоящими вокруг. Они поднимались ярусами над местом боя, и всем зрителям было хорошо видно с любой стороны. В середине, на небольшом постаменте под золоченым балдахином стояло одно кресло, украшенное драгоценными камнями рядом с богатым бархатным ложем, на котором должен возлежать сам властитель. Пока они были пусты. Зрители рассаживались согласно заказанным местам. Здесь, в основном, были наги и приезжие купцы других племен: нами, гриферы и сеты. Также было место для кентавров. Они стояли в специально огражденном месте и осторожно озирались на шипящих соседей. Они боялись их, но по правилам, заведенным царем, гости и зрители не должны подвергаться нападению во время боя, так как могли отвлечь участников и тем самым лишить поединок настоящей победы. НарУшевшего, ждала смерть тут же, несмотря на звания, титулы или род. Этим занималась стража из нагов, расставленных по окружности ристалища.

Алексей очень волновался, ведь сейчас он, наконец, увидит свою Веру. И он её увидел. Прозвучал гонг и под балдахином появилось зеленоватое облако. Оно рассеялось, и в кресле уже сидела Вера, а змей возлежал на ложе. Наг поднял руку и тут же раздались звуки свиста, шипения и криков: змеиный народ приветствовал своего владыку. Алексей увидел Веру, и она была прекрасна. Наряд, в котором она была облачена, так шел ей, что сердце подпрыгнуло от счастья.

— Она прекрасна, — прошептал Алексей.

Вера сидела, вцепившись в поручни. Лицо девушки было бледным и настороженным. Она искала глазами своего мужа, но пока все участники не вышли для представления.