Хочу просто выжить!

— А что это говорила твоя Катиш о легенде, что «придет великан и поможет вам»? — спросил Алексей.

— Ааа, — протянул, улыбающийся Ёх, — Да сказки это! Придумали такую вот историю и верят в неё. А что делать? Надо же во что-то верить, иначе жизнь будет очень тяжелой и страшной.

Ёх тяжело вздохнул и замолк.

Они уже подходили к большому дому в таком же местном стиле похожему на гриб, и увидели, что около дверей столпились жители и среди них были рыбаки. Когда они подходили, то гриферы обернулись к ним и издали громкие возгласы приветствия, в котором слышалось восхищение. Алексей вздохнул и помахал им рукой. Здесь всё также были восторги его присутствию. Пройдя сквозь строй, они вошли в двери, и попали в комнату, сравнительно бОльшую, нежели комнаты Ёха. Здесь были стулья и табуреты, которые стояли в виде полукруга перед помостом со столом и сидевшими там гриферами с седыми волосами и бородами. Вот чем, собственно, те и отличались от других рыжебородых и молодых. У них вообще мало заметна старость, только по цвету волос, как понял Алексей. Те, увидев их, встали и также поприветствовали, правда, более сдержано, и пригласили присесть на первые места перед ними. Остальные заняла толпа, что ждала у входа. Всем хотелось послушать историю из первых уст. Это было новым и интересным представлением. Старший поднял руку, и гомон тут же прекратился. Он обратился к Алексею, попросив того рассказать о себе и как он расправился с кентаврами. Откашлявшись и смущаясь, Алексей начал свой рассказ с того, как они попали из другого мира в этот, совершенно непонятным образом. Потом кратко их жизнь и встречу со змеем при его разведке, и в конце их попытку найти людей и пропажу Веры. О том, как он сразился с теми молодыми кентаврами, он сказал быстро и вскользь. Ему необходимы были советы по поиску своей жены, так и сказал он в конце своего повествования.

В комнате повисла тишина. Все еще переваривали такие странные и потрясающие новости. Они даже подумать не могли, что где-то во Вселенной есть еще миры, где живут такие люди, как этот странный великан, и что там совсем нет ни змеев, ни кентавров, только сказки и легенды о них. И главное — там нет и магии, которой они не обучены, но которую чувствовали на себе и не раз. Но есть техника, расы и полеты в космос.

Алексей лишь коротко поведал им о своем мире, но и этот рассказ поразил их настолько, что они попросили его рассказать побольше, когда у того будет время. Для этого они соберутся здесь всем поселком и будут слушать его, пока тому не надоест.

— Все же любопытство — есть человеческая черта, — думал, глядя на них Алексей, — и поэтому они тоже люди, как и мы. Только слегка отличаются, но и наши расы на земле в таком же отличии друг от друга. Лишь общее человеческое объединяет: душа, понятия о мире и войне, продолжение рода. Здесь было то же самое. И они относятся к хомо сапиенс безусловно.

Алексей согласился и попросил у старшин аудиенцию. Выпроводив толпу радостных гриферов, они остались и выслушали Алексея более тщательно и задали ему несколько вопросов по этому поводу. Один из задумавшихся старшин прервал молчание.

— Я думаю, что она попала в магию змеев, — сказал он, — иначе нечем оправдать её пропажу. Тем более что ты говорил, что на неё положил глаз тот самый главный, царь, как ты сказал. Только змеи могут магичить, и взглядом и слюной. Они редко нападают на наши поселки, чаще на лодки рыбаков в реке, так как отлично плавают, но это бывает только в период их гона или когда наши случайно заплывают в их воды. Тогда не жди пощады. Редко кому удается выбраться из той ситуации. К тому они живут под землей, и им нет дела на поверхности, но уж если выбрались, то поражают смертельно. Хотя и не воюют, — грустно усмехнулся старшина, — У них для этого есть кентавры. Вот ими и пользуются, натравляя на нас. А со змеями и даже с теми же кентаврами мы живем рядом и даже торгуем: мы им пищу, они нам металл, золото и ткани, которые плетут им специальные пауки в их подземных норах. И если бы не набеги некоторых групп и не желание быстро заработать на работорговле, то можно вполне прилично жить. Так что ищи свою жену либо у кентавров на рынке рабов, либо у самих земеев.

Алексей поблагодарил старых гриферов и, поклонившись, вышел вместе с Ёхом. Там их вновь приветствовали несколько человек, и пошли следом, весело переговариваясь и пересказывая услышанную новость.

Через два дня Алексей уже плыл со своими новыми друзьями в земли кентавров на невольничий рынок. Но вначале Ёх вез его к купцам племени нами. Они могли помочь ему в поиске, так как часто бывали в тех поселках и могли показать ему и поручиться за него, представителям купцов того племени.

Г л а в а 16

Они плыли недолго, просто дошли до устья реки и свернули в другой её рукав. Проплыв немного, Алексей уже сам увидел совершенно другие постройки и другие суда, что стояли на рейде и у высокого причала. Это уже были более похожие на земные суда прошлого — высокие борта, большие паруса. На таких, как понял Алексей, можно плавать и в море, как делали это древние скандинавы. Но есть ли здесь море с океаном, он пока не знал, хотя большое водное пространство видел. Поселок же был намного больше, нежели у гриферов и застроен каменными домами с этажностью. По крайней мере, он уже видел двух и даже трехэтажные здания, которые спускались к воде. И уже не круглые, как у гриферов, а квадратные. Хотя попадались и те, гриферов. Видимо здесь разрешалось жить и другим представителям племен.

Как рассказал Ёх, действительно этот городок был интернациональным, если сказать по земному, и разрешалось строиться и жить любому из других племен, если они подчинялись местным законам. Далее за этим поселком располагались земли и фермы сетов, которые занимались земледелием и животноводством. Свои продукты они везли на рынки или сдавали сдесь же перекупщикам. Купцы нАми вывозили их на своих больших ладьях вниз по реке и торговали уже с кентаврами и со змеями.

Когда Ёх познакомил его с городком, свез в один дом, типа постоялого двора. Здесь чаще всего останавливались они сами при продаже рыбы. Там можно было снять комнату и поесть. Так они и сделали. А на следующий день, с утра, пошли на базарную площадь. Она находилась в центре и к ней велись все пути, типа улиц, скорее проходов нешироких, но заложенных камнем, на манер булыжных мостовых. По ней шли и ехали на странных животных, низкорослых, с длинными ушами, похожих на ослов или мулов, но с рогами, которые торчали вперед, как у волов. И ростом они были выше земных, но ниже обычного коня. Шерстисты, с крупными копытами. Сидели на них без седла, как мужчины, так и женщины. Также были запряжены в небольшие повозки, типа арбы с двумя большими колесами. В основном на таких везли свой товар сеты. Заваленные до верха, коробки подвод овощами, фруктами, птицей и мелкой кричащей живностью, они создавали заранее картину местного рынка.

Это был настоящий базар со всеми атрибутами восточного земного, но с местным колоритом: криками, блеяньем, кудахтаньем и смехом. С каждым часом жители всё прибывали и прибывали, заполняя большую площадь. Чего здесь только не было! А самое главное, здесь продавалось всё, что можно было продать и покупалось всё, что можно было купить, от одежды и повозок с тягловой силой, до металла и ювелирки. А самое интересное, здесь вокруг самОй площади, были расположены открытые места для отдыха и еды, очень похожие на наши кафе. Там сидели по парам, группами и одиночки, которые ели, разговаривали, спорили и даже ругались местные жители. И понятно было, что все они были задействованы в этом деле по разным поводам: торговали, заключали сделки, обменивались впечатлениями или информацией.

Один такой из компании трех сидящих за столиком, махнул Ёху рукой, подзывая. Тот, улыбнувшись, потащил Алексея за собой.

— Идем, — сказал он ему, показывая на махнувшему ему мужчине, — мой приятель уже ждет нас.

Они пробрались мимо сидящих, и встали рядом с тем столом, к которому их позвали. Мужчины, поднялись, приветствуя подошедших.