Страница 56 из 95
Я, определённо, немного переборщил, но меня можно понять: любой будет нервно реагировать, когда в него тыкают копьём, да ещё и на высокой скорости. Отлетевший от моего удара — довольно далеко — практик был жив, но собрал целую коллекцию переломов, и можно предположить, что без медицинской, то есть целительской, помощи долго не протянет. Так-то практика довольно сложно убить без сознательного на то намерения, но «Злобный дар» вывел его из строя, так что относительно безвредный телекинетический толчок привёл ко всем этим переломам. Впрочем, всё тот же «Злобный дар», похоже, и спас — даже чуждую энергию организм всё же смог инстинктивно использовать для самозащиты. В принципе, в описании заклинания было о том, что оно при всей неприятности имеет и полезные последствия. Не просто так «дар», пусть и «злобный».
— Кто вы такие, и почему устроили здесь эту дурацкую засаду? — осведомился я у практика Четвёртого Шага, франтоватого мужчины лет сорока, выглядящего как некий слегка карикатурный аристократ века этак восемнадцатого: внешность скорее европейская, чем азиатская, нечто похожее на камзол и панталоны, напомаженные чёрные усы, завитые и торчащие в стороны. Только парика не хватает.
— Я старший слуга рода Джаньгань из Тысячи Дворцов! — высокомерно задрав нос, провозгласил он. — И любой причинённый мне вред вы испытаете на себе тысячекратно, так что вам лучше самим покончить с собой, прежде чем…
Я вздохнул и хлестнул его рукой по щекам — слева направо, затем справа налево.
— Да как!..
Ещё пара хлёстких пощёчин.
— Но…
Ещё пара. Щёки практика покраснели и припухли, сделав его внешность ещё более комичной.
— Почему вы устроили здесь эту дурацкую засаду? — повторил я ту часть вопроса, что не получила ответа.
—…Мы должны поймать и вернуть леди Ойн Ляуань.
В общем, остававшиеся в сознании птички запели.
…Однако я чувствовал себя персонажем чёрной комедии. Возможно, даже криминальной.
История оказалась довольно банальной. Договорной брак между влиятельными родами, невеста против и сбегает из дома, за ней отправляют ловцов. Нас с Сакурой приняли за беглянку и её спутника, потому и били на поражение по мне.
Ну и как теперь с ними быть?..
До старшего слуги, кажется, начало доходить, что упоминание его хозяев меня совершенно не впечатлило, и что его попытки угрожать на самом деле просто являются очень весомым аргументом в пользу «убить всех и избавиться от тел, а в идеале и от душ». Это однозначно было бы самым простым и логичным вариантом, но, к сожалению, не в моих принципах.
…С другой стороны, предлогом нападения и оскорбления — второе более значимо — можно воспользоваться, чтобы ударить по его хозяевам и взять этот род под контроль. Если справлюсь, конечно. Но высланный ими на поимку отряд совсем не впечатляет, сам факт присутствия группы солдат всего лишь Второго Шага говорит не в их пользу.
Хмм.
— Ну-ка, расскажи про своих хозяев поподробнее — скомандовал я.
Хм. Марионеточники, занимающиеся сельским хозяйством. На первый взгляд странное сочетание, но на самом деле это можно сравнить с автоматизированными хайтек производствами — повышенной опасности. Марионетки способны работать с высокотоксичными, или ещё каким-то образом опасными, растениями и грибами, так что Джаньгань производили продвинутое сырьё для ядов, наркотиков, и не только. И не только сырьё, собственные его переработка и производство итоговых продуктов у них тоже были. В общем, действительно довольно опасные фермеры, хотя судя по использованию живых солдат, армии марионеток у них и нет. Но как минимум они богаты, и производят различные яды, которые могут оказаться весьма неприятным сюрпризом.
…Или неплохим активом с хорошим потенциалом развития. Хмм.
К сожалению, о реальной силе рода их слуга имел довольно смутное представление. Вроде бы у них есть один практик Шестого Шага, но это не точно, и в основном лидеры рода сосредоточены не на развитии личной силы, а на контроле марионеток, что и логично. «Боевые маги» у них слуги рода, но их ограничивают Четвёртым Шагом, что опять же логично для местных реалий. В общих чертах, марионетки для меня простой и удобный противник, но это если речь идёт о простых, типовых «куклах на дистанционном управлении». А марионетки, как и любое другое направление Пути Возвышения, могут быть весьма многообразны и комплексны. Вроде «зомби» с прописанной программой поведения — это тоже марионетка, причём не имеющая повышенной уязвимости к Бледному пламени.
Те же «кровавые рабы», или одержимые, или какие-нибудь големы…
…между прочим, одержимость — вариант. Если я действительно хочу рискнуть и потратить время и силы на новые разборки, то использовать для этого пленников — хороший вариант. Оставленный в живых враг — это ресурс, который можно использовать против другого врага, при наличии подходящих инструментов. А у меня они есть.
Я покосился на Сакуру.
С другой стороны, учить девочку плохому не хочется. И так уже складывается впечатление, что мы с ней немного… загнули не туда, что ли. Самое печальное — осознание того, что так оно и продолжится, но стоит этот процесс ускорять, или пытаться сдерживать до последнего?..
— Учитель, кто-то приближается — оторвала меня от раздумий ученица. — Похоже, как раз те, кого здесь ждали.
Хм.
— Ну, давай встретим их — я пожал плечами.
Первым, на что я обратил внимание, было сообщение Системы — «Талант: Проницательность, качество: Ничтожное». И только затем мой взгляд привлекла пара на четырёх конях… вернее, том, что казалось конями на этот самый первый взгляд. Открытые бока и ноги зверушек были покрыты не только более длинной, чем у лошадей, шерстью, но и участками чешуи. А ещё — «Конь шести доблестей, хо-зверь Третьего Шага». Интересно, как вообще Система определяет названия? Она не всегда на это способна.
И ехавший чуть впереди парень в некоем лёгком доспехе, и девушка в «охотничьем» костюме позади него, обладательница таланта, были Третьего Шага, обычный средний уровень кланеров в здешних местах. Они неспешно приближались к нам; парень казался напряжённым и настороженным, девушка — спокойной… хотя часть её лица была скрыта чем-то вроде вуали, так что наверняка судить было сложно. Лицо парня, на самом деле, тоже было частично прикрыто, но его эмоции неплохо ощущались по ауре — моей чувствительности было для этого достаточно, он кажется даже не пытался их скрывать.