СКАЖИ НА МИЛОСТЬ

— В любом случае, потом произошла помолвка, и он отвел меня в сторону, и мы поссорились — но, Джексон, я чувствовала себя более живой в эти десять минут, чем когда-либо прежде. На моей помолвке с другим мужчиной, заметьте. Это заставило меня понять, что время, проведенное в разлуке, не ослабило моих чувств к нему. Это только сделало их сильнее.

Джексон втягивает щеки и сужает глаза. — Действительно?

Я киваю. — Да. И пока я кричала на него за то, что он заплатил за вечеринку по случаю помолвки, он проговорился, что две недели спустя у него будет вечеринка в его квартире.

Джексон садится. — Подожди. Поэтому ты порвала отношения с Диланом?

— Нет. Конечно, нет. Это произошло органично.

Джексон смотрит в сторону и хмурится. — Тогда продолжай. Он делает мне огорченную гримасу, и я стараюсь не смеяться.

— Итак, я появилась на этой БДСМ-вечеринке совершенно не в своей тарелке, и Чейз выгнал меня.

Джексон задыхается, а когда перестает кашлять, улыбается. — Боже мой. Ты действительно была на одной из его вечеринок?

Я выгибаю бровь. — Конечно.

— Я рад, что он выгнал тебя, — добавляет он, сморщив нос.

— Что ж, тогда мы можем пропустить то, что будет дальше.

— Дай мне сокращенную версию, — говорит он, поворачиваясь ко мне лицом, хотя и неохотно.

— Той ночью я была в квартире с тобой и Майлзом, ты помнишь, что сказал Майлз? Насчет того, что Чейз собирается на охоту?

— Ага. Я предположил, что это какое-то кодовое слово для чего-то сексуального.

Я киваю.

— Ага. Итак, я появилась здесь на следующее утро, и что ж, одно привело к другому… — я замолкаю, пытаясь придумать, как это сформулировать, чтобы не обидеть моего брата.

— Джулс, я действительно не хочу знать об остальном. Но спасибо за объяснение.

Я открываю рот, но он продолжает. — Я не знала… Я понятия не имел, что он тебе так нравится. Думаю, когда я узнал о вас двоих в прошлые выходные, я предположил, что он вас к чему-то принудил.

Я смеюсь. — Я заставила его, если что.

Он хмурится, молчит минуту, прежде чем заговорить. — Ты счастлива? Он делает тебя счастливой?

Я глотаю. — Да. И я являюсь счастливой. Я чувствую, что лечу, когда я с ним. Это неконтролируемо, но это захватывающе, понимаете? И наша химия… зашкаливает.

Мои щеки горят, когда Джакс делает вид, что его кашляет. — Ладно, я больше ничего не слышу. Он сказал примерно то же самое.

Я оживляюсь. — Да?

— Ага. Как он всегда сравнивал с тобой других женщин, бла-бла-бла. Но я был так зол, что не обращал внимания. Мне потребовалось несколько часов, чтобы достаточно остыть, чтобы написать тебе.

Я кусаю нижнюю губу. — Я ценю, что ты выслушал мое объяснение.

Джексон дергает край своей рубашки, и я жду, пока он что-нибудь скажет. Что-либо. Наконец он вздыхает и смотрит на меня.

— Мне потребуется некоторое время, чтобы привыкнуть к этому, но я полагаю, что не могу стоять на пути настоящей любви.

Мое сердце парит. — Действительно?

Он пожимает плечами и слегка улыбается мне. — Ага. Просто... не болтай передо мной несколько месяцев. Мой мозг еще не может справиться с вами двумя вместе, и я уверен, что Чейз просто чертовски влюблен в вас.

Я смеюсь и наклоняюсь вперед, беря его за руки. — Думаю, я люблю его, Джекс.

Джексон смиренно улыбается мне. — Ага. Он тоже так сказал.

Мой пульс учащается, когда он убирает руки. — Мне, эм, на самом деле тоже есть что тебе сказать.

Я сажусь прямее. — Ой?

Он кивает и проводит рукой по волосам.

— Ага. И, ну, я не был до конца честен с тобой насчет того, почему у меня такой беспорядок на этой неделе.

Я смотрю на него и надеюсь, что выражение моего лица нейтральное. Он продолжает.

— Я, гм, встречался с кем-то. Мужчина. — Морщит нос и смотрит в сторону. — Парень из…

— Я знаю, — прерываю я. Я прикрываю рот рукой. — Извини. Я просто имела в виду, что знаю, кто он. Пожалуйста, продолжай.

Джексон стоит, слегка дрожа.

О, Джекс…

— В любом случае, сначала это было просто как друзья. Но на прошлой неделе он поцеловал меня, когда подвозил, и мне… очень понравилось, Джулс. И я не знаю… я не… ну, я не думал, что я… — Он делает глубокий вдох и зажимает нос.

— Нет, я лгу. Я знаю большую часть своей жизни. Но я не был готов открыться в старшей школе. А в колледже было проще отыграться и вести себя прямолинейно. Я знал, что, возможно, рано или поздно выйду, но потом умерли мама и папа…

Его голос прерывается, и мое сердце разрывается, когда я встаю и иду туда, где он ходит. Я снова беру его за руки, и он благодарно улыбается мне, продолжая.

— В любом случае, я таскал с собой этот багаж, который мешал мне быть свободным. Моя работа. Мои дети. То, что я думал, было ожидаемо от меня. Это означало, что я никогда не чувствовал себя свободным быть собой, особенно в рамках своей работы. Ты же знаешь, как там.

— Джексон, — шепчу я, обнимая его. — Мне очень, очень жаль. Мне жаль, что ты не почувствовал поддержки.

Его тело трясется, когда он плачет, сжимая мою куртку.

— Может быть, я мог бы спасти себя от боли и страданий, если бы вышел раньше. Я нашел настоящую связь с парой женщин, с которыми встречался в прошлом, но всегда чего-то не хватало. Потом я встретил Марка, и это было… похоже на то, что ты сказала о Чейзе. Это было похоже на полет, Джулс. Как будто мой мир перевернулся. Как будто какая-то животная, первобытная часть меня загорелась. И тот первый поцелуй… и то, что было дальше… — он замолкает и теперь всхлипывает. — Мне было так страшно после этого. У меня только что был самый удивительный секс в моей жизни, и я вышел. Я извинился и сказал ему, что я не гей. Что я больше не могу его видеть. И с тех пор я ничего о нем не слышал.

Слезы текут по моему лицу, когда я притягиваю его ближе. — Джекс… мне так жаль.

Джексон отстраняется и вытирает лицо тыльной стороной ладони, принюхиваясь.

— Мне он очень нравится. Я провел всю неделю, пытаясь смириться со всем этим, и я… — он замолкает, отводя взгляд. Наконец он смотрит на меня остекленевшими, налитыми кровью глазами. — Я гей. Мне нравятся мужчины.

Я ухмыляюсь.

— Я так горжусь тобой, Джексон. Осознать свою правду. Быть достаточно смелым, чтобы признаться в этом себе и рассказать мне. Для меня большая честь узнать об этом первой.

Джексон робко улыбается мне. — О, эм, вообще-то… Я первым сказал Чейзу.

Я фыркаю и снова обнимаю его. — Это нормально. Спасибо что сказал мне.

Мы стоим так несколько минут, и к тому времени, когда мы расходимся, мое сердце снова переполняется.

— Тебе нужно поговорить с Марком, — говорю я, вытирая щеки тыльной стороной ладони.

Он кивает. — Я знаю. Но что, если он не хочет иметь со мной ничего общего? Он чертовски счастлив и уверен во всем этом. Все это ново для меня.

На секунду я вижу своего брата как мальчика, который научил меня кататься на велосипеде. Мальчик, который так старался приспособиться, хотя людям всегда нравилось быть рядом с ним. Мальчик, который всегда заступался за меня, глядя на любого, кто был груб со мной. Молодой человек, пытающийся стать моим опекуном после того, как наши родители умерли, когда он заканчивал колледж.

Но сейчас он уязвим. И испуган. Может быть, моя очередь помочь ему.

Я пожимаю плечами. — Мы все в разных путешествиях. Я уверена, он поймет, если ты расскажешь ему то, что сказал мне.

— Ага. Ты права. — Он смотрит вокруг и смеется. — Боже, у меня чертов беспорядок. Я никогда ни с кем не был в таком беспорядке.