Страница 16 из 24
Сразу лезть внутрь Малк побоялся и долгое время кружил вокруг — всё надеялся поймать для допроса неосторожного жителя деревни, — однако ничего не добился. Женщины и дети сидели по домам, а половозрелые мужчины находились в центре поселения и занимались подготовкой к малопонятному обряду. Во всяком случае, объяснить, зачем ещё воины аборигенов кружатся в хороводе вокруг уродливой глиняной фигуры и потрясают копьями — Малк увидел это, забравшись на ближайшее дерево, — он не мог. Возможно, получилось бы сказать больше, наблюдай он за происходящим вблизи, но пока подобного рода чудеса разведки были ему не по плечу.
Что Малка удивило, так это отсутствие траура по погибшим воинам. То ли среди местных это было не принято, то ли к жизни и смерти у них было особое отношение, но, даже потеряв в недавнем сражении столько бойцов, местные никак не проявляли своего горя. Более того, несмотря на сложное положение, в которое попало племя, некоторые его члены всё равно находили возможность развлечься. И, судя по характерным стонам и крикам, занимались этим никого особо не стесняясь.
У истомлённого воздержанием Малка подобное не могло не вызвать раздражения, поэтому именно одного из шумных любовников он в конце концов и выбрал на роль своего будущего информатора. Даже уже начал прикидывать, как проникнет внутрь и оглушит хозяев, но в этот момент удача вдруг решила повернуться к нему лицом — закрывавшая вход циновка отодвинулась и наружу вышел обитатель хижины, — и Малк спешно поменял все свои планы. Вместо опасного и непредсказуемого проникновения внутрь дома он проследовал за беспечным аборигеном до ближайших кустов — с санитарией в деревне было просто, — зажал бедолаге рот и уволок его вглубь леса. Правда, в процессе выяснилось, что ноги пленника хитрым образом скованы кандалами и для быстроты передвижения его надо тащить на руках, однако помешать задумке Малка это уже не могло.
Так что через пять минут Малка от деревни отделяло расстояние в пару сотен саженей — вполне подходяще для хорошего и открытого «разговора» с пленником, — вот только направление для допроса пришлось выбирать совсем не то, как думалось поначалу.
— Ты кто такой, почему в кандалах… и почему так выглядишь⁈ — спросил потрясённо Малк, только сейчас осознав, что помимо кандалов к странностям дикаря следовало отнести наличие оборванных брюк вместо набедренной повязки, туго перемотанного домотканым полотном живота и незамеченной из-за спешки леопардовой раскраски лица.
Впрочем, главное удивление было ещё впереди. Потому что пленник, едва у него появилась возможность говорить, вдруг обратился к Малку по имени, сделал попытку его обнять, а потом принялся умолять его спасти.
— Чего? — растерялся не ожидавший подобного Малк. Потом вгляделся в черты лица пленника, мысленно убрал дурацкую краску и медленно сказал: — Я ведь тебя знаю, ты…
— Тиль, Тиль Калакар! Мы несколько лет назад на одном корабле плыли. Тогда илл-хоты на нас напали, и ты доблестно от них отбивался! — затараторил назвавшийся Тилем пленник, смахивая выступившие слёзы.
— Точно. Торговец паровыми двигателями… — наконец вспомнил Малк.
— Не только, но… это не важно! Главное, ты здесь, и ты поможешь мне бежать от этих сумасшедших дикарей! — продолжил частить Тиль и, заглянув в глаза Малку, спросил: — Ты ведь поможешь мне, поможешь?!!
После чего, не дожидаясь ответа Малка и захлёбываясь словами, принялся рассказывать историю своих злоключений. Про то, как пару лет назад по делам компании отправился на Сконд, но до места назначения так и не доплыл — корабль захватили пираты и выживших пассажиров с членами экипажа высадили на необитаемом острове. Как в компании таких же бедолаг полгода выживал в среди джунглей, и как на их поселение напали дикари. Как погибли его товарищи, а ему по неведомым причинам сохранили жизнь и продали в соседнее племя. Как за последний год он сменил пять хозяев, и как…
— То есть хочешь сказать, что ты оказался здесь случайно? — скептически спросил Малк, который напрочь не верил в подобные совпадения.
— Конечно! Конечно, случайно!! — горячо зашептал Тиль, начав бешено размахивать руками. — И я убеждён, что тебя направили сюда сами Святые!!
— Так уж и они, — поморщился Малк. — Да и чего ты так разволновался-то? Никто тебя тут вроде не пытает, досуг опять же у тебя разнообразный…
— А, ты про это, — с неожиданным равнодушием поморщился Тиль и неопределённо покрутил в воздухе ладонью. — Я просто тут талисманом племени числюсь, и у некоторых местных вдовушек от возможности переспать со столь мистическим созданием голова идёт кругом… Но это же не значит, что я хочу здесь оставаться!!!
— Совсем не значит, — покачал головой Малк и перевёл разговор на гораздо более интересную ему тему: — С твоим спасением позже разберёмся… Ты лучше скажи, что про старшего шамана знаешь и что за обряд он готовит. А то у меня разговор с воинами племени намечается, хотелось бы быть к нему максимально подготовленным…
— Разговор? — сначала не понял Калакар, но потом догадался: — Драться, что ли? Но зачем? Не лучше ли просто украсть лодку и убраться с острова подальше?
— Убраться куда? Карты у меня нет. Да и представление о том, где мы находимся, тоже весьма приблизительное, — фыркнул Малк, недовольный тем, что вместо нормальной разведки допрос превратился в начинающую утомлять пустую беседу.
— Но если взять проводника, то… — начал было Тиль, но был прерван.
— То, во-первых, я не желаю оставлять у себя за спиной демонопоклонников, а во-вторых, — Малк криво усмехнулся, — есть желание заглянуть в кладовки главного шамана и вождя. Я, знаешь ли, несколько поиздержался в Яванском поясе и предпочёл бы, чтобы перед возвращением в цивилизацию у меня в кармане появилось хоть немного лишних драхм!
На вкус Малка, этих объяснений было достаточно. О том же, что разорение данного конкретного племени он видит частью своего большого плана, можно было и не говорить.
— А, грабёж… Грабёж дело хорошее, — усмехнулся Тиль, как-то чересчур быстро успокаиваясь.
Однако Малк заострять внимание на странной игре эмоций не стал, предпочтя просто послушать недавнего пленника.
— Тогда рекомендую особо не мудрить со стратегиями и тактиками. Просто пойди и вызови шамана на бой! — тем временем сообщил тот нейтральным тоном, вдруг устремив взгляд куда-то внутрь себя.