Огненная льдинка

В растерянности молчала, потому что явно прослушала, о чём говорил посетитель. В голове только остались названия знакомых блюд, которые мужчина, кажется, называл.

— Простите?

И это всё, что пришло на ум. Мысленно просто взвыла от собственной глупости. Незнакомец улыбнулся, но как-то излишне хищно, явно собираясь что-то ответить. Но тут вмешался ещё один почётный гость, лица которого я не видела.

— Время. — Хриплый бас говорившего вывел меня из оцепенения.

— Сейчас принесу.

Отвернулась и торопливо поспешила к прилавку. Цепкий взгляд буравил мне спину, оставляя после себя неприятное ощущение холодка. Волосы на затылке  встали дыбом. Нужно поскорее с ними закончить и работать себе дальше, не нарываясь на неприятности.

Заказ был приготовлен в рекордно короткие сроки. Видимо, не одну меня напрягали эти таинственные посетители. Сейчас мы постараемся это быстренько исправить: голодающих накормим и сытыми спровадим за ворота. И проблем никаких не будет, — продолжала увещивать себя мысленно. От коронного блюда повара мало кто отказывался, а раз голодные, то точно стрескают.

Неся заказ, я даже ни разу не споткнулась и не растянулась на полу, что было несколько странно. Обычно, подрабатывая вот так, всегда опрокидывала парочку-другую подносов.

Быстро расставила на столе блюда. Произнесла вежливо:

— Приятного аппетита. — И уже собиралась уйти, как чья-то тяжёлая рука схватила меня, не позволяя совершить манёвр.

Испуганно обернулась и уставилась в изумрудные, хитро прищуренные глаза.

— Останься, щедро заплачу, красавица.

И меня повелительно усадили на колени, даже не дожидаясь ответа. Никогда ему не отказывали, что ли? Слов отчего-то сразу не нашлось. В полнейшем недоумении смотрела на мужчину. Рыцарь, как же. Борделей и пыльных дорог.

Вот теперь мне стало действительно страшно. А когда я боюсь, то с перепугу такие фортеля выкидываю, что в пору переживать уже окружающим.

— Сидели бы вы и кушали. — Голос не подвёл и не дрогнул. Только сердце бешено билось в груди.

Незнакомец нагло усмехнулся и прижал ещё крепче:

— Если хочешь жить, лучше не сопротивляйся, самой ведь понравится. И недотрогу из себя не строй, без того щедро заплачу. У меня, видишь ли, день был долгим, так что расслабиться не помешает.

И такая наглая улыбка. Прям захотелось стереть её с самодовольного лица.

— Вам, наверное, не объясняли в детстве, что за столом много говорить вредно? Лучше постарайтесь не обляпаться.

Вскакиваю с колен незнакомца и решительно разворачиваюсь, чтобы уйти. Но меня снова удерживают железные тиски и сжимают кисть с такой силой, что я невольно зажмуриваюсь, ожидая услышать хруст костей. Однако ничего не трещит, хотя от этого дружеского рукопожатия синяки точно останутся. Словно нехотя, хватка чуть ослабевает. Недоверчиво приоткрываю один глаз, пытаясь понять, что же помешало моей прилюдной экзекуции.

Вмешался  мужчина с хриплым басом, который сидел рядом с моим обидчиком. Он что-то сказал товарищу на языке, напоминающем неприятный скрежет. Ни разу не слышала такой странной речи, хотя в наши края заглядывали путники практически со всех уголков империи.

Лицо державшего меня хищника мгновенно изменилось и стало откровенно пугающим. Он резко ответил, и нетрудно было догадаться, что вынужденное отступление его разозлило.

Всё. Кажется, пора сматываться. Нельзя нарушить традиции и не разбить чего-нибудь в этот вечер. На глаза попадается миска с горячим супом. Быстрым движением, совершенно не задумываясь о последствиях, опрокидываю её на штаны державшего меня посетителя. Тот явно такой подлянки не ожидал и, оттолкнув меня, вскочил, стряхивая суп с мокрых штанов.

Кратковременное ликование сменяется доводами рассудка. Ну и зачем я это сделала? Ой, дурёха. Только сейчас до меня дошёл весь ужас происходящего. Вряд ли эта великолепная четвёрка является обычными мирными жителями. Уж скорее наёмными убийцами. Они же меня здесь прикопают, и никто им не помешает. Даже наоборот, с трупом помогут управиться и грамоту благодарственную выпишут ещё. Проблем ведь никому не хочется. Вон как все притихли и старательно отводят глаза.

— Маленькая стерва.

Ох, уже и не красавица. Быстро, однако, разонравилась. Впрочем, голос незнакомца прозвучал так пугающе тихо, что отпускать какие-либо комментарии по этому поводу совершенно расхотелось. Самое время делать ноги. Поспешно отпрянула, но меня опередили и, удерживая за подбородок, потянули на себя.

Так и шею свернуть недолго, между прочим! Надеюсь, не это был ожидаемый эффект от подобного действия. Всё-таки погибать в цвете лет...

Мужчина зло выдохнул, глядя мне в глаза, а затем его зрачки стали быстро чернеть.

Маг! Ну всё, пропала. Вот теперь мне точно смерть и мгла.

Чёрнота заволокла всё вокруг, утягивая в свой омут. Не могу дышать совсем. Попыталась судорожно втянуть воздух ртом, но вышел только жалкий хрип. И тут в памяти всплыли давно забытые слова из далёкого прошлого:

— Что такое смерть, Ведина? Она всего лишь помогает понять ценность жизни. Страх — это твой главный враг.

Расслабляюсь и, делая судорожный вздох, выныриваю из черноты. Что за странные дамочки мне мерещатся? Дожили, называется. Впрочем, без воздуха и не такое покажется. Передо мной возникает удивлённое лицо незнакомца. На миг из-за его замешательства чары ослабевают. Этого более, чем достаточно. Воспользовавшись заминкой, отталкиваю чужие ладони с лица и быстро, пока кто-то не оправился, пускаюсь в позорное бегство.

Завернув за угол, потёрла шею. Заработала на новые штаны, ага. И вообще, нужно ввести новую дурную примету: выгодное предложения от тролля. И поставить её в один ряд с несчастными чёрными кошками. Хватит на сегодня подрабоки: вперёд собирать вещички и домой.

Передёрнула плечами, стряхивая с себя неприятные воспоминания, и почти невозмутимо потрусила к своей маленькой каморке, чтобы забрать готовое зелье. Ужасно хотелось узнать, сработает ли оно на практике или нет. Только вот для этого нужно кого-то отравить. И, кажется, у меня на примете уже имелся один не в меру любвеобильный субъект.

Спустилась в подвал и остановилась возле каморки, от которой за версту пахло травами. Скрипучая дверь была приоткрыта, а изнутри доносился суеверный ропот:

— Ведьма, как есть ведьма. Мышей ест да по кладбищам ходит.

Я усмехнулась, узнав старческий голос. Так вот кто  про ведьму клыкастую наговаривал. Между прочим, мыши — это что-то новенькое.

— И как только не боитесь вы хаживать к ведьме и частенько покупать её зелья?

Бабка испуганно подскочила и, растерявшись, залопотала:

— Так я… Ведина, дорогая... я… Помощь надобна. — И взгляд такой заискивающий.

— Раз пришли, значит правда нужна. Что стряслось?

— Спина вот снова болит. Опять, наверное, непогода разыграется. Помоги, светик наш, а?

Шальные мысли радостно пронеслись в голове. Переступила через высокий порог, даже не ударившись головой о притолку, и подошла к шкафу, заполненному пузырьками. Потянулась к мазям, достала жёлтую, весьма зловонную, и протянула бабке Гордее:

— Лечитесь, бабушка. — А в глазах бесенята скачут.

— Благодарствую, родненькая.

Бабка поспешно вылетела за дверь, которая недовольно наподдала ей, сообщая о своём скверном характере. Ну надо же, бегает со скоростью молодой коровки. Видимо, решила сбежать до того момента, как я вспомню о деньгах. Ласково улыбнулась. Ведьма так ведьма, уважаемая. Чесаться будет долго, а вонять и подавно.

Подошла к многострадальному столику и взяла рубиновый пузырёк. Нужно убрать понадёжнее, чтобы незваные посетители не прихватили с собой. А пока что припрячу за пазуху.

С наслаждением заплела косу и замерла у кадки с водой, рассматривая отражение. Из воды на меня глядела излишне худенькая девушка с белоснежными волосами, которые волнами укрывали её плечи. Голубые глаза поблёскивали от волнения. Чёрные брови оттеняли бледную кожу. Тонкие крылья носа казались почти прозрачными. Ну ещё бы, откуда в нашем вечно пасмурном городишке взяться солнцу? Провела рукой по воде, размывая увиденное.