Страница 48 из 57
— Эти изменения не могут произойти в одночасье, но я питаю надежду — и считаю это вполне возможным, — что женское образование станет реальностью в ближайшие десять-пятнадцать лет и станет общедоступной нормой уже через поколение.
— И что же вы планируете устроить в ближайшее время? — прагматично уточнила графиня.
— Колледж. Место, где ученые с открытыми взглядами, не преисполненные предрассудками, будут работать преподавателями, так же как в обычном университете, и где женщины смогут обучаться, как и студенты-мужчины. Место, где вам, леди, не придется стесняться своих интересов и увлечений, где вы сможете удовлетворить свое любопытство. Конечная цель — в том, чтобы вы смогли получить профессию и после работать за деньги.
— И на кого же мы станем работать? Кто согласится взять на работу женщину и тем более платить ей? Да и многие девушки не смогут распоряжаться заработанными деньгами, — нахмурилась леди Морвилл. — То, что вы рассказываете, звучит чудесно, но мне не хотелось бы обмануться невыполнимыми обещаниями.
— В то время как лично я никак не могу повлиять на возможность девушек распоряжаться деньгами, что весьма прискорбно… — начала Соня.
— Зато я могу, — небрежно — и очень кстати — вклинилась леди Веллингтон.
— Недавно мы с лордом Граем оформили патент на формулу и рецепт изготовления резины. В процессе оформления находятся еще несколько патентов. Это крайне перспективные патенты, в скором времени непременно будет развернуто производство.
Соня опять сделала многозначительную паузу.
— Производство, требующее точности, аккуратности и навыков, но в своей основе имеющее отнюдь не грубую мужскую силу. Производство, во главе которого буду стоять — вместе с лордом Граем — я сама. Открытие, по сути, новой отрасли промышленности — пусть и маленькой, но перспективной, — в которой для женщин дороги будут открыты. И, наблюдая за нами, другие работодатели тоже довольно быстро смекнут, что женщин можно — и нужно — допускать к оплачиваемому труду.
— И вы полагаете, что нам действительно позволят провернуть такое? — уточнила леди Морвилл благоговейным шепотом.
Соня кашлянула, подумала, подбирая слова, и наконец ответила:
— Даже если спесивцы из Академии магии или при дворе будут вставлять нам палки в колеса, им удастся лишь замедлить юридическое оформление этого вопроса. Никто из них не может запретить нам собираться на частной территории, приглашать наших добрых знакомых, которые по случайности также являются преподавателями, на чай и вести беседы. Поначалу не будут важны документы, заверенные лордами и подтверждающие ваше образование. Будут важны ваши знания и навыки.
— И на каких же условиях вы планируете все это устроить? — хитро улыбнулась герцогиня.
Соня вздохнула, собираясь с силами. Она уже порядком устала говорить.
— Разумеется, такое мероприятие потребует денег. Я считаю, будет справедливо, если мы будем принимать добровольные пожертвования от всех, желающих поддержать нашу затею, но — как минимум в начале — не будем делать денежный взнос обязательным условием для посещения колледжа. Как только мы определимся с помещением, мы согласуем встречи всех желающих леди с нашими уважаемыми преподавателями, и они, оценив уровень знаний будущих студенток, разработают примерные планы обучения. Я была бы рада сказать вам более подробно, чему именно и как мы будем обучать, но правда в том, что это еще предстоит определить.
Леди Веллингтон коротко похлопала ладонями, затянутыми в перчатки, и сказала:
— Браво, леди София! Полагаю, на начальном этапе вам понадобится помещение?
— Да, думаю, было бы прилично организовать что-то вроде мужского клуба для женщин. Уютный дом с учебным классом, лабораторией и мастерской.
По залу разбежался шепоток. Соня недоуменно оглянулась.
— Мужской клуб — это место, в которое не допускают женщин, — с улыбкой пояснила леди Изабелла. — Значит, женский клуб будет тем местом, куда не будут допускаться мужчины!
Дамы за столиками дружно зааплодировали.
После этого Соне позволили сесть, все перезнакомились и принялись разрабатывать план.