Отбор. Наследница

Появление духа Темного замка сопровождало почётное рукоплескание как участников, так и наблюдавших. Лорд Рохат внимательно оглядел всех участников, с серьезным выражением лица. Веселость вмиг пропала, а в воздухе я остро ощутила важность момента. Сейчас, здесь, в этом самом месте творилась история, которая будет пересказываться следующим поколениям. И только в этот миг, стоя перед гротом пещеры, я впервые задумалась о том, какой чести удостоили меня Богини.

— Уважаемые претенденты, я приветствую вас на первом отборе турнира, — величественно провозгласил лорд Рохат. — Сегодняшнее испытание мы будем проходить здесь. Вы все войдете в портал, который закинет вас в разные части лабиринта Северной границы. Ваша задача — выбраться в числе первых. Вы можете использовать всевозможную магию по собственному усмотрению, однако помните, что легенды о таинственных силах горного хребта правдивы. Ваша магия может вести себя иначе, чем вы привыкли.

В рядах участников отбора послышались шепотки, но я не обратила на них никакого внимания, продвигаясь к тому месту, где стоял Самиэль. Он сегодня был прекрасен в темном мягком костюме с коротким пиджаком и высокими сапогами.

— Лорд, — тихо поздоровалась я, обозначая свое появление рядом с ним.

Ответная улыбка, которой одарил меня мужчина, заставила колотиться сердце и краснеть щеки.

— Вы прелестны этим утром, Лорина, — ещё тише прошептал лорд.

Собственное имя, произнесенное его глухим мягким голосом, казалось песней для моих ушей. Мы ещё вчера договорились, что можем обращаться к друг другу по имени, но это было впервые, когда Самиэль воспользовался оказанной ему честью. Ох, как же это было интимно, словно мы уже супруги.

Моё сумасшедшее сердце колотить так громко, что я пропустила часть речи, произнесенной духом, но нисколько не переживала по этому поводу, ведь рядом будет лорд Дохарт, а с ним мне ничего не страшно.

Хлопок, с которым дух замка открыл портал, стал неожиданным. Я думала, что у нас будет время обсудить детали, но его не оказалось. Как Самиэль планировал меня отыскать? Или это я должна искать его? Спросить не успела, поскольку он одним из первых нырнул в воронку портала. Немного растерянно, я двинулась к порталу замыкающей.

— Удачи, — тихо прошептал лорд Рохат.

Я улыбнулась ему в ответ улыбкой полной благодарности за поддержку.

Перенос был резким и таким быстрым, что я не смогла устоять на ногах, запутавшись в платье, когда меня выкинуло на каменистую площадку подземного лабиринта. Спасли от падения лишь сильные мужские руки, вовремя обхватившие за плечи.

— О, Богиня, только не говорите, что кроме платья вы ещё и обули туфельки на каблуке для прохождения испытания, — скривился лорд де Ариден, поддерживая меня, пока я выравнивалась. — Как же это в духе светлых магинь. Что ж вы ещё шляпку не надели?

От откровенной насмешки запылали алым щеки. Я ведь собиралась надеть шляпку, но просто не смогла ее найти. Да и сам лорд вчера говорил, что шляпки милые… Вобщем, я была полна решимости ответить что-то хлесткое, но пока судорожно обдумывала, что сказать, лорд Донатан де Ариден просто прошёл мимо, словно я была пустым местом.

— Вы преследуете меня? — немного резко крикнула ему в спину. — Почему портал перенес вас в тоже место, что и меня?

Поскольку мужчина не собирался останавливаться, мне пришлось практически бежать следом, чтобы успевать за его размашистыми шагами. Он даже не оглядывался на меня, осматривая выступы на стенах лабиринта.

— Это я вас преследую? — все так же глядя перед собой, усмехнулся темный маг. — Учитывая, что я оказался здесь первым, это вы последовали за мной.

От возмущения этим пренепристойнейшим предположением я даже остановилась, забыв, как говорить. Чтобы он, темный маг, подумал, что может интересовать меня? Жемчужину рода Арти?

— Да как вы смеете! — взвизгнула я, прикрывая рот кончиками пальцев для пущего эффекта.

У меня уже была приготовлена целая речь на тему того, что лорд и ногтя моего не стоит, когда по лабиринту пронесся громкий гул и какой-то прерывистый треск. Лорд Донатан отреагировал первым. В секунду оказавшись рядом, он резко потянул меня к земле и успел накрыть собой, как раз в тот момент, когда над нашими головами пронеслась молния.

Я так опешила, что не сразу осознала ситуацию, в которой оказалась.

— Встаньте с меня, немедленно! — попыталась сказать уверенно, но голос все ещё дрожал от пеоежитого испуга.

Темный маг не спешил подчиняться. Вместо этого он, продолжая придавливать меня своим весом к земле, вытянул голову, вглядываясь в туннель, откуда прилетела молния.

— Помолчите, принцесса, из-за вас я ничего не слышу, — резко приказал лорд и, к своему удивлению, я действительно замолчала, позволяя ему оценить обстановку.

Лорд де Ариден выпустил из ладони несколько разноцветных огней — маячков, которые должны были сигнализировать ему об опасности. Но вместо того, чтобы отлететь на необходимое расстояние, маячки с глухим стуком ударились о стену и рассыпались ворохом мелким искр под хмурым взглядом темного мага.

— Магия границы блокирует меня, — задумчиво проговорил он, словно для самого себя, а я поерзала, поскольку времяпровождение на земле под телом мужчины для меня явно затянулось.

— Что вы там елозите? — недовольно перевел на меня взгляд лорд. — Хотите остаться без своей прекрасной шевелюры? Не поднимайте голову.

Его слова немного утихомирили мой порыв немедленно выбраться из-под мужчины, но все же было неловко. Особенно после того, как лорд перевел взгляд на мое лицо, а его слова про мои красивые волосы дошли до сознания о сделанном комплименте.

— Думаете нас продолжат атаковать? — поинтересовалась немного осипшим голосом, чтобы заполнить неловкую затянувшуюся паузу. — Нужно поскорее выбираться из этой пещеры.

— Предлагаете свою кандидатуру в союзники, принцесса? — насмешливо поинтересовался лорд Донатан, но все же привстал, позволяя и мне подняться.

Он по-джентельменски протянул ладонь, но я гордо ее проигнорировала, вставая на ноги самостоятельно. Коленки все еще дрожали, но я показательно делала вид, что не замечаю этого.

— Конечно же нет, — скривилась я, поскольку не смогла сдержать отвращения при мысли о том, что белый и темный маг будут работать в команде. — К тому же, у меня уже есть союзник. И он совсем скоро меня отыщет.

Лорд де Ариден усмехнулся, качая головой, словно мои слова искренне его веселили.

— Не верите мне? — разозлилась, уже буквально ненавидя эту снисходительную усмешку напраленную в свою сторону. — Зря. Это темные маги способны на предательство. Светлый маг никогда не предаст другого светлого мага или магиню.

— Вот скажите мне, принцесса, — начал лорд и, не глядя на меня, снова пошел вперед даже не озираясь, будто был уверен, что я поспешу следом. Я же последовала за ним только потому, что была не намеренна так заканчивать наш спор. — А если бы сегодня ваш лорд оказался рядом с вами и у него возник выбор: помочь вам и вылететь с отбора, или бросить вас, но самому пройти дальше. Что бы он выбрал?

— Лорд Дохарт обязательно бы помог мне, — проговорила я, глядя в спину мага, что даже не удосужился повернуться, задавая свой вопрос.

— И проиграл бы? — недоверчиво переспросил маг. — Выбрал бы вас, а не корону Императора? Променял бы свою мечту, место, к которому он так стремился все эти годы, чтобы помочь одной неумелой испуганной магине?

— Да, — повторила я, но уже не так уверенно. Слова лорда де Ариден задевали, но я бы никогда не призналась ему, что засомневалась. — И я не испуганная, а вполне умелая магиня!

На эти мои слова лорд наконец-то обернулся и окинул меня задумчивым оценивающим взглядом.

— И что вы можете? — с сомнением поинтересовался Донатан, словно не верил даже в то, что я могу разжечь светильник в своей комнате.

Резко остановившись, я мысленно обратилась к Богини и попросила ее благословления, как делала всякий раз перед началом сложного колдовства. Не хотелось признаваться даже себе, но я желала поразить темного мага. Желала заставить его извиняться за все, что он сказал сегодня в мой адрес, адрес Самиэля и вообще светлой магии. Поэтому я сделала то, что делала миллионы раз в своем доме — потянулась силой ко всему живому, что населяло эту пещеру. Но не забирала и не пыталась навязать, а предлагала свою магию. Чего я не ожидала, так это количества ответов. Казалось, что сама магия пещеры откликнулась на мою просьбу помощи. Я ощущала, как силы стремительно покидают меня, опустошая резерв источника. Как жадно горный хребет тянет мою магию, словно изголодавшийся по силе путник. Никогда прежде я не доходила до таких низких показателей резерва, а силы все продолжали и продолжали утекать. В какой-то момент стало страшно, что с опустошением резерва пещера начнет вытягивать из меня и жизненные силы, но в тот миг, когда последняя капля перетекла в пещеру, поток утекающей магии остановился и земля задрожала под нашими ногами.