Страница 19 из 24
Секунды не прошло, как Малк оказался с ног до головы облеплен полупрозрачными телами духов. И хотя им недоставало телесной и магической мощи, в Панцирь они вгрызались весьма бодро и добраться до тела своей жертвы обещали буквально через считаные мгновения.
Однако шаману и этого показалось мало. Словно сквозь мокрое стекло Малк увидел, как он жестом что-то приказал остальным дикарям, а затем, выхватив из-за пояса костяную булаву, кинулся в рукопашную. По мнению старого колдуна, бой очевидно перешёл в завершающую стадию, и ему не терпелось поставить в нём жирную точку.
— Д-дурак, — презрительно выдохнул на подобную дерзость Малк и, сосредоточившись, скользнул сознанием в транс.
Потому как если история с марионеткой стала для него неприятным сюрпризом, то нападение с помощью адских духов он предусмотрел заранее. Что и неудивительно — всё-таки того лоа, что Малк использовал для управления телом демонической черепахи, на него натравил именно ученик старого шамана. И было бы странно, если бы учитель в нужный момент не продемонстрировал что-нибудь столь же…экстравагантное.
Так что Малк это всё просчитал и, когда его прогноз начал претворяться в жизнь, попросту задействовал уже имеющийся у него набор противомер. Точнее, одну-единственную противомеру — погрузился в медитативное состояние, пробежался вниманием сначала по плотному телу, потом по тонкому, а в завершение заставил всё вместе вибрировать на частоте тварей Запределья. Этот фокус выручал его уже не раз и не два, и вот теперь он обратился к нему вновь. Разве что раньше Малк использовал данный навык для того, чтобы спрятаться от тварей Запределья, а теперь хотел выдать себя за кого-нибудь вроде Голодного Морока в глазах уже гораздо более обычных монстров. Ну а в качестве «вишенки на торте» уже привычно создал вокруг себя образ человека-червя…
Эффект вышел потрясающий. Сначала от него во все стороны, точно перепуганные воробьи, порскнули адские лоа. Несмотря на своё демоническое происхождение, к Запределью они относились так же плохо, как и обитатели Мритлока. Так что ощутив, как вгрызаются не во вкусного человека, а в жуткое порождение потусторонних сил, тут же испытали самый настоящий ужас. Ну а когда Малк вдобавок ко всему ещё и принялся рвать убегающих Призрачными Руками с наложенным Рассеиванием, то окончательно потеряли интерес к схватке. И один за другим нырнули в гаснущую воронку колдовского призыва.
Следом за лоа убегать кинулись простые воины. Йоррох его знает, почему на них так повлиял образ «снежинки» из проклятого манора — ну не вибрации же Запределья они ощутили! — но перепугались туземцы жутко. Даже общение с мелкими и не очень мелкими демонами, которых прикармливал старый шаман, не помогло. Все тут же кинулись врассыпную, и хорошо, что хотя бы без постыдных воплей.
Спокойствие смог сохранить лишь шаман. Нет, он, конечно, вздрогнул в первый момент — особенно когда подкупленные жертвами духи начали спасаться бегством, — но потом пригляделся, принюхался и… мерзко оскалившись, возобновил атаку. Причём первый десяток-другой секунд ему даже сопутствовал успех: свои оружием он ухитрился выбить у Малка из рук подставленные под удар тесаки. Однако потом неудачно попал в захват, потерял булаву, а в заключение и вовсе упал, сбитый подножкой. И хотя он таки смог увлечь за собой Малка, переведя поединок в партер, былой напор он всё же растерял, а из нападающего превратился в обороняющегося.
— Да чего ж ты такой крепкий-то!!! — простонал Малк после почти минутной возни в пыли.
Колдун, несмотря на разницу в габаритах и возраст — старый шаман был на две головы ниже своего более молодого противника, — оказался на удивление силён и даже врукопашную бился как лев. В какой-то момент оба вцепились друг в друга точно клещи, сделав невозможным нанесение физических ударов. После чего вновь вернулись к магии. Причём и здесь шаман тоже только отбивался, не атакуя. Несколько Искр, проклятие Нежизни, даже Рассеивание — Малк перепробовал весь свой наступательный арсенал, практически опустошил резерв, но так и не смог нанести никакого урона. Волшба с дикаря попросту соскальзывала. Малк даже пустил в ход одну из Призрачных Рук, попробовав с её помощью добраться до сердца врага, но не смог погрузить её в чужое тело даже на полпальца. Лишь тогда ему стал понятен источник неуязвимости туземного Одарённого — он не просто обладал развитой Властью, но ещё и мастерски с ней управлялся. И Малк, обычно выигрывающий за счёт своей более продвинутой силы Духа, тут вдруг оказался совершенно беспомощен.
— Сколько же ты жертв демонам скормил, что они тебя до жёлтого ранга подняли⁈ — процедил Малк, натужно пыхтя.
В ярости от собственного бессилия запустил вторую Призрачную Руку к себе за пазуху, достал оттуда Морду — благо с артефактами духовные конечности управлялись без особых сложностей — и с чувством припечатал её на лицо шамана. Тот дёрнулся, заорал, попробовал всё той же Властью освободиться, но с ходу сделать это не смог… и проиграл бой. Второго шанса Малк ему не дал. Поглощение было активировано, и, пока старый колдун пытался сопротивляться магии артефакта — надо сказать, весьма успешно, — Малк освободился от захвата, дотянулся до валяющегося рядом тесака и одним махом отсёк противнику голову.
— Проклятье, это было сложно!! — простонал Малк, поднимаясь на ноги и срывая с отрубленной головы маску.
Мрачно посмотрел на открывшиеся кости черепа, затем брезгливо глянул на внутреннюю часть Морды и, лишь убедившись в её девственной чистоте, вернул артефакт за пазуху. Чем закончилось его первое самостоятельное поглощение памяти противника, он разберётся позже, пока же…
— Больше никого здесь не осталось? — спросил Малк у осторожно приблизившегося к нему Тиля.
— Никого. Все разбежались… Да и я бы, если честно, на их месте убежал, — как-то мрачно и одновременно испуганно сообщил Калакар.
Малку из-за этого даже на какой-то миг показалось, что он до сих пор поддерживает образ твари Запределья. Но нет — иллюзия человека-червя рассеялась сразу после начала атаки шамана, а духовные вибрации Голодного Морока он перестал испускать после того, как удар булавой выбил у него тесаки. Тогда что? Калакар боится того, что увидел в бою?