Страница 18 из 80
Глава 9. Кровавый лес
Как рассказала Нургия, раньше никто не видел Безумного Бога воочию.
— Не так выразилась, — поправила себя Мать Племени. — Наверное, его видели и люди, и огроиды, только нам этого не узнать наверняка — выживших после встречи с ним никогда не оставалось.
Огроиды и люди из близлежащих поселений были в курсе, что в одном месте в лесу живёт нечто опасное, разрывающее тела на мелкие кровавые ошмётки. Эти останки и находили жители, пробовали отправлять отряды, но никто не возвращался.
— Потом, как говорят, тогдашний жрец лично решил разведать, что и как, — продолжала Нургия. — Но войдя в Кровавый лес (так стали называть владения Безумного Бога), он велел всем срочно поворачивать назад. Жрец почувствовал божественную энергию и, как ему показалось, энергию истлевших. Вернувшись домой, он рассказал об этом вождю и шаману. С тех пор никто и близко не подходил к Кровавому лесу.
Эти события произошли давным-давно. Племя тщательно соблюдало запрет — не нашлось ни одного желающего связываться с Богом. Иногда новые жрецы подходили к Кровавому лесу, но лишь для того, чтобы убедиться — божественная энергия и энергия истлевших никуда не исчезли.
Временами кто-нибудь из огроидов, ушедших в ту сторону, пропадал. Это случалось довольно редко, поэтому племя никак не реагировало на подобные происшествия. Разве что старалось ещё дальше держаться от владений Безумного Бога.
Однажды молодой горячий вождь повёл отряд в лес, желая раз и навсегда разобраться с безумным соседом. Племени повезло, что тот вождь перед своим походом уже успел оставить наследника…
— Так мы жили очень много лет. Ничто не предвещало беды. И всё же она пришла, — Нургия сжала кулаки и зарычала. — Пол-луны назад он напал на нас! Пронёсся по деревне! Кого-то убил, а кого-то увёл с собой!
— Увёл с собой? — удивился я. Воображение тут же любезно предоставило картину из скованных одной цепью огроидов, гуськом уходящих в лес и подгоняемых божественным хлыстом. — Каким образом? — понимая, что в голову лезет какой-то абсурд, решил уточнить я.
— Безумием, — тихо проговорила Мать Племени, потупив взор. — Свёл их с ума, и они, словно дикие звери, побежали в сторону Кровавого леса. Когда мы пришли в себя после нападения, я требовала выслать отряд на поиски. Но Дрохен не позволил. Может быть, правильно сделал, ведь те, кто ослушались его и отправились на выручку нашим братьям и сёстрам, так и не вернулись, — последние слова она произнесла еле слышно. Глядя на неё в этот момент, я поймал себя на мысли, что передо мной сейчас не гордая и статная жена вождя, а усталая и несчастная женщина. Кажется, будто кто-то из её близких напрямую пострадал от нападения Безумного Бога. И это предчувствие вполне может оказаться правдой.
Но уточнять я не стал, зачем бередить свежие раны? Побеспокоил старые:
— Прости за вопрос, но безумие твоего мужа никак не связано с Безумным Богом?
— Напрямую — нет, — мотнула головой огроидка. — Разве что тем, что подобные несчастья происходят из-за слабости Древних…
Спорить с Нургией у меня не было ни причин, ни знаний. А едва я подумал, что, скорее всего, действительно, будь Древние сильнее, Зуртейн бы так не страдал, в голове прозвучал тягучий голос:
«Всё так, мальчик. Всё так».
Вспоминая недавний разговор, я сидел на спине Веллы и глядел по сторонам. Вокруг стоял однообразный лес. Красивый, но уже слегка поднадоевший — как только действие умиротворяющего чёрного дыма Старика прошло, эйфория от осознания окружающей красоты тоже исчезла.
Гораздо интереснее смотреть на напряжённые лица огроидов, а не на зелёные деревья. Здоровяки полны решимости и не испытывают никаких сомнений… Настолько уверены в силах Древнего? Ведь раньше, по словам Нургии, никто так и не смог хоть что-нибудь противопоставить Безумному Богу.
— Остановимся, друзья мои, — поднял рукав Бог Тьмы и завис в воздухе.
Развернувшись к нам передней частью капюшона, он сделал несколько пассов руками.
«Оставь Веллу здесь, мальчик, — обратился ко мне Старик. — Продолжать путь вместе с нами для неё слишком опасно».
«Согласен. Но, может быть, ты уже сделаешь что-нибудь с её низким уровнем? Было бы неплохо чуть-чуть её подтянуть».
Бог Тьмы ничего не ответил на мой вопрос.
Простившись с собакой, дальше я отправился пешком. Отойдя метров на пятьдесят, не выдержал и глянул через плечо. Велла покорно сидела на месте и грустно глядела нам вслед. Я благодарно кивнул ей и больше не оборачивался.
— ВОТ И КРОВАВЫЙ ЛЕС! — проревел Грок, указав кончиком старого человеческого двуручника на ближайший твердодуб. В толстом стволе дерева, ощерившись острыми щепками, зияла громадная дыра, из которой торчала голова оленя с оторванными ушами и носом. Я хотел поморщиться, но сдержал эмоции — не стоит показывать окружающим слабость.
Бог Тьмы на несколько секунд остановился возле кровавой метки, направив в её сторону левый рукав балахона. Интересно, что он может почувствовать в высохшей голове несчастного оленя? Надеюсь, полученная информация поможет нам в бою с тем, кто сотворил это с животным.
— Никто не говорит ни слова, — произнёс жрец, строго посмотрев на огроидов. Ну да, с их громкостью на боевые операции ходить опасно. Хотя не думаю, что даже если мы будем вести себя тише воды и ниже травы, Бог не заметит чужаков, вторгшихся в его владения.
Дальше мы шли ещё медленнее, настороженно глядя по сторонам. Даже Старик, плывя над землей, не спешил. Он неторопливо водил капюшоном, изучая окрестности. На одном из деревьев он заметил очередную кровавую метку — на сей раз человеческую кисть без указательного и большого пальца. Как и раньше, Старик несколько секунд смотрел на неё, пытаясь считать хоть какую-нибудь информацию.
— Биргейн… — не скрывая боли в голосе, тихо прошептал Бог Тьмы. — Бедняга… даже спустя столько лет ты пытаешься бороться…
Я никогда не видел лица Старика. Я даже не уверен, есть ли оно у него. Есть ли у него нос? Однако я, как и сопровождающие нас огроиды, в ту секунду предельно чётко услышал медленный вдох, а затем плавный выдох — сам так иногда делаю, чтобы успокоиться, приглушить боль или, в крайнем случае, перевести её в злость. А может, и в ярость.