Страница 55 из 95
Она помедлила, кажется, пытаясь понять, как сказать.
…О. Очередное разногласие между тем, что естественно для меня, и что естественно для местных. Дикое, доходящее до абсурда засекречивание любой ценной информации, особенно связанной с магическими практиками. Многие техники и даже идеи передаются исключительно внутри клана, а то и вовсе только от мастера к ученику, и то только после признания заслуг.
Лучший способ утрачивать информацию из-за смерти её единственного носителя, угу.
Я вздохнул.
— Цель Новой школы — не накопление знаний, а их распространение. В итоге это гораздо выгоднее, даже если кажется наоборот. Да, часть знаний мы будем придерживать для обеспечения преимущества, но это вынужденная временная мера… Сакура?
— Впереди засада — сообщила отвлекшаяся на что-то девушка. — Довольно впечатляющая, со скрывающей формацией.
Хмм. По нашу душу?
— Можешь взглянуть подробнее? — осведомился я. Она кивнула.
— Один практик Четвёртого Шага, два — Третьего, прячутся в формации. И пара десятков Второго Шага поодаль.
— И всё? — осведомился я, подняв бровь. Сакура снова кивнула.
Ну, в таком случае это очевидно ждут не нас. У меня в здешних местах уже достаточная репутация, чтобы если уж стали устраивать засаду, то подготовили силы в разы более значительные. Хотя бы в разы.
Хотя, конечно, всегда есть вероятность, что мы о чём-то не знаем — хотя бы просто Сакура не заметила основные силы. Но всё же — вряд ли.
Я на пару секунд задумался. Обычно я предпочёл бы избежать конфликта и просто обойти засаду, но… сейчас ситуация несколько отличалась. Короткая беседа с Сашей… скажем так, дала изрядно пищи для ума. «Дракон делает то, что хочет дракон, не оставляя места для опасений и сомнений. Это не безрассудство, а демонстрация себя миру». Сомнительные типы устроили засаду на дороге. iХочу ли/i я их проигнорировать? Нет, на самом деле. Могу ли я с ними разобраться? Ну, возможны сложности и последствия… но ответ очевидно «Да».
Моя цель, по сути, изменить мир. Смогу ли я чего-то добиться, если буду уступать себе в мелочах?
…Понятия не имею. Но я уже решил, что следует быть решительнее и активнее.
— Ну, взглянем, что там затевается — произнёс я вслух.
Решимость делать то, что считаешь правильным, не означает однако безрассудства и неосторожности. Делать — делай, но тылы прикрывай. Так что, чуть подумав, я разделил группу. Мы с Сакурой выдвинулись к месту засады на другом духе, изображающем лошадь, в то время как Тэ с купольником — Сакура заверила, что тот станет слушаться дворфку — остались в резерве, для внезапной атаки в тыл, если это понадобится.
Внешне дорога выглядела пустой. В расширенных чувствах я ощущал формацию, скрывающую от всех пяти нормальных, но мог честно признать, что магия вполне неплохая. Пожалуй, выше доступного мне уровня.
Но всё же не отличная. Рассчитана на кого-то ниже Шестого Шага — сокрытие от нормальных чувств хорошее, но от магического хоть и присутствует, но, как уже отмечено, заметно.
Я замедлил ход «лошади», изучая сие творение, прежде чем вступать в контакт с его хозяевами… но они определённо восприняли это как возможность.
…Когда из ниоткуда рядом возникает вооружённый человек, наносящий по тебе удар, это заставляет нервничать большинство людей, и я не стал исключением.
…Поэтому рефлексы несколько опередили разум.
Моя рука дёрнулась в сторону угрозы, активируя заготовленное заклинание, и не только его. «Злобный дар» дополнил телекинетический импульс — и только затем я в ускоренном благодаря активированному Системой амулету восприятии осознал, что наконечник и часть древка копья разлетелись на осколки при ударе о мою защиту. Он смог пробить только первый слой…
Уделив долю секунды взгляду вслед улетающему телу, кажется, ещё и несколько «скомканному» моим телекинетическим импульсом, я отключил ускорение.
К моему удивлению и недоумению, меня немедленно атаковали снова — несмотря на столь явный и очевидный провал первой внезапной атаки. Два летающих меча и рой огненных бабочек.
Первый меч немедленно замер в моей невидимой хватке; пытался вырваться, но его способность противостоять чужой магии была недостаточно высока, точнее «контроль» хозяина оставлял желать лучшего. Я отмахнулся трофеем от второго клинка, и… хм. А почему бы не попробовать так?
Вместо того, чтобы выдать Бледное пламя с руки, я «выдохнул» его, сжав губы трубочкой. Раз уж отыгрываю дракона…
Бабочки вспыхнули, хоть и уже состояли из огня. «Свободный» меч, которого коснулась моя техника, упал на землю, подёргиваясь, но неспособный лететь. Замер окончательно, но огненная нить побежала от него к хозяину.
Чуть покосившись, я заметил, что наш «конь» цапнул зубами одну из оставшихся бабочек, прежде чем я её сжёг, и с явным аппетитом жуёт. Кажется, этот дух сильнее, чем можно было подумать.
— Они совсем идиоты, или самоубийцы? — с честным недоумением произнёс я вслух, когда оставшиеся практики выскочили из укрытия, пытаясь атаковать, и к ним присоединились повалившие из леска солдаты. Серьёзно, очевидно, что я сильнее, причём не спешу агрессивно атаковать, лишь защищаюсь. Им бы попытаться пересидеть в укрытии, или сбежать — но нет… Может, им всё-таки поручили атаковать именно меня, и основательно пригрозили?..
Практики Второго Шага не то, чтобы не могут использовать магию; им просто нужно порядком времени на каждый каст, поскольку энергию для каждого приходится собирать извне. Камни хо, впрочем, существенно упрощают дело.
Не знаю, в данном случае воспользовались ими, или просто у них были долго поддерживаемые заготовки заклинаний, готовые к применению, но прежде чем пойти врукопашку солдаты ударили градом заклинаний, в основном различных ослабляющих проклятий.
Я отмечал не раз, что превосходство в Шаге не является однозначно доминирующим; Шаг даёт качественные преимущества, но не гарантирует победы. Однако с такой огромной разницей в контроле… с тем же успехом они могли бы забрасывать меня скомканной бумагой. Да и энергии в их заклинаниях было недостаточно даже чтобы Бледное пламя смогло толком раскочегариться — пшик, и только. А вот солдаты падали, как кегли… о, таки побежали некоторые. А за ними и остальные, кто ещё стояли…
Не то, чтобы смогли сбежать. Зачем отпускать, пока не знаю, кто это и зачем?