Жених в подарок

Глава 28

Что имела в виду тетушка короля, София поняла только в чайной. Просторный зал заведения был полон! Заняты были абсолютно все столики, кроме одного-единственного — в центре!

— Вас ждут! Это очень приятно! — сказала леди Изабелла, оглядев зал.

— Кто все эти дамы? — шепнула девушка, готовая впасть в панику.

— Родственницы, подруги, близкие знакомые тех леди, которые договаривались о встрече, — ответила дуэнья.

— Зачем они здесь?

— У каждой почтенной леди найдется близкая старая дева, увлеченная не мужчинами и детьми, а наукой. Для такой особы получение образования может открыть новые двери.

— Но женского колледжа еще нет! — испугалась Соня.

— Это не помешает вам составить список и принять благотворительные взносы, — твердо сказала леди Берли, потом оценила количество дам в зале, и добавила: — Здание найдем, а племянника я беру на себя!

С этого момента Соню словно подхватил какой-то бешеный вихрь.

Она села за единственный свободный стол, заказала чай и бутерброды, но чай так и остыл в чайнике, а что принесли под серебряным колпаком, она даже не увидела. Едва официант отошел, к ней подошла герцогиня Веллингтон с молодой женщиной лет двадцати пяти-двадцати восьми. Соня тотчас встала, она уже знала, что сидеть рядом с высокопоставленной особой она может только с разрешения или в общественном месте. Но, в любом случае, прилично будет приветствовать герцогиню книксеном.

— Добрый день, леди София Грай! — улыбнулась ей сиятельная дама. — Позвольте вам представить мою племянницу. Леди Леандра Морвилл.

— Очень приятно, — девушки синхронно присели в книксенах.

— Леди София, моя родственница очень увлечена науками и горит желанием познакомиться поближе с вами и вашими идеями, — проговорила герцогиня, присаживаясь за столик.

— Буду рада ответить на все ваши вопросы, насколько смогу, — улыбнулась Соня, тоже присаживаясь вместе с Леандрой.

Девица сверкнула глазами восторженно и спросила:

— Позвольте полюбопытствовать, правда ли это, что в вашем мире все настолько иначе, что женщины работают?

— Да, это верно. И получают образование, — кивнула Софья и, получив кивок графини и молчание в ответ, уточнила: — В моем мире женщины и мужчины имеют практически одинаковые возможности для получения образования. На многих направлениях в университетах девушек и юношей обучается одинаковое количество, а на некоторых девушек гораздо больше…

По толпе, окружающей столик, пронеслась волна шепотков и вздохов.

— Я понимаю, что в вашем мире до такой картины еще далеко. Однако, — Соня сделала паузу, чтобы подчеркнуть свои слова, — в прошлом моего мира женщины были столь же несамостоятельны экономически и не могли получать образование, так же как сейчас в вашем. История моего мира доказывает, что это может измениться.

Соня взяла паузу, чтобы отдышаться, и леди Морвилл сказала:

— Это звучит обнадеживающе, однако, очень размыто. Скажите, какое именно образование получили вы?

— Я… Хм, думаю, стоит уточнить, что образование в моем мире сейчас структурировано иначе, чем в вашем. Меня не учили на дому так, как учат благородных особ у вас, — это вызвало еще одну волну удивленных вздохов и шепотков. — Вместо этого все — вообще все, вне зависимости от достатка и происхождения — дети с семи лет посещают школу. Большинство школ полностью содержатся государственной казной, и государство же обязывает всех детей отучиться как минимум девять лет. Таким образом к пятнадцати-шестнадцати годам все дети полностью грамотны и имеют хороший фундамент знаний почти во всех науках, всесторонне развиты, — тут Соня немного лукавила, приукрашивая реальность. Впрочем, это служило ее целям. — После девяти лет большинство по собственному желанию остаются в школе — так называемой старшей школе — еще на два года, чтобы углубить знания и подготовиться к дальнейшему образованию. После дети сдают экзамены, и те, кто сдают достаточно хорошо, поступают в университеты и колледжи за счет государства.

К этому моменту обе ее собеседницы, как и толпа вокруг, были полностью поглощены рассказом. Соне было от этого одновременно приятно и страшно.

— Я, как понятно из моего рассказа, училась в школе одиннадцать лет и в восемнадцать лет поступила в университет, где четыре года обучалась по технической специальности. Ее точное название вряд ли что-то вам скажет, но суть в том, что я — инженер, специализирующийся на работе с электричеством.

— Электричеством? — удивилась Леандра. — Что такого особенного в электричестве, чтобы для него понадобился отдельный специалист? Это ведь то явление, которое возникает при трении некоторых предметов, и еще молнии, верно?

— Да, в вашем мире электричество не получило особого распространения. Должно быть, потому что у вас есть магия, — улыбнулась Соня, ностальгически вспоминая родную реальность. — В моем же… У нас нет магии. Вообще. Но технические изощрения достигли таких высот, что они порой неотличимы от магии. Мы приручили электричество и с его помощью создали приборы, позволяющие обмениваться сообщениями, видеть и слышать друг друга людям, находящимся на разных концах земли. Мы построили корабли, летающие по воздуху быстрее, чем распространяется звук. Мы запустили наши приборы в космос — настолько выше неба, что некоторые из них сейчас ездят по поверхностям соседних планет.

Соня отдышалась, и на этот раз никто не нашел, что сказать в ответ на ее пламенную речь.

— Я, к счастью или к сожалению, не такой мастер, которые сможет построить все эти невероятно сложные приборы, — развела руками Соня.

Дамы загудели.

— Да и многие из них могут достаточно легко повторить ваши маги, — тут же успокоила окружающих девушка. — Однако я могу — и хочу — построить в вашем общество систему, которая позволит большему количеству людей получить так много знаний, как только он или она пожелают. Это подтолкнет ваше техническое развитие, подкинет дров в экономику и, главное — даст людям, в первую очередь женщинам, больше возможностей, больше свободы выбора.

После этих слов воцарилась тишина. Дамы пытались осознать то, что сказала эта хрупкая девушка. Софья подержала паузу, а потом продолжила, стараясь говорить максимально уверенно: