Огненная льдинка

Может быть, поэтому меня не взлюбили в Арилье? Полукровок здесь не сильно приветствовали, хотя, по правде сказать, их нигде особо не жаловали. Да ещё и магичка. Сплошной перечень отрицательных качеств для местных жителей. Нужно бежать отсюда, и чем скорее я на это решусь, тем лучше.

Татуировка на запястье зачесалась, напоминая о себе. Нахмурившись, посмотрела на неё — нет уж, стать игрушкой в чужих руках мне не хочется. Да и что я теряю?

Оглянулась по сторонам, пытаясь зацепиться взором хотя бы за что-то. И не найдя этого, выскользнула с постоялого двора «Семерых мертвецов», воспользовавшись чёрным ходом.

Глава 3

О непрошенных женихах и поспешных клятвах

Снег мягкими хлопьями спускался с небес и падал на распущенные волосы. С наслаждением подставила ладонь навстречу белым хлопьям — капельки воды стекли по коже. Вокруг не было ни души, только редкие фонари скудно освещали заметённую снегом дорогу.

Зябко передёрнула плечами. Холодно-то как. Сколько лет прожила в этом краю, а всё никак не могу привыкнуть к морозам. Вот бы сейчас солнышко и тёплое лето. Ммм... Красота.

Прекрасное видение исчезло, напуганное постукиванием моих зубов. Ну ничего, вот уеду отсюда и буду греться на тёплом песочке где-нибудь у моря. Заведу себя десяток пушистых кошек, и будет не жизнь, а вечный праздник. А пока потихонечку так нужно пробираться вдоль крепко сбитых домов, аккуратненько, по стеночке. Счастливая жизнь-то бывает только у живых. Тем более, что на сегодня чужого внимания более чем достаточно. Особенно всяких вспыльчивых красавцев.

Эх, а ведь так всё хорошо начиналось. Почему в жизни не бывает как в сказке? Влюбились, поженились и жили долго и счастливо. Воспитывали маленьких деток, которые бы выросли непременно достойными людьми. И глаза у мальчика были бы насыщенного изумрудного цвета, прямо как... Так, размечталась. Втюриться в мага развратника и грубияна нужно ещё умудриться.

Отставить сентиментальную девичью чепуху! Резонно одёрнула себя с небес на землю. У меня проблем, между прочим, воз и маленькая тележка. А я тут слюни на мужчин пускаю какого-то бракованного образца. Денег нет, значит, нет самостоятельности. Магия бесконтрольная, из последних сил трепыхается. Как ей в полной мере овладеть — совершенно непонятно. И в завершение ко всему дурацкое обещание, данное даже не мной. Полный провал, — подвела неутешительные итоги.

Запястье охватило неприятное покалывание. Вот не зря говорят: не буди лихо, пока спит тихо. Зашипев, потрясла рукой, на которой снова зачесалась татуировка. Свести бы её, но никак — магическая. Можно, конечно, кисть отрубить, только это уж совсем крайние меры какие-то.

А за всё спасибо моей достопочтенной матушке. Приехала в эту глушь с ребёнком незаконорожденным и нашла приют в доме местного губернатора. Нет бы кузнеца какого отыскала — человека честного и порядочного. Но, видимо, не сложилось. Жила она там как чернавка, ровно до тех пор, пока не проявился мой дар. Слабенький такой, хиленький. Казалось, дунь на это пламя чародейское, и оно мигом погаснет. Только вот даже такая крупица силы считалась большой удачей — магов в нашей империи ценят и почитают. А поскольку в семье губернатора чародеев не было, то он сразу усмотрел в этом личную выгоду и решил сосватать меня младшему сыну. Всё равно надежд на этого обалдуя особо не возлагали.

Чем этот хитрец матушку подмаслил, я до сих пор понять не могла. Такими клятвами просто так не разбрасываются. Может, обещал заботиться, как о собственной дочери, а не относиться, как к кобыле, проданной на разведение породистых жеребцов. Породистых, ага. С моей-то непутёвостью только на таких деток и рассчитывать.

Матушка умерла четырнадцать лет назад от грудной болезни, поэтому помнила я её плохо. Уж не знаю, на что она надеялась, толко пошло всё совсем не по плану: невзлюбили несчастную сиротку названые родственнички. Мне-то, между прочим, с ними жить пришлось, вернее, им со мной. Одно дело, глядя на маленького ангелочка, планы на будущее строить. Какая ладная жена будет, покладистая. Всю жизнь благодарить будет за то, что избавили её от нищеты, ноженьки целовать мужу дорогому. Ну а коли тот её не полюбит, так вторую заведёт, благо в Арилье закон позволяет. И совсем другое — соседствовать восемнадцать лет с маленькой забиякой, которая совершенно отбилась от рук. Думаю, что граф Арильский тысячу раз пожалел о своём поспешном решении. (Честно признаюсь, что приложила все к этому усилия). И расторг бы давно старый лис помолвку, если бы не одно но — без согласия жениха и невесты ничего сделать невозможно.

Такая вот ирония. Я-то всеми руками и ногами за, а вот мой суженый, ряженый, чтоб ему икалось, был категорически против. Сдалось ему это предназначение. Да это даже не магия никакая! Так, базарная сделка. Которую признают действительной во всех уголках нашей империи, ага.

А последние три года Генри вообще невменяемым стал. Гормоны там у него что ли бушуют. Чуть до насильничества дело не дошло. Поэтому живу я теперь здесь. С энтузиазмом посмотрела на маленькую пристройку к гостевому дому. Не дворец, конечно. Скорее, к сараю ближе, зато своё. За определённую плату в месяц.

И единственный шанс расторгнуть помолвку — это обойти магический закон. Такой способ был. Выискивая его, я провела не одну бессонную ночь, но дело того стоило. Выпускник Академии чародейства имел право сам выбирать достойную пару или же не связывать себя узами брака вовсе. Находился он под защитой короны, поэтому всё разрешилось бы раз и навсегда. Только вот в эту Академию ещё попасть надо и добраться как-то до неё, желательно не в драных штанах. Так и замёрзнуть ведь по пути недолго!

Расстроенно вздохнула. Не хватает мне решительности. Ой, не хватает. И где он, волшебный пинок под зад?

Лестница под ногами скрипела так, будто по ней поднималась армия орков, а не одна щуплая блондиночка. Попыталась идти на носочках, но результат был примерно тот же. Плюнув на всё, преодолела пролёт в пару прыжков и замерла перед приоткрытой дверью. Очень странно. Вернее, страшно. Замок точно запирала. Он, конечно, совсем хлипкий, но не настолько, чтобы от любого сквозняка отпираться. Эх, и никакой дубинки рядом нет.

В таких случаях самое главное — сохранять спокойствие. Если там кто-то есть, то не услышать меня было бы крайне сложно. Вор? Покусился на скудные пожитки и пару медяков? Так себе улов... Уж скорее покупатель, не заставший меня в таверне. Очень важное дело, должно быть, раз пришлось замки чужие вскрывать. Успокоив себя, скользнула внутрь комнаты, настороженно оглядываясь по сторонам. Если что, то сразу визжать буду.

Заметив тёмную фигуру у крошечного окошка, уже раскрыла рот, намереваясь кричать громче, чем кошки по весне, но пригляделась повнимательнее и разочарованно его захлопнула. Сольный концерт отменяется, сдаём билеты и прикрываем кассу.

— Рад видеть мою строптивую жёнушку целой и невредимой.

— Невесту, вообще-то, — машинально поправила. — Ты в курсе зачем на двери вешают замки?

— Конечно, милая. От непрошенных гостей, я полагаю.

Нет, ну каков наглец! И даже не икается ему. Видимо, нет у меня дара к проклятиям качественным. А жаль, так бы пригодился. Гнать бы его поганой метлой отсюда, да только и метлы-то в хозяйстве нет. Совсем бедно живу.

Но, к сожалению, с Генри бы и этот номер не сработал. Здоровенный детина, просто гора мускулов, глядел на меня совершенно невозмутимо. Такого попробуй с места сдвинуть, скорее синяков себе наставишь. Зато с мозгами у этого силача туговато, вдобавок упрям он как осёл. Не муж, а мечта просто.

Подходите — забирайте, называется. Отдаём даром, возврат не принимаем.

— Я, если помнишь, тебя не звала.

— А разве нужно приглашение мужчине от своей любимой?

Ну всё. По новому кругу пошли. Длиться этот спор может бесконечно. Тихо шлёпнула себя по лбу ладошкой с досады. Лучший способ отвязаться от дурака — это игнорировать его. Авось, сам уйдёт.