Академия Печатей

В отличие от нас, маги были во всём чёрном. Когда я нашла среди присутствующих Себастьяна и приблизилась к нему, то смогла в полной мере рассмотреть его образ. Высокий блондин с янтарными глазами и острыми скулами облачился в тёмный удлинённый жакет и такую же чёрную приталенную рубаху с воротом-стойкой и фиолетовой окантовкой по краю. Я заметила маленькие звёзды на его золотых запонках и другие декоративные элементы, отсылающие к Академии Печатей. Наши же белые одеяния не имели никаких отличительных особенностей.

— Я ждал нашей встречи, — сказал парень, предложив мне локоть.

Я приветственно кивнула и взяла его под руку, не произнеся при этом ни звука, чтобы внимательно выслушать слова преподавателей. Благо они использовали магию, так что их голоса были слышны всем собравшимся здесь студентам, попарно растянувшимся вдоль ограждения на добрых сто метров.

Я метнула взгляд в сторону, желая рассмотреть другие пары. Слева находились Генри во всём белом и Рейка — полненькая девочка с магического факультета. Тёмная одежда подчёркивала её угрюмое лицо, а удлинённый мундир забавно сидел на круглой фигуре низенькой адептки. Но Генри выглядел счастливым, и неспроста, поговаривали, что Рейка отличница и к тому же дружна с ребятами нашего потока. Именно она одолжила парням настольные игры, и именно она привела их в компанию магов. Нам подобное даже не снилось. Сразу за ними шла пара Итана и Каталины. Я нисколечко не удивилась, что местная язва предпочла заарканить себе самого симпатичного из парней-ассистентов. Но каково будет с ней Итану? Хотя, похоже, одногруппник доволен, ведь злючка рядом с ним ведёт себя как сама невинность.

Студента, который стоял в паре с Окси, я не знала. Видела его пару раз в коридорах общежития, но в целом мы не были знакомы. Понятия не имею, что из себя представляет этот коренастый рыжий парень, чью руку обвила моя щуплая сокурсница. Надеюсь, он достоин её влюблённых глаз. Окси прямо таки цветёт рядом с ним, так что остаётся только порадоваться за неё. А вот глядя на следующую пару радоваться не выходило, ведь её составляли Джекки и Лорус. Угораздило же нашу ясновидящую получить в напарники этого…. Не могу даже слов подобрать. Меня раздражало в нём буквально всё, включая аккуратно уложенный хвостик длинных русых волос. Так бы и отрезала! А то он стоит и самодовольно ухмыляется, пока девушка цепляется за его запястье, гордая их партнёрством.

«Ох, Джекки, как же ты ошибаешься», — вздохнула я, переместив взор в другую сторону и заглянув за плечо Себастьяну.

Прямо за ним у соседней от нас двери находилась моя подруга в паре с Каем. Он как обычно не выказывал никаких видимых эмоций, которыми пестрила сама Кристина, без какого-либо стеснения пожиравшая взглядом своего спутника. Чёрный ворот сливался с тёмными волосами, бледная кожа контрастировала с мрачным образом, и только вишнёвые глаза горели ярче алого пламени в сосредоточенном прищуре, направленном на преподавателей. Когда кроваво-красный взор внезапно метнулся в мою сторону, я спряталась обратно за плечо Себастьяна, принявшего моё действие за нервозность перед предстоящим экзаменом.

— Не бойся, — улыбнулся он ласково, свободной рукой накрыв мои пальцы, покоившиеся на рукаве его жакета. — Я рядом.

Мадам Акрот попросила тишины, хотя она и так была гробовая. Только шелест листьев проносился над головами, донося до ушей приятные летние ветерки.

— За следующие сутки мы проверим, насколько набранные в этом году ассистенты соответствуют требованиям Академии Печатей. Студенты магического факультета любезно согласились сопровождать вас на данном испытании. Для них это станет дополнительной тренировкой, для вас же решающим моментом в дальнейшем обучении здесь. Результат будет зависеть не только от того, насколько полезными и находчивыми вы оказались, но и какими потрёпанными вы вернётесь обратно. Обо всех нюансах по завершению экзамена нам поведают сопровождавшие вас маги и белое облачение, которое на вас сейчас надето. То, как сильно вы замараете одежду — напрямую отразится на итоговой оценке. На основании этих двух показателей мы вынесем решение о зачислении каждого из вас на первый курс факультета. У вас есть ровно сутки на прохождение испытания, опоздание станет поводом для автоматического отчисления из Академии, имейте это в виду. Но я искренне верю, что все вы справитесь в срок, и мне ни с кем больше не придётся прощаться. Пожалуйста, используйте свои пропуски, и да начнётся экзамен!

Переведя взволнованное дыхание, я ещё крепче сжала пальцами рукав Себастьяна и одним резким движением вставила стекло в специальное ромбовидное отверстие в узкой двери, как она тут же распахнулась, и в лицо мне ударил ледяной белый свет.

Глава 18

То, что я приняла за ледяной белый свет, вовсе им не являлось. За дверью шёл снег, а в лицо дул холодный ветер, заставляющий глаза щуриться и прикрывать лицо руками, чтобы защититься от миллионов морозных игл, норовящих пронзить кожу.

Я перевела взгляд в сторону. В метре от нас должны были появиться Кристина с Каем, но их поблизости не оказалось, как, впрочем, и остальных экзаменующихся.

«Куда все подевались?» — я обхватила себя руками, пытаясь согреться. Холод пробирал до костей за считанные секунды.

Обернувшись, я не увидела ни двери, из которой вышла сама, ни другие проходы, росшие с той стороны полигона чуть ли не каждый метр. Однако их исчезновение меня нисколько не удивило, а вот спокойствие и здоровый цвет лица моего напарника — ещё как!

— Тебе совсем не холодно? — спросила я Себастьяна.

Но стоило произнести это вслух, как вдруг я сообразила, что парень наложил на себя заклинание регулировки температуры, которому нас учили в самом начале обучения в Академии. Тогда я не предала заклятью значения, поскольку на дворе стояло лето, но теперь поняла, почему именно его включили в учебную программу одним из первых.

Не дождавшись ответа от Себастьяна, я провела Печатью по краям своей белоснежной мантии и натянула на голову капюшон — больше до меня не долетала ни одна колючая снежинка, а плащ грел не хуже шубы.

— Смекнула-таки, — улыбнулся напарник.

— Угу, — кивнула я, расслабившись и решив внимательно осмотреться по сторонам. Когда тебя не колотит от холода, а глаза не застилает снежная пелена — сделать это намного проще. — Где это мы?

Вокруг всё было белым-бело, даже взору не за что зацепиться. Одни снежные холмы да сугробы. Даже вдали на горизонте ничего выбивающегося не маячило. Но справедливости ради, из-за сильного ветра особо далеко заглянуть и не выходило. Может по курсу и имелось что-то важное, просто мы этого ещё не видели.

— Первая экзаменационная локация, — на вздохе сообщил Себастьян. — Здесь сложнее всего испачкаться, но климат требует постоянного поддержания тепла заклинанием, также водится недружелюбная фауна. А, ну и заблудиться тут проще простого.

— Это я и сама уже поняла… — проговорила я, сделав несколько неуверенных шагов вперёд.

Под ногами хрустел морозный снег, и стопы проваливались в глубокие сугробы, пока я случайно не ступила на вытоптанную узкую тропинку, ведущую прямиком к холмам на горизонте. Она была обледенелой и скользкой, но её наличие казалось мне отнюдь не случайностью. Оглядевшись вокруг ещё раз, я не обнаружила никаких других подсказок и приняла решение придерживаться имеющейся дороги.

«Куда-то она обязательно нас приведёт», — заверила себя я, подозвал Себастьяна:

— Сюда!

— Ты уверена? — скептически переспросил парень, неохотно ступая на тропу.

— А есть другие идеи? — нахмурилась я, подумав, что он нашёл что-то получше.

Однако Себастьян только окинул взглядом окрестности и пожал плечами.

— Похоже, нам и правда туда, — заключил в итоге он.

Так я поняла, что напарник знает не больше моего, и нам вместе предстоит во всём разбираться. Что ж, зато не в одиночестве бродить, а всё-таки в компании очаровательного блондина, только что обвившего тёплой рукой мою талию, когда я чуть не поскользнулась на протоптанной дорожке, превратившейся практически в каток.