СКАЖИ НА МИЛОСТЬ

Я ухмыляюсь. — Я это понимаю.

Джексон смотрит на меня и слегка улыбается. — Спасибо, Джулс. Для всего.

— Тебе не нужно меня благодарить. Я твоя сестра. Я буду любить тебя несмотря ни на что.

Я иду на кухню, беру из морозилки еще пинту мороженого . — А теперь, почему бы нам не сесть на диван и вместе не доесть эту пинту мороженого?

Джексон прихорашивается. — Я полагаю.

Когда я сижу рядом с ним, протягивая ложку, он внимательно наблюдает за мной.

— Что? — спрашиваю я, беря большую ложку и пихая ее в рот.

Он пожимает плечами. — Будет странно увидеть тебя с Чейзом.

Я смеюсь. — Почему?

Взгляд Джексона блуждает по моему лицу, пока он обдумывает свои следующие слова.

— Я не знаю. Вы оба очень страстные. А Чейз… он сложный.

Я закатываю глаза. — Поверь мне, я знаю. Я все еще пытаюсь понять, кто он под этой жесткой внешностью.

Я откусываю еще кусок, быстро сглатывая. — Хотя под фасадом он как…

Я замолкаю, пытаясь придумать, как это сформулировать.

— Огонь?— предлагает Джексон.

Я киваю. — Ага. Его сердце заключено в камне, и он любит отталкивать людей, но если вы попадете внутрь, если вам повезет взломать его, это расплавленная лава.

Джексон хихикает, откусывая кусочек. — Что?

Он качает головой. — Я должен был увидеть это раньше.

Я хмурюсь. — Что видел?

— Вы двое. На самом деле это имеет смысл.

Я пытаюсь скрыть улыбку, пока жую.

— Да, — это все, что я могу сказать.

Он поворачивается ко мне лицом, на его лице серьезное выражение. — Джулс?

— Хм? — спрашиваю я, сглатывая.

— Просто пообещай мне одну вещь.

— Конечно. Что-либо.

Он слегка морщится, формулируя свои слова в течение нескольких секунд. — Вы, ребята, два самых важных человека в моей жизни.

Мое сердце сжимается. — Джексон…

— Нет, я серьезно, Джулс. Погоня может быть интенсивной. Я волнуюсь… — он замолкает, вздыхая. — Я знаю, это звучит глупо, но я боюсь потерять тебя из-за него. Если дело дойдет до драки, я всегда буду на твоей стороне. Я твой брат. Если вы расстались… — Он замолкает, качая головой. — Только действуй осторожно. Хорошо? И знай, что если он сделает тебе больно, хоть чуть-чуть, я его наеду.

Я киваю, пытаясь сдержать улыбку. — Я обещаю.

— Он ушел на этой неделе, не так ли?

— Ага. Хреновый тайминг. Думаю, он вернется в субботу.

Губы Джексона дергаются. — Хотя мне больно обсуждать таким образом моего лучшего друга-хулигана и мою младшую сестренку , вам, вероятно, следует загладить свою вину.

Я хмуро смотрю на черный кожаный диван. Я знаю, что он прав. И я поправлюсь. Но пока мне нужно время, чтобы все обдумать.

— Да. А теперь ты пообещаешь мне одну вещь?

Джексон хитро улыбается мне. — Конечно, я буду твоей подружкой невесты, но ты должна знать, что Чейз, вероятно, собирается попросить меня быть его шафером, так что возникнет конфликт интересов…

Я игриво толкаю его в плечо.

— Я серьезно, Джекс. — Он кивает. — Если я исправлюсь, это значит, что ты тоже должен помириться с Марком. И, если дела пойдут хорошо... Я хотел бы встретиться с Марком. Официально, я имею в виду.

Джексон делает один вдох и медленно кивает.

— Да, хорошо. Это честно. Он, наверное, ненавидит меня, но ведь ты живешь только один раз, верно? Может быть, мы все сможем собраться вместе на этих выходных, если все сложится в нашу пользу.

Я киваю. — Конечно. То есть, если мы с Чейзом не будем валяться голышом в постели все выходные…

Подушка ударяет меня в лицо прежде, чем я заканчиваю говорить, и я маниакально хихикаю, бросая подушку в него.

— Абсолютно никаких секс-разговоров о моем лучшем друге… — Его нос морщится. — Нет, сотри это, — добавляет он, качая головой и бросая на меня взгляд с отвращением. — Вообще никаких разговоров о сексе с тобой. Пожалуйста. Ради бога, иначе я попрошу одного из моих студентов проткнуть мне барабанную перепонку безопасными ножницами.

Я хихикаю.

— Отлично. Это честно. — Как только я ставлю коробку с мороженым на кофейный столик, раздается стук в дверь.

— Ожидаешь кого-то? — спрашиваю я, шевеля бровями.

Джексон подозрительно смотрит на дверь. — Вероятно, это Майлз. Он продолжает пытаться сделать меня своим ведомым.

Я фыркаю, когда иду к двери, ожидая одного брата Рейвэджа…

И найти еще одного, стоящего по ту сторону двери.

Мое сердце начинает бешено колотиться, когда Чейз смотрит на меня, открыв рот от удивления.

— Паркер, — рычит он, засунув руки в карманы. Он выглядит… нервным.

Я скрещиваю руки, хотя не знаю почему. Я простила его. Он не сказал Джексону о нас. Тем не менее… мои чувства к нему сильны, и я сопротивляюсь желанию броситься на него, а также толкнуть его за то, что он не писал мне каждое утро с добрым утром, как он делал это всю прошлую неделю. Я чувствую сотни разных вещей одновременно, но особенно облегчение от того, что он здесь. Что, возможно, есть путь вперед для нас.

— Джулс? — кричит Джексон позади меня. Я слышу, как он встает с дивана, и Чейз не отрывает от меня взгляда, когда Джексон подходит ближе. Они слегка темнеют, ненадолго скользят по моим губам, прежде чем вернуться к глазам. — Кто… о.

Джексон подходит ко мне, и я поворачиваюсь и иду к обеденному столу, хватая свою сумочку, когда Джексон впускает Чейза внутрь. Когда я оборачиваюсь, Чейз все еще смотрит на меня.

— Я позволю вам двоим поговорить, — говорю я им, бросая на Джексона многозначительный взгляд. Мои глаза бросаются на Чейза, и я киваю, хотя и не уверена, что хочу сказать одним кивком. Я не ожидала увидеть его раньше субботы. Должно быть, он вернулся домой на день раньше.

Я прохожу мимо Чейза и чувствую легкое прикосновение его пальцев к своим, мягкое прикосновение его большого пальца к моему запястью. Я смотрю на него и понимаю, что он понимающе ухмыляется.

Как только я закрываю за собой дверь, я слышу, как Чейз бормочет извинения и угрожающий ответ Джексона.

— Если ты причинишь ей боль, я без колебаний уничтожу тебя…

Я все еще улыбаюсь, спускаясь по широкой лестнице на первый этаж и чуть не наткнувшись на брюнетку в короткой клетчатой юбке и белой блузке. У нее красные глаза, и она всхлипывает, когда видит меня. Ее волосы заплетены в косу, и она слегка прищуривается, когда я поднимаю руки.

— Извини, — говорю я ей, слегка улыбаясь, и продолжаю идти по коридору.

— Мы все для него одинаковые, знаешь ли, — кричит она мне вдогонку.

Я поворачиваюсь к ней лицом. — Прошу прощения?

Она медленно идет ко мне в пятидюймовых туфлях и, несмотря на опухшие глаза, выглядит так, будто только что сошла с фотосессии.

— Чейз Рэвидж. Я полагаю, ты здесь, чтобы увидеть его? Если Майлз сейчас не принимает заявления о подчинении.

Мои волосы поднимаются. — Прости, я не знаю, о чем ты говоришь.

Она пожимает плечами, бросая на меня быстрый взгляд.

— Ты в его вкусе. Я бы знала, — добавляет она, мягко улыбаясь и указывая на свои каштановые волосы. — Просто предупреждение… он заманит тебя красивыми словами, но никогда не изменится. Его контракт гарантирует это.

С этими словами она уносится прочь, стуча каблуками по полу. Я делаю глубокий вдох, пытаясь стряхнуть с себя ее слова. Я знаю, что она, вероятно, одна из его бывших сабов, и, возможно, она говорила с ним минуту назад, но последнее, что она сказала, зацепило какую-то маленькую, неуверенную часть меня.

Он заманит тебя красивыми словами, но никогда не изменится. Его контракт гарантирует это.