Страница 40 из 54
— Я тебя держу, — усмешливо произнёс он, прислонив меня к себе. Его жакет излучал куда больше магии тепла, нежели моя мантия, так что я совсем не возражала нашей близости.
В голове сразу всплыли кадры нашего с ним танца на балу, когда Себастьян точно так же крепко прижимал меня к себе сильными, но нежными руками… Что-то я замечталась. Не время расслабляться, ведь вряд ли нас целый месяц готовили, чтобы мы просто прогулялись по зимнему пейзажу.
Мы медленно двигались вперёд. Сугробы по обе стороны становились всё больше, и в какой-то момент уже возвышались над нашими головами. Спустя ещё десять минут пути мне и вовсе начало казаться, что это не снежные бугры увеличиваются, а мы зарываемся всё глубже в землю. Словно тропинка вела нас в некую нору.
«Конечно!» — сообразила я, ведь вполне возможно, что эту дорогу мог проложить зверь, в чьё жилище мы сейчас беспардонно направлялись. Следом вспомнились слова о том, что местная фауна недружелюбная, а это уже заставляло нервничать.
— В какой момент тропа превратилась в ров? — напарник выдернул меня из раздумий, также заметив неладное.
Вокруг сильно потемнело из-за нависших холмов, которые при близком рассмотрении напоминали теперь уже скорее скалистые горы, покрытые толстым слоем снежной глади.
— Меня это тоже смущает, — переглянулась я с парнем.
Мы замедлили ход, а затем и вовсе остановились, не желая идти дальше вслепую. Снежные массы по обе стороны перекрывали собой обзор, оставляя лишь узкую полосу серого неба над головами.
— Возможно, прямо над нами находится выход, а мы его не видим… — предположила я. — Надо бы подняться наверх.
— Эти сугробы выше нас. Мы провалимся и задохнёмся, хотя… — кажется, Себастьяну пришла в голову какая-то мысль. Наконец-то!
— Ты знаешь заклинание полёта или вроде того? — тут же понадеялась я. — Что-то, что вытащило бы нас из этого рва.
— Нет, — усмехнулся парень, окутав сзади мои плечи своими руками. Его пальцы сомкнулись на моей ключице.
Сердце ёкнуло, когда горячее дыхание пробилось сквозь воздушную ткань капюшона и слой волос, рассыпанных по спине, достигнув моего затылка. Приятное тепло гуляло по коже, пока напарник шептал, а после каждого его слова изо рта вылетала морозная испарина:
— Я могу уплотнить снег, чтобы мы не провалились, — он пальцем указал на место в снежном окопе, где тот казался ниже всего. — Например, там. Сможем подняться вверх по горке, с виду она не очень крутая, да и я тебя подсажу. Так что не бойся.
Я хихикнула. Рядом с Себастьяном я ощущала себя девочкой в прямом понимании этого слова. Он пробуждал во мне слабость и женственность, которую мне раньше редко доводилось испытывать. Мне это нравилось, однако пришлось снова себя одёрнуться и напомнить, что мы здесь не на прогулке. Нужно собраться и успешно завершить экзамен, чтобы и дальше наслаждаться голосом Себастьяна в моих ушах, тяжестью его рук на моих плечах и теплом его дыхания на моей шее. Всего этого вскоре не будет, если я не отнесусь к испытанию всерьёз.
— Так и поступим. — Одобрила я план, возвратив лицу невозмутимость, а рассудку сосредоточенность на деле.
Мы приблизились к краю рва, который на две головы превышал рост моего напарника. Снежный срез и правда выглядел не слишком крутым и если Себастьяну удастся его уплотнить, то по нему вполне можно будет взобраться наверх.
— Проще превратить снег в лёд, но камень не настолько скользкий, — пояснил парень. — Так что лучше отдать предпочтение качеству, а не скорости.
— Хорошо, — кивнула я, когда его Печать загорелась голубым пламенем.
Парень коснулся светящейся ладонью сугроба, как тот начал разваливаться на куски прямо нам под ноги, засыпая снегом и без того узкую тропинку.
— Что-то не так…
— Заклинание не то? — предположила я.
— Нет, я не ошибся. — В голосе Себастьяна послышалась тревога. — Тут что-то другое…
— Но… — я хотела вынести новое предположение, как вдруг запнулась.
Над головой разгулялся ветер, которого давно уже не было слышно меж высоких укрытий. Его свист и отвлёк меня, заставив вслушаться в окружение, пока сугробы продрожали рушиться. Гул становился громче, а дорога непроходимее. Я сняла с головы капюшон, чтобы лучше слышать, но никак не могла понять, что именно доносится до моих ушей. Это был даже не звук, скорее колебания… землетрясение… лавина.
— Бежим! — прокричала я, первой бросившись вперёд. — Сюда ползёт снежная лавина!
Напарник было хотел задержаться, остановить её магией, но уже в следующий миг передумал, рванув за мной следом. Вряд ли нам даже вдвоём под силу уничтожить волну, и он это понял. Оставалось только проверить, по зубам ли нам от неё убежать…
На головы комами сыпался снег, а ноги застревали в уже опавших на тропинку сугробах. Полоса серого неба становилась всё уже, пока мы и вовсе не провалились во мрак.
В кромешной темноте не было видно собственных рук, а воздух стал спёртым, заставляющим лёгкие напрягаться, втягивая в себя землистые потоки сырого кислорода. Этот запах мог говорить лишь об одном…
— Мы в пещере. — Себастьян произнёс это первым, подсветив Печать на ладони, будто включил фонарик. — Если бы не она, нас бы накрыло лавиной.
— Но теперь мы заперты внутри… — с ужасом проговорила я и также зажгла Печать.
Я осветила своим «фонариком», раза в два тусклее свечения руки моего напарника, снежный завал, который буквально секунду назад являлся входом в ущелье. Оставалось только гадать, насколько сильно его накрыло лавиной.
— Ты можешь убрать завал? — тут же поинтересовалась я, с надеждой посмотрев на более опытного мага.
— Не уверен, что стоит это делать, — парень сверлил меня взглядом, в котором плясали голубые огни заклинания на янтарном поле радужек.
На мгновение мне почудилось, будто в его глазах блеснула влага, но должно быть всё дело в специфичном освещении Печатей.
— Почему? — уточнила я.
Себастьян принялся вращаться на месте, попутно сообщая:
— Я думаю, снег заколдован и непредсказуемо реагирует на другую магию. Лучше его вообще не трогать.
— И что же нам тогда делать?
— Сидеть и ждать.
«Чего? Пока снег растает?!» — задала я самой себе вопрос, хотя спрашивать следовало напарника.
Я больше не видела его глаз, сосредоточившись на голосе, который заметно дрожал. Неужели Себастьяну страшно? Но раз уж он боится, то не пора бы и мне начать волноваться? Вдруг мы никогда не выберемся из этой пещеры, и он это понимает, просто не хочет говорить? Так что же, мы умрём здесь?!..
«Стоп! Соберись. Худшее, что можно сейчас сделать — это поддаться панике. Нужно сохранять самообладание и как следует пораскинуть мозгами, — напутствовала я самой себе. — Выход есть всегда, только нужно его отыскать, а для этого требуется холодный рассудок и как можно больше данных. Ты же ещё даже ничего здесь не видела, в самом-то деле!»
Отбросив в сторону страх замкнутых пространств, страх смерти в ледяной гробнице и страх не уложиться в отведённый на экзамен срок, я собрала всю свою волю в кулак и сделала шаг в неизвестность.
— Стоит осмотреться, — сказала я, чем вызвала недоумение на лице парня, который опять смотрел прямо на меня.
— Ты хочешь пойти вглубь пещеры?!
— Какой смысл торчать здесь? Выбраться мы не можем, остаётся идти дальше и искать другой выход.
— Впереди может быть что угодно.
— Всё лучше, чем ничего.
— Полина, — окликнул меня Себастьян, двинувшись следом. — Я не имел в виду, что не нужно ничего предпринимать. Я лишь хотел сказать, что для начала стоит разобраться в ситуации, разработать план действий, а не двигаться вслепую.
— Время на экзамен ограничено, — буркнула я. — К тому же, не осмотревшись план всё равно не разработать, но если у тебя есть другие идеи — я слушаю.
Свет в моей ладони становится всё более тусклым с каждым шагом, а заклинание регулировки тепла уже несколько раз сбоило, заставляя вздрагивать от холода.