Страница 1 из 35
Глава 1
Где-то на окраине исследованного космоса
— Профессор Фауст? — к спускающемуся по пассажирскому трапу представительному толстяку с седой профессорской бородкой, обратился подтянутый мужчина в форменном комбинезоне космофлота без знаков отличия.
— О н-нет, сэр! — замотал головой толстяк. — Я Крис! Крис Совино — скромный ассистент профессора!
— Тогда… где сам профессор? — мужчина в форме скользнул взглядом по шикарной блондинке, спускающейся по трапу за толстяком, пытаясь отыскать нужного ему профессора. — Неужели старичку стало плохо во время прыжка?
— Кому стало плохо? — спросила блондинка, остановившись перед собеседниками.
— К-кхм-эм… — замялся бородач, но всё же продолжил: — Молодой человек спрашивал о профессоре Фауст.
— Ага, я здесь именно за тем, чтобы встретить профессора Л. Фауст, — кивнул молодой человек, машинально приосаниваясь перед красивой блондинкой. — А какими судьбами к нам занесло такую краси…
— Я и есть профессор Л. Фауст.
— Я… не… но-о-о… но я думал, что профессор Фауст… — растерялся мужчина.
— Дряхлый старичок, которого могло укачать от гиперпрыжка или телепорта, — перебила его девушка с ироничной улыбкой, поправив тонкими ухоженными пальцами с идеальным маникюром, выбившуюся из причёски белокурую прядь.
— П-простите, — разведя руки в извиняющемся жесте, проговорил человек в форме. — Я и подумать не мог, что профессор Л. Фауст, учёный с кучей всяческих званий и наград может быть… э-э-э…
— Похож на тупую блондинку? — ехидно подсказала профессор, продолжая ухмыляться кривоватой ироничной улыбкой.
— Э-э-э-эм… — замялся мужчина. — Позвольте представиться, я Джеймс Кэмерон младший. Я тут главный.
— А я слышала, что операцией командует полковник Флэк?
— Этот громила с интеллектом цыплёнка? — усмехнулся Джеймс. — Нет, нет, нет! Он здесь обеспечивает нашу безопасность, но последнее слово, естественно, остаётся за мной!
Молодой человек горделиво приосанился, невольно стараясь произвести впечатление.
— Кстати, в файлах пересланных вашим институтом было написано Л. Фауст, — припомнил Джеймс. — А что значит Л?
— Предпочитаю, чтобы меня звали профессор Фауст или просто профессор, — как-то излишне резко ответила девушка.
— Как вам будет угодно, — пожал плечами Джеймс. — Позвольте показать вам вашу каюту?
— Сначала покажите лабораторию. Нам необходимо устроить несколько тысяч моих подопечных.
— О да! Я заранее дал нужные распоряжения и, как мне докладывали, всё уже готово. Ваших… подопечных, уже выгружают. Вон, кстати, и первая партия! — Кэмерон махнул рукой за спины прибывших гостей, от чего те повернулись к приближающемуся к ним погрузчику, груженному длинными шестигранными контейнерами.
— Мне сказали, что с вами больше трёх с половиной тысяч? — спросил местный начальник. — И столько же созданных вами местных зверушек?
— Так и есть, — кивнула профессор. — Честно говоря, я была сильно удивлена, когда мне поручили изготовить сразу столько особей. Я думала, что сначала ваша компания предпочтёт проверить всё в более… э-э-э-э… меньших масштабах.
Погрузчик, плавно покачиваясь на антигравах, пролетел мимо собеседников, и профессор двинулась было за ним, но Джеймс задержал её, аккуратно ухватив за рукав куртки.
— Профессор, позвольте я покажу вам более короткую дорогу. Если мы пойдём этим путём, то будем на месте гораздо быстрее погрузчика. А ваш багаж, — Джеймс кивнул на гору чемоданов рядом с гостями, — доставят прямо в ваши каюты.
— Хорошо, ведите! — кивнула профессор Фауст.
— Прошу, сюда, — Джеймс услужливо распахнул перед женщиной небольшую дверь, практически сливающуюся со стеной. — Это радиальный технический тоннель. Через него мы доберёмся до вашей лаборатории гораздо быстрее. Только будьте осторожны — тут можно запачкаться!
Окончание фразы местный босс прокричал, энергично отталкиваясь от пола и летя в центре тоннеля.
— Тут гравитация работает только близко у стен! — пояснил он, переворачиваясь лицом к замершим у входа гостям. — Делайте как я, и мы пролетим полтора километра так быстро, что вы даже соскучиться не успеете! И не бойтесь, я так уже тысячу раз делал — это вполне безопасно!
Профессор пожала плечами и сильным прыжком влетела в центр тоннеля. За ней полетел и Крис, может, не так элегантно как женщина, но вполне достаточно, чтобы не отстать.
Вскоре профессор приноровилась к своеобразному способу движения, так что они смогли продолжить разговор:
— Что вы скажете на то, что масштабность ваших запросов требует диких вложений? Я, конечно, знаю, что у вашей семьи денег как… э-э-э-э…
— У дурака фантиков! — предложил яркое сравнение Кэмерон, задорно подмигнув собеседнице. — Но в данном случае все наши начальные расходы оправданы. И если всё пойдёт, как запланировано, то они окупятся довольно скоро. И будут довольно долгое время приносить нам стабильный доход.
— Я, конечно, рада, что кто-то решил вложиться в мои исследования, но всё же я должна предупредить, что при таких масштабах бюджета потребуется очень и очень много! И это только на начало проекта. На последующие этапы ещё больше.
— О, мы прекрасно всё это понимаем, профессор, — усмехнулся Джеймс. — Но позвольте мне рассказать вам о милой планетке, рядом с которой мы и находимся. Тогда вы поймёте, что никто в нашей компании не сошёл с ума так сильно, чтобы напрасно бросать деньги на ветер.
Джеймс дождался сдержанного кивка женщины и продолжил:
— Вообще эту систему открыл лет пять назад один частный охотник за удачей, прыгнув на маленьком корабле в слепой прыжок. Если вы слышали об этом, то знаете, что эти прыжки ещё называют «прыжками на удачу». И что ни говори, но этому камикадзе действительно повезло — он нашёл уникальную систему! Шансы на существование которой близки даже не к нулю, а скорее к отрицательной величине! Представьте себе систему из одной планеты земного типа, вокруг которой кружатся маленькая звезда и ещё один спутник! Удивительно, не правда ли? Больше ничего подобного человечество не встречало за всю свою историю Эры Экспансии! За одно это открытие этот засранец навсегда вписал своё имя в историю освоения космоса. И теперь имя этого… как там бишь его зовут?.. Ну… короче! Все знают, как зовут этого засранца, а он и не сделал по сути ни-че-го! Просто оказался в нужном месте, в нужное время! Но и этого оказалось мало! Когда он просканировал планету, то оказалось, что больше пяти процентов её коры содержит в себе анаптаниум! Представляете?! Его тут так много, а залегает он так близко к поверхности, что его можно добывать открытым способом! Любой придурок может взять лопату и начать копать практически в любом месте планеты и стать богачом!
В общем, когда этот счастливчик прилетел домой, то нашим агентам удалось обо всём узнать первыми. И мы сделали всё, чтобы этот везучий мудак передал права на планету нам. Между прочим, мы заплатили целую грёбаную кучу денег этому жадному ублюдку! Но, оно того стоило!
— А что стало со старателем? — спросила Фауст.
— Да разве это важно? — пожал плечами Джеймс. — Но вообще-то он вскорости благополучно сдох. Но это точно не мы! Честно! Ублюдок захлебнулся собственной блевотой на одной из вечеринок, которые закатывал практически каждый день. Ну… вы знаете как это бывает, когда какой-то нищеброд выигрывает кучу денег: роскошный дом, дорогие машины, девочки из лучших агентств, элитная выпивка, модные наркотики. Думаю, этот ублюдок умер счастливым.