Страница 12 из 35
Однако сейчас все эти милашки были упакованы в противоперегрузочные капсулы дроп-ботов и ожидали того момента, когда они будут сброшены на поверхность планеты. Но это будет ещё не скоро. Первыми по плану должны были пойти на планету грузовые контейнеры с инструментами, припасами и сборными домиками для жилья. Отдельно стояли, ожидая своего часа, подготовленные заранее карго-боты, использующие древние химические реактивные ускорители. Именно ими будет подниматься с планеты драгоценный груз добытого анаптаниума. Потому что именно эти самые древние ракеты оказались довольно устойчивы для неизвестного разрушающего фактора планеты — они сохраняли работоспособность в течении трёх местных суток. Что вполне достаточно для загрузки концентрата и отправки его на орбиту. Конечно, была б такая возможность и люди бы поставили на поверхности телепорт, но к большому сожалению, сложная электроника на этой планете объявила забастовку и отказывается работать.
Ковчег. Командный центр. Лорен Фауст
— Ну как же, явились голубчики! — зло прошипел Джеймс, скосив взгляд куда-то за мою спину. — Как же такое "важное" мероприятие могло обойтись без вас, ублюдки!
Я повернула голову и увидела, как от входа в зал, в нашу сторону идут три высокие чёрные фигуры. Больше всего их можно было принять за каких-то странных, тянущихся вверх птиц. Хм... а когда они прошли мимо нас, то я поняла, что на них вовсе не плащи, а именно сложенные кожистые крылья. Чем-то отдалённо напоминающие крылья летучих мышей. Почему-то, глядя на них, я вспомнила старинную гравюру средневекового врача со Старой Земли. Наверное из-за больших круглых глаз и клюва, что делало инопланетян похожими на врачей тех времён, когда медики носили такие маски, чтобы не заразиться в толпе болевших чумой или холерой людей. А ещё эта троица напоминала испанских грантов примерно тех же времён. Очень уж у них были высокие и стройные фигуры, да и вышагивали они с какими-то нечеловеческими грацией и достоинством, которые буквально завораживали! Вообще-то, я впервые увидела так близко представителей другой разумной расы, тем более таких. Я, конечно, знала, что в Комитете по контактам состоят представители многих разумных рас, и обычно наблюдателями при колонизации выступают представители другого вида, отличные от колонистов. Это правило давало некоторую гарантию того, что инспекторы не будут подыгрывать инспектируемым. А уж тепты, эти птицеподобные представители чужого разума, и вовсе считались образцом неподкупности и справедливости. Правда, до меня доходили слухи, что тепты несколько шире трактовали понятие справедливости и не стеснялись донести свою точку зрения до оппонентов. А спорить с представителями цивилизации, которой по силам было перекраивать для своих нужд целые звёздные системы... таких дураков во вселенной было мало.
Трое представителей Комитета не обращая никакого внимания на любопытные взгляды и шёпот со всех сторон, застыли перед панорамным экраном, встав прямо посредине комнаты, сохраняя при этом полную неподвижность. Создавалось впечатление, что они вообще не замечали снующих вокруг себя людей, полностью сосредоточившись на происходящем на экране.
— Так, всем внимание! — раздался голос Кэмерона, что перестал злобно сверлить тептов взглядом. — Начать процедуру десантирования!
Кэмерон отошёл от консоли и жестом предложил занять место перед пультом полковнику Флэку. Теперь это его операция и он тут главный.
Полковник оглядел зал, по прежнему поворачиваясь всем телом, словно у него не ворочалась шея. Видимо решив, что всё в порядке, Флэк скомандовал:
— Внимание! Инженерной команде проверить дроп-боты! Шлюзовой команде приготовиться к шлюзованию! Всем службам доложить по готовности!
Тут же десятки людей и механизмов пришли в движение, завыли сирены, защёлкали клапана, а палуба скрылась под клубами антисептики. Вскоре на полковника посыпались доклады о готовности, а он отдавал новые приказы, что приводило в движение новые группы людей и механизмов. Всё работало как хорошо отлаженный аппарат, созданный талантливым конструктором и изготовленный профессиональными мастерами с золотыми руками.
Не прошло и получаса, как в шлюзовой камере остались только десять дроп-ботов, похожих своими угловатыми формами на коробки с готовыми пищевыми рационами. Не зря колонисты метко окрестили их пирожками с мясом. Мрачноватая, надо сказать, ассоциация. Я, смотря на происходящее на экране, вспомнила, что процент удачных посадок у этих коробок с одноразовыми тормозными двигателями, равен 95%. Это внушало какую-то уверенность, особенно, если вспомнить, что выживаемость на улицах городов на Земле не дотягивало и до 70%. Но всё равно моё сердце тревожно билось, чувствуя какую-то необъяснимую тревогу.
Вскоре на экране показали как створки нижнего люка отошли в стороны, открывая вид на крутящуюся под нами голубую планету, а дроп-боты зависли над бездной удерживаемые только верхними крепежами.
— Сброс! — скомандовал Флэк, и тут же первый дроп-бот рухнул вниз, а моё сердце, пропустив такт, ухнуло в пятки.
Вскоре бот стал едва заметной точкой на фоне планеты, а ещё через несколько, его можно было отследить только по яркому огненному следу, когда аппарат вошёл в плотные слои атмосферы. Тут же от операторов посыпались доклады, но я как-то мало прислушивалась к ним. Всё моё внимание было устремлено на тот экран, где выводилась телеметрия с ботов. Я со страхом ожидала подсвеченные красным строчки, но пока мои страхи были напрасны — все параметры были окрашены в зелёные и жёлтые цвета. Если так пойдёт и дальше, то минут через сорок всё закончится. Но как же долго тянутся эти сорок минут!