Страница 113 из 152
— А ты что думаешь, лысое отродье?
Зверь лениво почесался и уставился на человека. Поразглядывал его с минуту и снова прикрыл глаза.
— Ты — вождь. Тебе и думать. А мне думать не положено, — послушал, как орк шарит лапами что-либо тяжелое поблизости, и радостно оскалился. — Тьму в нем вижу. Такую же древнюю, как кровь моего хозяина. Столь же могучую. Тени мертвых вижу в нем. Но не вижу опасности ни для себя, ни для нашего дела…
Орк настороженно слушал, Глэд же равнодушно стал одеваться. Неприятная на вид зверушка его не пугала, выпитое вино шумело в голове, и сильно хотелось спать. Оставалось лишь договорится с вождем о завтрашнем дне и можно заканчивать прием гостей. Колонг же столь неторопливо продолжал.
— Я бы на твоем месте, вождь, не волновался. Шаманам его не сжевать. Остатки твоего клана он сохранил. Глядишь, через десяток-другой лет еще и охотиться вместе будете…
Хмурый почесал затылок и медленно поднялся.
— Говорят, ты в горы пробирался, к гномам?
— В горы. К гномам, — не стал отпираться безглазый.
— Угум. Будем считать, они тебя сами нашли. Утром ко мне зайди, юрту рядом мне выделили. Обмозгуем, что и как.
Глэд с непониманием смотрел на уходящего орка.
— Кто нашел? Кого нашел?
Хмурый откинул полог и буркнул во тьму:
— У вас времени полчаса. Не больше. Не знаю, что вы там ему притащили, но чтобы по лагерю потом спятившие заклинатели не метались. Проблем не оберемся.
И орк пропустил в юрту трех гномов, одетых по-походному. Те степенно подождали, пока Дикий вождь выйдет, после чего один из пришедших вышел вперед и склонился в глубоком поклоне.
— Здравствуй, Повелитель…
Глэд ошарашено смотрел на склонившихся перед ним гномов. Перед собой они выложили дары: отливающий черным полный ростовой доспех, меч и играющий отбликами огня черный шлем, слепо смотрящий на спрятавшихся в углу орчат полированной безглазой личиной.
В стоящем посередине человек узнал гнома, которому помог несколько месяцев тому назад. Покопался в памяти, нашарил имя. Пригласил гостей садиться, стараясь разрешить свалившуюся на него неожиданную проблему.
— Уважаемый Глонг, я рад видеть тебя во здравии. Надеюсь, вы разделите со мной скромный ужин.
— Повелитель, мы будем рады разделить с тобой пищу.
— Почему ты называешь меня так странно?
— Потому что наши древние пророчества сбываются. Записанное в книгах оживает, и события набирают ход. Согласно предсказаниям, ты приходишься сыном Владыке, пришедшим из-за грани миров, чтобы вернуть Огненному народу утраченное величие, привести на освобожденные земли и возродить Горную династию.
— Сын Владыки? Папашу свергли больше двух тысячелетий назад. Похоже, я хорошо выгляжу для такого возраста.
— Сын вернется в любое удобное для него время. Важна не оболочка. Важен — дух. А твой дух проснулся и набирает силу. Скоро ты сможешь вернуться домой, под каменные своды, к давно ждущему тебя народу.
Глэд в тоске обхватил руками голову…
— О, боги! Только мне этого не хватало! Я шел к вам, чтобы остаться в живых, избежать смерти в застенках людей или на орочьем костре… Я совсем не собираюсь становиться пророком, королем или кем там еще… Я хочу лишь обрести покой, отдохнуть от этой бесконечной череды кошмаров…
— Повелитель, я…
— Глэд! Меня зовут Глэд! Еще раз заикнешься про короля, повелителя и прочих баронов — вылетишь отсюда как пробка из бутылки, ты понял? Не хватало мне еще неприятностей с орками из-за ваших тайных игр в престолонаследие…
— Да, … э, Глэд. Я понял, — гном строго посмотрел на сидящих рядом. Те степенно кивнули — не маленькие, все уразумели.
— Позволь преподнести тебе в дар эти доспехи. Лучший наш мастер ковал их специально для тебя. Доспехи сохранят твою жизнь в предстоящих походах, успокоят наши сердца, позволят…
— А отказаться я не могу? Я — безродный человек, которого завтра могут вздернуть на дыбу, могу отказаться принять их?
Расстроенный Глонг склонил голову, теребя полы промерзшей куртки.
— Конечно, уважаемый. Если вы примете решение отказаться от даров огненного народа, мы вынуждены будем смиренно принять это решение. Но зачем обижать нас отказом?
— А навязывать мне судьбоносные решения и требовать их исполнения, потому что кто-то что-то вычитал в книгах, это как?
Один из гномов что-то шепнул загрустившему Глонгу. Тот пошевелил кустистыми бровями и посветлел лицом.
— Глэд, позволь мне называть тебя так. Мы, в самом деле, как-то излишне напираем на то, что говорится в старых книгах. Но ведь вернуться к этому вопросу можно и позже, не так ли? А почему бы тебе не принять наши дары сейчас от меня лично, в качестве личного подарка? Никаких обязательств перед богами, народами, кланами и царями. Просто подарок от благодарного гнома, чью жизнь ты спас жарким летом.
Глэд устало махнул рукой — подарок, так подарок, куда от вас деваться. Вспомнив что-то, аккуратно снял с шеи потертый шнурок, на котором висел обкрошившийся каменный кругляш.
— Извини, Глонг. Видимо, не уберег я твой талисман. Не греет он меня последнее время, уснул камень. Может, разрешишь вернуть тебе его обратно? Вдруг вдохнешь в него жизнь снова?
Гном замотал было головой, но увидев, как начинают горбиться плечи у собеседника, потянулся за личным амулетом и с поклоном бережно принял его в ладонь. С легкой печалью разглядел на свету, набросил шнурок себе на шею и суетливо начал рыться за пазухой.
— Где же он?.. Не по обычаям это, меняться с пустыми руками… Сейчас… Вот, нашел!
И в отблесках огня заиграла оплавленная стальная капля, вцепившаяся в тонкую витую цепь.
— Меняюсь. Ты мне, я тебе… Иначе — не согласен.
Безглазый грустно поднял голову.
— Все в игры играешь, гном. Все пытаешься своего добиться. Где недомолвками, где хитростью…
— Да что ты, По… Глэд! Мне его глава Гильдии дал, специально для вас в кладовых с огромным трудом нашли! Должен от темных сил защищать и от магии шаманов поможет, если что! — зачастил бородатый силач, с испугом протягивая ладонь со сверкающим подарком. — Мне чужого не надо, не для того столько миль отмеряли…