Страница 18 из 24
Потом зло оскалился, увернулся от удара костяной булавой с одной стороны, отбил выпад кремниевым ножом с другой, после чего шагнул навстречу третьему дикарю и шлёпнул его по корпусу ладонью Призрачной Руки с зажатым в ней проклятием Нежизни. Усиленные после перехода через ранг чары тут же начали свою работу, вынудив воина завыть от боли, однако Малк на этом не остановился. И мощным пинком отшвырнул умирающего под ноги набегающих врагов.
Секунда, другая… и вот уже на глазах потрясённых аборигенов их поражённый волшбой соплеменник исходит вонючим паром, стремительно превращаясь в высохшую мумию. И хотя его крики стихли гораздо раньше, чем из тела была исторгнута последняя капля жизненной энергии, для чересчур воинственных дикарей они стали чем-то вроде ледяного душа, который прекрасно сбил их боевой задор.
— Ну вот, теперь другое дело, — громко сказал Малк, после того как напористость туземцев резко ослабла и они замерли перед ним ощетинившейся копьями толпой.
Мало того, даже те двое вояк, что успели обменяться с ним ударами, и те вдруг отказались от схватки, отступив к остальным соплеменникам.
Малк определённо успел произвести на хозяев деревни и острова весьма яркое впечатление, и… этим следовало воспользоваться.
— Эй, шаман! Так и будешь отсиживаться за спинами своих людей? Или решим всё между нами⁈ Меня устроят оба варианта, но предпочёл бы зря своего питомца на людей не натравливать. Вдруг привыкнет их в клочья рвать — что я с ним тогда делать буду? Я ж не «демонолюб», как вы…
Озвучив своё предложение на вполне обычном человеческом языке, Малк собрался было повторить его на демоническом наречии — для большей доходчивости, — но, как оказалось, туземцы всё же не настолько далеко откатились по лестнице развития, чтобы полностью забыть существующий в Мритлоке язык. И после короткой паузы шаман ему всё же ответил.
— Ты предлагаешь мне поединок… солдат Врага? — крикнули с противоположного конца площади, тем самым вызвав в рядах туземцев серьёзное волнение.
— А ты хочешь от него отказаться, «демонолюб»? — гаркнул в ответ Малк, чем окончательно «добил» дикарей.
Толпа вдруг пришла в движение и расступилась, образовав нечто вроде коридора с незваным гостем на одном конце и главным шаманом племени — на другом. Пока всё шло по плану, однако Малк этому особо не радовался. От него не укрылось, что именно в этот момент из других проулков выскочили мальчишки и принялись разносить среди мужчин охапки каких-то верёвок — Малк запоздало узнал в них сети. Из-за чего складывалось впечатление, что местные не столько предоставляют старому колдуну возможность доказать своё право на власть, сколько тянут время и готовятся к новому раунду схватки. Только на этот раз стремясь врага не убить, а поймать.
— Чего ждёшь? Иди к нему… Ну или бей чем-нибудь дальнобойным прямо отсюда, если есть чем! — вдруг раздался горячечный шёпот Тиля, наконец-то поравнявшегося с Малком.
Причём возникало ощущение, что ради драки своего спасителя с шаманом пленник дикарей готов пойти на всё — хоть самолично кинуться в бой и рвать аборигенов голыми руками. И, надо сказать, его появление очевидно не укрылось от взгляда шамана. Иначе не объяснить, почему тот вдруг презрительно поморщился, кажется, даже собрался что-то сказать, но отчего-то передумал и ограничился презрительным плевком в горящий перед ним костерок.
— Хочешь боя, солдат? — теперь уже Малку громко и отчётливо сказал шаман. — Будет тебе бой!
На этих словах он отступил к темнеющему у него за спиной тотему, что-то поискал в траве у подножия, после чего молниеносно развернулся и наставил на Малка короткий обломок копья. Не небрежно бросил и не полноценно метнул, а именно наставил на манер указки и выстрелил с острия тёмно-бордовой каплей особым образом структурированной Силы. Причём в полёте она трансформировалась в нечто вроде четырёхгранного шипа — с ладонь длиной, — который со свистом и по сложной траектории устремился к Малку.
«Тёщу Йорроха мне в дом!!!» — мысленно завопил Малк, через браслет ощутив смертельную угрозу.
Шагнул было в сторону, однако осознав, что после этого риск лишь ещё больше возрос, заставил рвануть навстречу опасной магии так и «скучавшую» позади марионетку. И успел в последний момент. Шип уже начал разворачиваться вслед за Малком, когда оказавшаяся рядом черепаха вдруг поймала его пастью.
Да, угрозу непосредственно Малку это устранило, но не более того. Выпущенная шаманом — пусть и с помощью артефакта — волшба оказалась достаточно грозной, чтобы сначала взорвать облаком кровяной взвеси чересчур активную голову, а потом точно консервным ножом вскрыть уже панцирь куклы. Развалить надвое, правда, Силы не хватило — в какой-то миг шип истаял в воздухе, — но свой вклад данная магия всё же внесла. И помимо смертельной раны, что была нанесена черепахе, она вдобавок ко всему ещё и разбила сосуд с лоа. Так что уже через мгновение обретший свободу дух умчался в небо, а Малк вдруг осознал, что потерял главный свой козырь в этом бою.
— Йоррох! — выругался он, бросая быстрый взгляд на воинов дикарей.
И с сожалением констатировал, что ни о каком честном поединке они даже не думают. Всё, что их сейчас заботило, это как правильно развернуть сети и… и, видимо, как не пропустить момент, когда надо будет бросать ловчую снасть во врага.
— М-да, неудачное начало… — невесело скривился Малк.
Однако делать что-то всё-таки было надо, поэтому он не стал тратить драгоценные секунды на пустые сожаления и решительно рванул навстречу шаману. Пусть всё и шло совсем не по плану, конечную его цель это изменить не могло. Он должен убить лидера дикарей, и он это обязательно сделает!
Главное, чтобы артефакт шамана не был многоразовым…
Ожидания оправдались. Колдун, так лихо расправившийся с марионеткой, с досадой отбросил рассыпающийся на глазах обломок копья в сторону и торопливо отступил к тотему. Но не за защитой, нет, в его руках вместилище покровителя племени неожиданно превратилось в грозное атакующее орудие. Хватило одного хлопка ладонью по резному столбу, чтобы демонические знаки вспыхнули грозным светом, в воздухе возникла кроваво-красная воронка, а из её глубин к Малку устремилась стая жадных до душ и живой плоти адских лоа.