Страница 112 из 152
Колдун обеспокоено обернулся на гремящую железом массу и нагнулся ближе к Тертедуэю.
— И что, мы идем на верную смерть?
Закутанный в теплую шубу старик захихикал.
— Полно вам, чего вы так боитесь! Орков осталось несколько тысяч, даже нас хватит втоптать их в снег. А совместные силы способны сделать это несколько раз подряд. Так что, пока сугробы не намело — доберемся до их города, ударим. Остатки у гробницы добьем — и дележом бескрайних земель займемся. Боюсь, это будет самая тяжелая схватка за всю кампанию.
— А войска?
— Ну, ополченцев нам хватит, кормить есть чем. Обоз санный уже вперед выслали. Так что — бодрым шагом через месяц-полтора на месте будем. А там мечами помашем и согреемся. Не бойтесь, разобьем мы этих орков. Я их не первый год знаю.
— Я тоже их не первый год знаю, — буркнул себе под нос колдун и замолчал. Столь блестяще начавшаяся военная кампания медленно поворачивалась к нему неприятной стороной. Обещания щедрого вознаграждения, лебезящие придворных и теплые перины остались далеко позади. А впереди замаячила густая кровь, которую прольют их плохо обученные крестьяне и разбегающиеся от ударов на быстрых конях наемники. Оставаться с глазу на глаз с мохнатыми орками не хотелось, слишком хорошо Кхохолом помнил, как они обращаются с попавшими к ним в лапы. А старый вояка запросто может влезть в самую гущу предстоящих сражений. Все ему на месте не сидится, черту старому… Эх, как нехорошо выходит! Похоже, поторопился колдун, поспешил. Поставил будущее только на одну лошадку. А как не вывезет, как споткнется?..
И до самого вечера беспокойный лекарь не досаждал больше попутчику глупыми вопросами, лишь мрачно косился на заснеженные поля вокруг дороги и кутался от порывов стылого ветра…
Глэд со стоном стянул пропитавшуюся потом и кровью рубаху. Нещадно избитое тело болело. Правый бок представлял собой почти сплошной синяк, а мелкие порезы щедро искусали натруженные руки. Второй день подряд с небольшими перерывами он бьется с орками. То, что начиналось легкой забавой, превратилось в тяжкий труд. Пока выручают гибкость и ловкость, но драться с превосходящими силой противниками, играючи обрушивающими страшные удары — не сахар. Не сахар, не соль, а кровь и боль. Хорошо еще, что не забили до смерти… Потешут силушку, проверят себя в деле с необычным свежим бойцом и другим место уступают. Но пока счет не в его пользу. Из десятка поединков он выигрывает от силы пару. Хоть сегодня к вечеру чувствовал себя намного увереннее, чем вчера, но накопившаяся усталость давала знать, пропустил несколько весьма неприятных ударов. А выходить на утоптанный пятачок завтра просто страшно…
— Готов ли хозяин принять мясо в дар и разделить с гостем? — послышалось из-за полога.
— Хозяин рад любому гостю, и сам одарит пришедшего, — вставая, ответил Глэд. Нехорошо встречать гостя сидя, оскорбление. Это лишь родственники могут друг к другу без ритуальных приветствий бегать.
В слабо освещенную юрту шагнул широкоплечий орк в простом воинском облачении, с пятнами седой шерсти по всему телу. Следом за ним вкатился непонятный зверь, похожий на кошку. Полог захлопнулся, за ним забубнили и завозились. Гость бросил кому-то через плечо:
— Позже, я сказал. Успеется.
На улице стихло. Глэд широким жестом пригласил неизвестного к горячо пылающему костру.
Крепко сложенный орк устроился на старом ковре, внимательно оглядел юрту, задержал хмурый взгляд на вещах у тотемного столба. Принял из лап Торопыги чашу с кумысом, плеснул немного в огонь во славу богов и влил в себя обжигающе горячий напиток одним движением. Вернул пустую посуду и покосился на другую малышку, что возилась с пришедшим зверем, угощая того мочеными в молоке кусками лепешки. Вздохнул и повернул изрезанную морщинами морду к человеку.
— Что делать будем, Безглазый? От меня требуют выдать чужака на суд шаманов.
Глэд помассировал саднящий бок и усмехнулся.
— Тебе решать, вождь. Девочки с тобой останутся, я же мою шкуру постараюсь продать подороже.
Орк молча оскалился, похлопал лапами рядом с собой. Торопыга и Шонголом быстро присели рядом и замерли, словно мышки. Хмурый прижал к себе малышек и пригорюнился.
— Кем я после этого буду, человек? Какой из меня вождь, если клан не уберег. И отдал того, кто родственников из плена вызволили и хлебом делился? Это у вас, людей, брат брата за паршивую монету продаст, а мы кровью родных не торгуем.
— Может и так. У вас свои правила.
— Свои… Убить можем, соседей на колья посадим из-за выпасов хороших. Во славу богов кровавую жатву устроим в походе. Но пока Степь стоит на кровных узах и братстве стали — мы будем жить. Ты думаешь, что я смогу с вами в подлости сравниться, продать тебя как скот после того, как увидел живыми моих сестер по клану?.. Вот там что? — Хмурый мотнул мордой в сторону сундучков.
— Приданое. Девочкам.
— Правильно. Приданое. То есть ты решил, что сестрам пора занять место на совете клана.
— Я решил, что моя жизнь может оборваться в любой момент, а малышки без приданого обречены на торги. Продали бы их, как не имеющих защиту клана! И посмотрел бы я на тебя, как тебе в след воины плевали бы, что допустил такое бесчестье…
Хмурый набычился, из-под нахмуренных бровей буравя взглядом полуголого человека.
— А так ты попрал законы наследования и взвалил на их плечи ярмо взрослого орка. Им теперь за любую проказу отвечать жизнью.
— Ответят. Сочтешь нужным — научишь, как не только ножом отбиться, но и мечом за себя постоять.
Орк жестом отправил девочек к сундукам. Открыв ящики, они достали мечи, сняли ножны и гордо выпрямились с обнаженным оружием в руках.
— Да уж, приданое. Острая сталь. С каких это пор приданое начинают с холодной стали собирать?
— Я человек в ваших краях новый, могу ошибаться. Но две сотни лет тому назад сироты начинали взрослую жизнь с момента, как на лапы встанут. Никого это не удивляло. А начинали именно с оружия, чтобы себя защитить и честь клана не уронить.
Вождь Диких кивком отпустил малышей, покопался в принесенном свертке и достал оттуда чудовищных размеров бутыль черного стекла. Свернул залитую воском пробку, плеснул себе и безглазому темно-красного вина. Медленно выпил, налил еще и поставил чашу рядом с горячими углями. Сытый колонг буро-желтым комком прокатился к чаше, шумно вылакал все и устроился посреди костра, закрыв глаза и блаженно расправив крылья в сполохах пламени. Хмурый аккуратно подбросил дров и буркнул: