Огненная льдинка

— Ведина!!!

Громовые раскаты голоса мастера Гора заставили меня резко отпрянуть от столика, вследствие чего тот недовольно пошатнулся. Испуганно пискнула и попыталась спасти положение. Ну, мастер Гор, гоблины тебя побери...

Мне то вот ничего от этих грозных криков, даже не икается, а вот зелье чуть не сбросил ретивый столик. Убедившись, что всё в порядке, поспешно развернулась и выбежала из маленькой каморки, целиком заставленной зельями. Собственно, это и есть мой рабочий кабинет. Раньше там только швабры обитали да битая посуда. А теперь, вот, ещё и я.

В спешке ударилась об притолоку и, зашипев, пожелала ей кромешной тьмы. Второй год работаю у мастера и до сих пор не могу привыкнуть к этой маленькой дверке, которая вообще непонятно для каких гномов была сделана. Ибо сам мастер Гор — здоровенный тролль, мог лишь просунуть сюда свою голову и, если сильно постараться, пару конечностей.

Дверь безучастно скрипнула вслед и с размаху шлепнула по пятой точке, отвечая на мои проклятия. Выскочив из каморки, чуть не врезалась в Гора. Огромный тролль серо-зелёного цвета грозно сложил руки на груди и уставился на меня коварным взглядом. Его золотая серьга в правом ухе поблёскивала при тусклом свете магических светильников. Именно это украшение часто заставляло меня задумываться над "славным" прошлым мастера, покрытым мраком. Уж больно у него был разбойничий вид. Маленькие глазки не сулили ничего хорошего, а низкий лоб не кричал о наличии дюжего ума. Впрочем, последний факт никак не мешал ему обсчитывать клиентов.

— Опять экспериментами своими занимаешься?! Ещё прошлый долг не выплатила, а уже на новый напрашиваешься?

Уж что-что, а нюх у троллей был отменный. Запах трав так и бил ему в нос. Невинно хлопнула ресничками и качнула головой.

— Не думаю, что мои зелья могут кому-то сильно навредить. Скорее наоборот: после прошлого раза вон сколько клиентов навалило. Все любопытствовали, зачем сюда стражи прибыли.

— Это ты о том разе, когда всю таверну чуть не спалила или о том, когда решила посетителей дымом заморить?

Да… Мастер явно моих попыток не оценил. Вот с каким дремучим невежеством приходится работать.

— Всё ради вас, кхе-кхе. — Усердно изображаю оскорблённую до глубины души чародейку, поражённую тролльей чёрствостью, но, похоже, получается из рук вон плохо.

— Ты мне зубы-то не заговаривай. Знаю я твои старания. Люди за спиной говорят, что в моём дворе не травница работает, а ведьма безумная.

Ну, про безумную они явно зря. Травы мои всегда помогали. Никто не жаловался. Покривила душой, конечно. Почти никто не жаловался. Правда, благодарностей тоже особо на горизонте не наблюдалось, хотя это понять можно. Болезни — дело личное, не для широкой публики.

Смотрю на тролля и тяжело вздыхаю.

— Вот уйду я от вас, что тогда делать будете? Кто станет лечить драчливых посетителей?

Вот это нечестный приёмчик, прямо-таки удар ниже пояса.

Мастер Гор владел не только таверной, но и гостиницей. В общем, у зажиточного тролля имелся целый постоялый двор, что было весьма необычно для представителей его расы. То ли деньги у него водились от того, что ни жены, ни детишек не было, то ли… И мой взгляд упорно вернулся к золотой серьге.

— Ты вот что, перестань глупости говорить. — Тролль моментально растерял весь пыл, что было вполне ожидаемо.

Постоялый двор пользовался большой популярностью. Правда, в кругах несколько тёмной публики,  а потому драки здесь бывали часто. Так-то оно и удобней будет, когда врачеватель рядом, хоть и плохенький. Всё поможет. Травники, разумеется, не господа целители-маги, но тоже многое умели да и брали гораздо меньше.

— Я вот зачем, собственно, пришёл. Сегодня Дэя прийти никак не сможет, подменить бы.

И с такой надеждой на меня смотрит. Ну что тут сказать:

— Я, конечно, подавальщицей работать не нанималась, но за двойную плату заменю.

Тролль недовольно насупился:

— Обычная плата и все чаевые, которые клиенты дадут.

Дадут они, как же. Держи карман шире. Но денег совсем нет, а платить за мою комнатку нужно.

— Так и быть, сделаю вам одолжение.

Величественный взмах руки, выражающий согласие, словно жизнь Гора от неудавшейся травницы зависит. Однако мастер моего порыва явно не оценил и просто впихнул в руки серый фартук со словами:

— Столик в дальнем углу обслужи.

Вот и делай так троллям широкие жесты. Ты им радость, а они тебе гадость.

Глава 2

И ещё немного о чёрной неблагодарности и рыцарях в сияющих доспехах (или же без таковых)

Поднимаюсь из подвала, в котором хранились овощи и прочая снедь и по совместительству находился мой кабинет, и оказываюсь в шумной таверне. Внимательно изучаю зал и тяжело вздыхаю. Худшие опасения подтвердились. Обычно за дальним столиком всегда отводилось место самым почётным гостям. Хотя если перевести с вежливого языка на соответствующий действительности, то, скорее, самым наглым и сильным, весьма подозрительным личностям. Тем, кому важно было всё держать под контролем, чтобы в случае чего не оказаться в западне.

Вот и сейчас у столика сидело четыре посетителя, укутанные в какие-то странные хламиды, не позволяющие как следует рассмотреть их. И не жарковато, интересно? Вытерла тыльной стороной ладони испарину со лба — даже мне душновато, не говоря про остальных посетителей. Такое ощущение, словно перепутал конюшню с приличным заведением, потому что запашок в таверне стоял ещё тот.

И что было самым неприятным, но, к сожалению, неоспоримым фактом: остальные гости явно побаивались таинственных чужаков. Грудь кольнуло неприятное предчувствие. Если уж отпетые головорезы, воры и мошенники отсели подальше от них, то мне впору уносить ноги. Вот умею же я искать неприятности! Спасибо Дэйке, называется — добегалась в коротких юбках на свидания. Пьёт дома чай, небось, отдыхает и в ус не дует, не то что некоторые.

Вздохнула, обречённо поправила фартук и направилась к столику, попутно уворачиваясь от настырных шлепков, чьих-то рук, лапищ и когтей. Заметив моё приближение, почётные гости замолчали. Видно, разговор шёл о чём-то важном.

В меня разом впились четыре пары колючих глаз. Нервно сглотнула, уже готовясь сменить траекторию движения и сделать вид, будто меня просто утянуло не в ту сторону, но от испуга ноги сделались ватными и почему-то продолжили идти по заданному ранее направлению. Натянуто улыбнулась, ощутив, как сводит скулы, и спросила:

— Чего желаете, господа хорошие?

Ох, язык мой — враг мой! Раздались тихие смешки. Судя по всему, четверо незнакомцев — мужчины. На это указывали их широкие плечи и руки, не скрытые перчатками. Вопрос заключался в следующем: были ли они людьми?

Тот, что сидел ближе ко мне, скинул свой капюшон и выразительно посмотрел на меня, чуть наклонив голову. И взгляд такой оценивающий, нехороший, как будто смотрит на блюдо, размышляя, есть его или нет. Лучше, правда, не есть. Мало ли, вдруг отравится.

В таверне почти все приезжие смотрели так на хорошеньких подавальщиц, поэтому новостью подобное поведение для меня не стало. Но вот такого красивого мужчину я видела, пожалуй, впервые. Лицо хищника, уверенного в себе. Идеально ровные иссиня-чёрные волосы, спускающиеся ниже плеч, высокие скулы и тонкий аристократический нос и в довесок ко всему нереально яркие зелёные глаза, словно остального не было достаточно для того, чтобы забыться, глядя на этого мужчину. Наверное, девушки просто не отлипают от него. Невольно принюхалась, пытаясь уловить его аромат. Но разве было это возможно? Запах жареного мяса, чеснока и забродившего пива перебивали всё остальное. На оборотеня не похож, впрочем, как и на чистокровного человека тоже.

Незнакомец стал что-то говорить, скорее всего, называя блюда. Засмотревшись на него, я лишь рассеянно кивала. Затем мужчина замолчал, явно ожидая ответа. Неловко кашлянула. Ну а что тут ещё скажешь? В такого красавца можно запросто влюбиться потеряв голову. Чем я, очевидно, бессознательно и очень даже успешно занималась. Рисовала себе принца в серебряных доспехах. Сидящего в таверне, ага. Губу закатали.