Страница 16 из 54
— Я никому не скажу, что видела вас, если вы меня отпустите, — как можно увереннее сказала я, но все же на последнем слове мой голос предательски дрогнул.
— Я не собираюсь причинять вам вред, — тут же в ответ на мои слова раздался приятный, немного хриплый голос мужчины.
Вид у Джейкоба Клифтона был потрепанный, одежда местами рваная и грязная, волосы торчали сальными паклями, щеки и подбородок заросли щетиной, а под глазами пролегли темные круги.
— Зачем же тогда вы проникли в мастерскую? — спросила я
осторожно, стараясь не вывести беглого преступника из себя.
— Я надеялся получить убежище у своего учителя сэра Томаса, но вместо старика обнаружил здесь вас! — в голосе Джейкоба Клифтона послышалось недовольство. Он нахмурил брови и сделал шаг мне навстречу.
Я сдавленно охнула от ужаса и инстинктивно отступила назад.
— Не стоит меня бояться, мисс, я не причиню вам зла даже в том случае, если вы сейчас броситесь звать городскую стражу, — с усталым вздохом сказал механик.
— Правда? — недоверчиво спросила я и вновь окинула внушительную фигуру мужчины проницательным взглядом. От меня не укрылась бледность и изможденный вид и то, что сперва показалось грязью на одежде, при более внимательном рассмотрении оказалось подсохшей кровью.
— Вы ранены, — пришла к выводу я, но оказывать помощь не спешила.
В прежние времена я была бы рада встрече со своим кумиром-лучшим механиком всех времен, настоящей легендой, но теперь, когда узнала, что Джейкоб Клифтон преступник, разыскиваемый городской стражей, приговоренный к казни предатель родины, не знала как себя вести.
— Вы мне поможете? — спросил механик тяжело дыша.
Я понимала, что должна отказаться и немедленно сообщить о том, что в мастерской находится преступник, но что-то внутри меня протестовало против этого. Джейкоб Клифтон- легендарный механик, который изобрел за свою жизнь больше, чем было сделано за всю историю паровых механизмов, сейчас стоял передо мной воочию, и я просто не могла взять и отправить такого великого человека на смерть. Тем более я чувствовала, что он не причинит мне вреда. Несмотря на устрашающий внешний вид, у мужчины был добрый взгляд.
— Да, я вам помогу, — ответила я. — Ступайте за мной, осмотрим ваши раны…
11 ГЛАВА
Мой пациент, из плеча которого я вынула пулю, обработала рану, а затем перебинтовала, уснул. Его могучая грудь, покрытая редкими кудрявыми черными волосками, мерно вздымалась и плавно опускалась. Все остальное, кроме ног, не поместившихся на кровати, было прикрыто одеялом.
Я же стояла возле маленького круглого окошка жилой части мастерской и вздыхала о своей непростой судьбе, а вернее о своей глупости. По собственной воле из перспективного механика я превратилась в пособницу преступника, за что меня, в случае разоблачения, ждет жестокое наказание, а возможно даже смерть. Но поступить иначе, даже если бы можно было повернуть время вспять, не смогла бы. Мое сердце чувствовало, что не может талантливый изобретатель с добрыми глазами, быть опасным преступником и предателем родины. Его или подставили, или произошла ошибка…
Я мысленно вернулась к событиям десятиминутной давности.
— Что вы натворили? — спросила я, обрабатывая рану, из которой собиралась вынуть пулю.
Джейкоб Клифтон поморщился от боли, но все же ответил:
— Неправильно распорядился своим талантом. Честолюбие управляло мной долгие годы, и это привело меня к пропасти, из которой уже невозможно выбраться.
Что конкретно произошло с механиком я решила уточнить позже, а то его туманный ответ никак не раскрыл причину происходящего- розыска городской стражей и того, что мужчина ранен. Я подлатала попавшего в беду механика-артефактора, теперь оставалось ждать пока он поспит, а затем вместе решить, что делать дальше. Кроме учителя у мужчины должен еще кто-то из близких оставаться в столице, и мне нужно как можно скорее передать надежному человеку раненого Джейкоба Клифтона.
В окне замелькала черная макушка Хьюи. Мальчишка подбежал к калитке и в нерешительности замер перед тифоном, реагирующим на голос пришедшего. Перед Хьюи встала дилемма: продолжать молчать, так и не попав в мастерскую, или все же подать голос и войти туда, где его ждет столько всего интересного.
Я смотрела за метаниями мальчишки и еле сдерживалась, чтобы тут же не впустить его. Но все же мне хотелось, чтобы юный механик наконец раскрепостился и перестал строить из себя немого.
Бедный Хьюи отбегал от калитки, затем возвращался. Все это происходило очень быстро, словно за мальчишкой гнался рой пчел.
Я все это время стояла, сжав кулаки от напряжения. Удастся или нет мой манёвр? В конечном счете я выиграла: красный как помидор Хьюи быстро прокричал в тифон свое имя и цель визита, после чего я стремглав бросилась в парадную, и нажала на рычажок, открывающий калитку и ворота мастерской.
Я так и лучилась от восторга, но стоило Хьюи оказаться в парадной, как я спрятала свою ликующую улыбку, заменив ее на приветливую.
— Доброе утро, мой драгоценный помощник, — потрепала я мальчишку по голове. — Ну что, готов потрудиться на славу?
Хьюи кивнул и широко улыбнулся. Его глаза блестели в предвкушении.
— Ты наверное недоумеваешь, что я такое придумала? — спросила я, подмигнув.
Хьюи вновь удостоил меня молчаливым наклоном головы.
— Так вот, я привезла с собой чертежи механических помощников, ими мы сегодня и займемся!
Я заметалась по парадной в поисках блокнота с разработками и поняла, что оставила его наверху.
— Жди меня здесь, Хьюи, я сейчас вернусь.
Я пулей устремилась к лестнице и буквально взлетела по ней наверх.
Джейкоб Клифтон по-прежнему спал. У него был бледный изможденный вид, и я на всякий случай потрогала лоб мужчины, чтобы удостовериться, что не начался жар. Я, конечно, могу оказать первую помощь: во время работы с острым металлом, паром и кислотами всякое случается, и каждый механик может оказать первую помощь как самому себе, так и тем, кто находится рядом во время неудачных экспериментов в конструировании. Но все же я не лекарь и моих знаний и умений может быть недостаточно при пулевом ранении. Я переживала, что своим вмешательством, сделала только хуже, но Джейкоб Клифтон уверял меня, что я все сделала правильно и ему никак нельзя обращаться за помощью к профессионалу. Если после ранения механик не сможет восстановиться собственными силами, придется вызвать лекаря. А это грозит нам обоим заключением под стражу. Меня передернуло от мысли о сырой вонючей тюремной камере с жестким тюфяком вместо мягкой постели и ямой вместо нужника. Нет, в таком месте я точно очутиться не желаю, поэтому, Джейкоб Клифтон, будь добр оправиться как можно скорее и покинуть мастерскую, не утащив меня за собой в, как ты выразился, пропасть!
Блокнот обнаружился на столике возле окошка. Я тут же схватила свою находку и побежала обратно в парадную.
Мальчик по-прежнему стоял возле стола Молли и ждал меня, не отрывая взгляда от лестницы.
— Вот, смотри, — я протянула свои разработки юному механику.
Я заложила закладками те страницы, где были изображены необходимые нам механические помощники.
Я принялась торопливо излагать свой план Хьюи, мальчик внимательно слушал и одновременно рассматривал чертеж.
— Ну, что, как думаешь, справимся до вечера с первым из помощников, если возьмем за основу того механического человечка, которого ты вчера починил? — спросила я по окончании рассказа.
Хьюи ненадолго задумался, затем кивнул, соглашаясь.
Вместе мы переместились в помещение мастерской, где мальчишка тут же принялся за работу. Он принес со стеллажа изделие и передал его мне.
Я как раз освободила стол от деталей, просто скинув их на пол, и положила механического человечка на столешницу. Затем включила лампу и достала инструменты, Хьюи последовал моему примеру. Вместе мы склонились над чертежом, изучая его содержимое.