Страница 20 из 57
Глава 10
Мэри помогла Соне переодеться к ужину — то есть снять широкий воротник с платья, добавить на плечо пару шелковых цветов и чуть иначе уложить волосы.
Ужин накрыли в столовой, и, видимо, это было необычно, потому что магистр с некоторым удивлением разглядывал шеренгу бокалов, тонкий фарфор и начищенное столовое серебро. Заметив Соню, мужчина тотчас встал:
— Прошу, леди София! Виконт сообщил, что присоединится к нам за ужином, но немного опоздает!
Соня села, как гостья — по левую руку от хозяина дома, и они начали неспешно пробовать закуски, обсуждая красивую подачу и изысканный вкус.
— Знаете, леди София, все это ради вас! — блестя глазами, признался магистр Корнелиус. — Сам я часто ужинаю в лаборатории холодной говядиной и сандвичами с ветчиной. Слуги уже привыкли оставлять мне поднос в гостиной у камина, но ради вас они явно подтянулись!
— Вашему дому не хватало женской руки, — улыбнулась девушка, — всегда приятно делать красиво для того, кто заметит.
— Вы правы, вы правы! — маг нахмурился и потеребил себя за бороду.
К счастью, от тягостных мыслей его спасло появление виконта. Он появился не один, а под ручку с дамой почтенных лет.
— Леди София, магистр, позвольте вам представить леди Изабеллу Берли!
Девушка встала и выполнила книксен, магистр тоже встал и вежливо пригласил даму к столу.
— Леди Изабеллу пригласил Его Величество, — сказал виконт, выбрав стул справа от магистра. — Она поможет леди Софии освоиться в новом мире.
Соня осторожно взглянула на величественную старуху в тюлевом чепце, она ответила ей пронзительным взглядом темных глаз:
— Не пугайтесь, милочка, я не ем юных леди на ужин, предпочитаю баранину с мятным соусом.
Лакей, повинуясь жесту хозяина дома, поспешил подать гостье жаркое, налил вина. Дама церемонно пригубила и взялась за нож и вилку. Некоторое время все чинно ели, потом леди Изабелла снова сделала глоток вина и уставилась на Софью еще внимательнее, чем раньше:
— Итак, зачем мой племянник призвал меня на службу из моего личного склепа?
Девушка вздрогнула — из склепа?
— Это шутка, — вздохнул виконт. — Леди Берли не любит столичный особняк Берли и называет его склепом.
— Такое уродливое сооружение иначе назвать невозможно! — махнула рукой леди.
— Зачем же вы там живете? — поразилась Соня.
— Завещание, — поморщилась старушенция. — Мой муж, чтобы ему в гробу вертеться, как я в его склепе верчусь, зная о моей нелюбви к фамильному дому, завещал мне свое состояние, исключая майорат, при условии, что я буду проводить в этом склепе не менее трех месяцев в году!
— Он так любил свой дом или так не любил вас? — Софья невольно подхватила ехидную манеру речи пожилой леди.
— Браво, браво, — взгляд старухи смягчился. — Он любил свой дом и опасался, что я его заброшу после его смерти. Поэтому я торчу тут зимой, пугая трепетные души, а летом вырываюсь на свободу в поместье. Думала, снова буду умирать со скуки, но племянник призвал на помощь. Я вижу, вы вполне образованная девушка, умеете одеваться и двигаться, остальное мелочи, мы их быстро доработаем.
— Благодарю за помощь! — Софья решила все же высказать личную благодарность. Мало ли что там король тетушке пообещал!
После жаркого подали еще несколько блюд, а когда подошло время десерта, оказалось, что чай после ужина мужчины и женщины пьют отдельно! Леди Изабелла объяснила Соне, что так принято и почему:
— Мужчинам нужно посплетничать без женских ушей, а дамам — решить, кто из них ядовитей на данный момент.
Софья улыбнулась, а магистр заявил:
— Как хозяин дома, я могу это правило смягчить. Леди, чай ждет вас в гостиной, а мы подойдем через пять минут!
Дамы ушли, а лицо мага сразу стало серьезным:
— Его Величество вам писал, Мейфэр?
— Да, просил ускорить свадьбу. Он считает, леди София может быть нам полезна.
— В этом я не сомневаюсь, — заверил виконта магистр, — и рад, что наш король сумел это понять.
Мейфэр помялся, а потом спросил:
— Помогите мне, лорд Грай. Я правильно понял, что «подарок Небес» нельзя принуждать?
— Верно, — маг пересел к огню, вытянул ноги и закурил трубку. — Я изучил не только то, что нашли архивариусы Его Величества, я перетряхнул фамильную библиотеку башни…
Джеймс замер. Легендарная магическая библиотека рода Граев! Про нее ходили легенды, будто там можно найти абсолютно все книги, когда-либо написанные или напечатанные в Бривании!
— Так вот, там прямым текстом было сказано — все, что делает «подарок», должно быть добровольным, иначе кары богов обрушатся на тех, кто принуждает.
— Но как же та женщина, которая была изнасилована? — виконт перебрал в воздухе пальцами, силясь вспомнить имя.
— Так насильник погиб, причем весьма мерзкой смертью, — пыхнул клубом дыма магистр, — и его земли едва не пропали. Благо наследника нашли, а леди оказалась не злопамятной.
— То есть мне мало принять свой «подарок», нужна взаимность? — продолжал ковыряться в деталях Мейфэр.
— Верно, — коротко обронил маг. Ему нравилась София, и не нравилось сухое и практичное отношение к ситуации виконта.
Джеймс поиграл хересом в бокале, потом решительно подошел к двери, подозвал лакея и что-то ему сказал. Потом остановился в дверях и повернулся к хозяину дома:
— Пойдем к дамам? Думаю, леди Изабелла уже решила, будет она помогать леди Софии или нет.
— А были сомнения? — удивился маг, осторожно выколачивая золу из трубки в камин.
— Его Величество оставил выбор за тетушкой, — сказал виконт, — наш король лучше многих знает о том, что леди Берли способна учинить, если ее принудить.
Мужчины переглянулись и дружно хмыкнули. В молодости тетушка короля была той еще занозой и регулярной героиней светских сплетен. Она участвовала в скачках, курила, дралась на дуэлях и смущала окружающих своими острыми высказываниями. А потом… влюбилась в лорда Берли и абсолютно изменилась. Вышла замуж, стала любящей и заботливой женой.
К трубке и язвительным речам она вернулась после смерти своего супруга. И светское общество совсем этому не обрадовалось. Впрочем, обижать тетушку короля — себе дороже, так что леди Берли везде принимали, поэтому магистр и виконт сочли, что Его Величество сделал лучший выбор. За юбками леди Изабеллы никто не посмеет обижать леди Софию.