Хочу просто выжить!

— Шшшто надо господам? — прошипела она и усмехнулась криво, — Зззелье для приважжжживания девок?

— Нет, — спокойно ответил ей Шон, — у нас к тебе другое дело. Тайное.

Нагиня постояла, внимательно оглядела мужчин с ног до головы, и посторонилась:

— Прошшшу. Проходите.

Они вошли за хозяйкой и были поражены. Внутренности неказистого снаружи строения, внутри поражало почти роскошью. Ровные высокие потолки и стены, окна с видом на горы и дальний лес, мозаичный пол и висячие светильники — всё это не было иллюзией, а было на самом деле. Мужчины стояли, открыв рты, и не смели даже шагнуть, боясь запачкать и нарушить эту красоту. Нагиня проползла в центр комнаты и показала на диван:

— Приссссядте, не стесняйтесь, — хмыкнула она, видя их растерянные лица, — я угощщщу вас чаем.

Она отсутствовала немного и когда вернулась, то мужчины и вовсе были поражены. Перед ними с подносом на длинном хвосте сидела моложавая красивая женщина, с волнистыми черными волосами ниже лопаток, с точеными плечами изумительного молодого тела. Её ловкие руки расставляли чашки и вазочки со сдобой на низком столике, а полные яркие губы слегка улыбались, показывая снежной белизны зубы. Шон пришел в себя первым и, подскочив на ноги, слегка поклонился:

— Твое преображение потрясло нас, госпожа. Ты прекрасна. Прости за вторжение и нашу наглость.

Нагиня усмехнувшись, махнула рукой:

— Вы не первые, кто поражжжается мому изззменению, господа. Мне знакомо вашшше удивление. И проссстите за такой миссстицизм. Просто тут всссякие болтаются. Приходится как-то ссстраховаться.

Её речь и новая видимость ошарашили Алексея, и он всё еще не мог прийти в себя. Его слегка знобило, и подрагивали пальцы.

— Вашшш друг не привык ещщщё к нашему миру? Я вижу, что он сссильно удивлен и при том озабочен. Что привело вассс ко мне и чем я могу быть полезззной? При том тайно.

Шон прихлебнул горячий напиток, что налила нагиня, и откашлялся. Под внимательным её взглядом, он постарался кратко обрисовать положение Алексея и его жены. Нагиня внимательно выслушала и молча обновила в чашках напиток. Увидев слегка дрожащие пальцы Алексея, усмехнулась.

— Вижжжу, что ты возбужден и не дождешшшься моего вердикта. Так он будет однозззначным — я готова вам помогать.

И она рассказала им всё, что могла сделать. А именно: дать специальное зелье для развязывания языка нага, и подсказать, как найти её дальнюю родственницу, чтобы воспользоваться её приютом и советами.

— У нагов вы будите слишшшшком заметны, — проговорила она, усмехаясь, — и поэтому доверьтесь ей во всём. Она моя должжжница, и поэтому сделает как надо.

Она уползла из комнаты, а Алексей обернулся к Шону:

— Я так и не привыкну пока к мистике этого мира.

— Все у тебя впереди, — шепнул ему Щон, — привыкай побыстрей. Тебе предстоят еще и не такие испытания.

Алексей кивнув, сглотнул от напряжения и взволнованности. Он всё еще не мог понять свойств местной магии, как не мог и принять её. Но уже видел, что мир другой, и законы земной физики здесь не приемлемы. Но очень многое сходно и поэтому-то им с Верой было знакомо многое, если не считать местное население с их мистическими проявлениями. Хотя и к этому можно было привыкнуть и принять.

— Ведь принял его Шон, — думал Алексей, наблюдая за своим напарником, — хотя что и говорить, ведь он уже здесь десять лет.

Вздохнув, сжал кулаки:

— Вот встречусь с Верой и мы всё обсудим.

Тут ему пришлось прервать свои думы, так как вернулась нагиня. Она принесла кожаный мешочек и, вынув из него небольшую склянку, сказала:

— Это то сссамое сссредство. Твоей женщщщине надо накапать его в любой напиток и подожжждать немного. Он действует не сссразу. Как? Она поймет. Потом задаст ему вопросссы, какие пожжжелает. Но время не большшше минуты. Когда он очнется, то не будет помнить, о чем расссказал. Подумает, что ссслегка отключился. Она не сможжжет большшше ни о чем спросить, так как действие яда рассчитано только на разовый прием. Сссклянку потом ссспрячет и обязательно уничтожжжит. Иначе змей сможжжет её разоблачить и тогда сссмерть обеспечена. Его нюх потрясающщщь.

Она порылась в мешке и достала кусок выделанной кожи с письменами.

— А вот поссслание моей кузине. Она вам во всссём поможжжет.

Шон принял мешок и, поклонившись, они встали.

— Ещщщё, — остановила она их взмахом руки, и зло усмехнулась, — есссли у вас все получится, то я буду отомщщщена и поэтому жжжелаю удачи.

Она быстро проползла мимо мужчин и скрылась в другом помещении. Они молча вышли и услышали, как за ними захлопнулась дверь. Постояв, двинулись на постоялый двор. Там всё было мирно, и Алексей успокоился. Он боялся, что его уже ищут кентавры и могут помешать их действиям, ведь завтра, как и советовал Шон, им необходимо с утра пораньше двигаться в земли змеев. Расспросив хозяина о дороге в змеево царство, они обрадовались, что как раз туда двигается караван с товаром. Правда в нем будут присутствовать и кентавры, но Шон успокоил его, сказав, что если бы было плохо, то уже сейчас его бы ждали местные законники.

— А так все нормально, — хлопнул он его по плечу, — Сейчас давай договариваться с купцами и готовить провизию. Двигаться придется пешком и дня три четыре. Так что больше думай о новом походе.

Алексей узнал, что кентавры будут разные, то есть в телеги будут запряжены мулы, которые не оборачиваются и были просто тягловыми животными. Они либо рождались такими, либо их продавали в зависимость другие семьи и кланы, как ненужных нахлебников или плату за долги. Так что Шон сказал, что они могут при случае, даже ехать какое-то время, заплатив кентаврам за их повозку.

Алексей успокоился и принялся за работу. Ему надо было договориться с Хошем об их поездке и передаче части золота тому грифиту, который должен их ждать с лодкой. Время не определили, поэтому-то и платили вперед. Потом он упаковывал продукты, которые купил на рынке Шон, и осматривал свою амуницию и оружие. Наточил топорик и финку, проверил дротики и собрал аккуратно веревку, притачав её к поясу. В углу уже были сложены мешки с плечевыми лямками, в которых лежали продукты и легкие одеяла. Шон прикупил еще котелок и металлические разборные треноги для костра. На поясе у него висел длинный нож и несколько дротиков. Мешочек с деньгами спрятал у себя, а нагинин отдал Алексею.

— Твоя доля важного груза, — усмехнулся он, подавая ему кулек, — тебе и хранить.

Алексей тщательно прибрал сверток, таким образом, чтобы тот не выпал и в то же время был рядом, для страховки.

Спали чутко, боясь проспать утренние сборы. Но ночь прошла спокойно. Рано проснулись от гомона и возню каравана. И как только выехали за поселок, Алексей устало выдохнул. Он всё ещё опасался молодого кентавра и его дуэли. Сейчас же всё осталось позади. Главное — он на пути к любимой.

Г л а в а 19

Их путь пролегал по землям кентавров и Алексей с любопытством наблюдал эту жизнь. Кругом, на сколько хватало глаз, были поля и луга с высокими сочными травами. Местные из человеческого населения косили их, складывали и сушили на солнце. За ними приглядывали кентавры и помогали сметывать в стоги. Рядом же стояли большие телеги с мулами, в которые складывали готовое сено. Шли заготовки на холодное время, когда зарядят дожди, и всё будет гнить. Так рассказал Алексею Шон, когда тот увидел такую картину.

— Но они же не едят сено? — удивлялся он, — Они же едят человеческую пищу. Или я чего-то не понимаю?

— Если кентавры, то да. Но у них есть и лошади и жеребята. Да еще и тягловые мулы. Их надо кормить, — усмехался Шон, поглядывая на пораженного парня.

Тот только качал головой и осматривался, бесконечно вертя ею вправо и влево. Всё ему было в новинку и всё интересно. Этот странный фантастический мир затягивал его, закручивал в воронку неожиданных событий. Восторг сменялся отчаянием, но всё вместе давало полноту жизни в новых реалиях.