Страница 17 из 24
— В смысле? — переспросил не ожидавший такого совета Малк. — Просто вызвать на поединок? Чужаку, который треть воинов племени перебил⁈
— Именно. Тем самым ты доказал, что силён и имеешь право на честную дуэль, — пожал плечами Тиль, блуждая взглядом. — Я, знаешь, сколько таких драк видел? Не счесть! Так что если уверен в своих силах, то прям сейчас иди на площадь и сверни шаману башку. Победишь — никто слова тебе не скажет.
— А если нет? — усмехнулся Малк.
— Мне показалось, что ты гораздо более уверен в своих силах, — ответил Калакар, внезапно посмотрев ему прямо в лицо.
— Не надо путать уверенность с самоуверенностью… — наставительно начал было Малк, но Тиль, к которому, кажется, вернулась прежняя сосредоточенность, вдруг его перебил:
— Тебе решать, но ты же вроде про обряд спрашивал? Так отвечаю. Сегодня ночью шаман будет готовить зелье ярости. И после того, как мужчины его выпьют, все они на сутки станут сравнимы по телесной мощи с воинами-магами в ранге Адепта или Ученика. Понимаешь, чем это грозит?
Малк понимал прекрасно. И тут же представил, как отряд бойцов — сплошь состоящий из человекоподобных монстров — прочёсывает остров в его поисках. Он, конечно, верил, что всё равно справится, но… но это будет сложно.
— Зелье ярости, значит… А может, ты и про копья знаешь, которые могут некоторые защитные чары пробивать? — поинтересовался он.
Тиль кивнул:
— Конечно. Это одушевлённое оружие. Шаман иногда призывает адских духов и вселяет их в копья наиболее выдающихся членов племени. Надолго твари в этих примитивных палках с кремниевыми наконечниками, правда, не задерживаются, но пока они внутри — они угроза.
— Просто вселяет? — уточнил Малк, мысленно прикидывая механизм функционирования подобного рода магии.
Получалось, что всё было завязано не на вложенную Силу, а на авторитет шамана. И если того получится грохнуть, то все подчинённые ему духи тут же уберутся к себе домой, ослабив владельцев заколдованного оружия. Собственно, поэтому же на Траума у него эти одушевлённые копья изучить и не получилось — духи ушли прежде, чем он смог их заметить своими духовными чувствами…
— Ну, я не маг, но если верить всему тому, что слышал от местных, то… да! — серьёзно сказал Тиль.
Чем заметно поднял настроение Малку и вынудил с усмешкой сказать:
— Знаешь, а в свете этого объяснения твоя идея с вызовом на поединок уже не кажется такой уж безумной…
Малк и вправду так думал. Ведь дикари максимально близки по социальному устройству к звериной стае, и там, где более зрелые сообщества говорят о преемственности власти, о выборах или диктате закона, у этих детей природы лидером чаще всего становится самый сильный член племени. И хотя Малк плевать хотел на статус вождя демонопоклонников, сам механизм оспаривания местной власти виделся ему довольно интересным. Нет, конечно, был риск, что его даже слушать не станут и с ходу попробуют поднять на копья, но с этим Малк был готов мириться. Благо первый натиск он пережить точно сможет, а там уже свистнет черепаху и станет пробиваться к выходу из деревни. Уж с этим-то он при любом раскладе справится!
Другое дело, что ему в принципе не слишком нравилась вся эта ситуация с Тилем — и появился он на острове как-то чересчур к месту, и порядки местные знает, и мысли слишком дельные озвучивает. Однако не отказываться же из-за одних только подозрений от хорошего предложения⁈
Приняв решение, Малк не стал долго тянуть с его претворением в жизнь и, посоветовав Тилю подождать его возвращения, направился обратно в деревню. Только на этот раз не прячась в тенях, а открыто и… нагло, пустив марионетку чуть позади себя. К чему скрываться, если его цель, наоборот, заявить о себе максимально громко и ясно?
Впрочем, заметили его всё равно далеко не сразу. Он уже двигался по довольно узкому проходу между домами, почти добравшись до центральной площади поселения, когда едва ли не нос к носу столкнулся с тяжело припадающим на одну ногу мужчиной. Скорее всего, это был один из тех, кто утром сражался с ним на горе — дикарь его сразу же узнал и, моментально забыв о том, куда и зачем шёл, с криками захромал обратно.
— А я здесь, кажется, кое-какой авторитет всё же заработал! — сообщил черепахе Малк.
И только сейчас заметил, что за ним в некотором отдалении ковыляет Тиль. Пленник дикарей почему-то не захотел прислушаться к дельному совету и предпочёл принять участие в грядущей заварушке.
Хотя, может, он просто боится остаться один? Возможно и такое объяснение его поведения, однако разбираться в чужих мотивах у Малка не было ни времени, ни желания. Поэтому выказав Калакару своё неодобрение, он развернулся и двинул следом за чересчур пугливым аборигеном. Тем более что тот явно успел донести до остальных неприятную новость — Малк не сделал и десятка шагов, как на площади вдруг смолк тихий рокот барабанов и зазвучали воинственные крики.
— Ого, сколько ярости! Не видел бы, как вы драпаете от меня после уничтожения ученика шамана, — испугался бы, — усмехнулся Малк.
После чего проверил состояние Панциря, хлопнул черепаху по одной из голов и вышел на освещённую факелами деревенскую площадь. Туда, где его ждала куча злых копейщиков и… где он собирался грохнуть опору и надежду целого племени дикарей.
Вот только пафосного и красивого появления не получилось. Малк не успел сунуть нос за угол, как в его сторону тут же полетел десяток копий. Что-то попало в стены ближайших хижин, что-то вонзилось в землю, а что-то впустую просвистело над головой. Лишь одно копьё оказалось нацелено верно, и оно наверняка бы пробило бы защиту — красный отблеск демонической Силы на её острие был виден невооружённым взглядом, — но тут уже повезло Малку. Он на одних рефлексах ухитрился поймать опасное оружие за древко, стремительно развернуться и метнуть его обратно. И в отличие от аборигена вполне результативно — смертельный снаряд пронзил грудь кинувшегося к нему навстречу дикаря.
— Вы что, зелье своё успели сварить и употребить? Вы чего такие шустрые-то? — нахмурился Малк, глядя на приближающегося противника.