Отбор. Наследница

— И какой бы я была? — сложив руки на груди, поинтересовалась Фролова.

— Вежливой до зубного скрежета, доброй и покладистой. Целиком и полностью зависящей от общественного мнения, — начал перечислять де Вайленштейн, загибая пальцы. — Ты бы умела петь или играть на каком-то инструменте. И у тебя бы полностью отсутствовало чувство юмора и гонор, что так мне нравится.

С удивлением Арина почувствовала, как у неё застучало в груди сердце и начали гореть щеки. Это признание было таким простым и одновременно так много значило для нее, что девушка почувствовала себя неловко. Одно дело, если бы Александр сделал комплимент её внешности, которая от неё мало в чем зависела, но совсем другое, когда он говорил о характере.

Ему нравилось именно то, кем была Арина Фролова, девушка с Земли.

— Что ты имел в виду, говоря о своих силах? — пряча полыхающие щеки за упавшими на лицо волосами, перевела тему девушка.

Александр усмехнулся, с укором качая головой. Для него стало неожиданностью то, что Арина так смутилась. И одновременно с этим стало интригующе интересно выяснить порыв, заставивший девушку так себя повести.

— У силы есть определённый ограничитель — резерв источника магии. Это словно комната внутри твоего сознания, которая накапливает и хранит магию. Ты не сможешь накопить больше сил, чем позволяет место, — попытался объяснить максимально понятным языком маг. — Мой резерв сформировался к двенадцати годам и его размер более не менялся. До сих пор. Это вообще нонсенс, чтобы в половозрелом возрасте менялся уровень источника в большую сторону.

Арина нахмурилась, обдумывая сказанное.

— Ты стал сильнее? Так разве это не то, что вы хотите сильнее всего в своем мире? — удивилась она.

Александр покрутил в руках камень анализатор, что показывал невиданный прежде для него уровень магии с задумчивым видом.

— У этого всплеска силы нет причин, кроме начала отбора, — мысль вырвалась сказанными вслух словами быстрее, чем он успел её обдумать. Поэтому он перевёл взгляд на девушку, ожидая, что его слова могут её испугать.

Однако, Арина выглядела скорее собранной и задумчивой, чем испуганной.

— Думаешь, Император мог что-то задумать против нас? — догадалась она. — Поэтому твои силы так себя ведут? Они чувствуют опасность?

— Я ещё не разобрался, — честно ответил лорд. — Поэтому я и хотел, чтобы мы стали союзниками. Поверь, это будет полезно нам обоим.

Арина прикусила губу, рассматривая мужчину из-под завесы пшеничных волос.

— Я подумаю, — пообещала она. — А теперь, не мог бы ты переместить меня назад в Темный замок? На сегодня с меня достаточно приключений.

Александр скептически оценил, как она вся дрожит от накопленной энергии.

— Ты все равно не сможешь заснуть в таком состоянии, — экспертно заявил он.

— Я и не собиралась спать, — возразила Фролова.

Её раздражал тот факт, что ей приходилось оправдываться перед стоящим напротив стола мужчиной.

В ответ на её слова, лорд де Вайленштейн скривил губы в кривой ухмылке.

— Побежишь утешать юнца Самилевски? — язвительно поинтересовался он.

Понимал же, что вряд ли Арина сделает это, но глупая ревность, подпитываемая сывороткой правды, не позволила удержать язык за зубами.

— Кто знает, кто знает, — буквально пропела девушка, улыбаясь прямо в лицо разозленного мага. — Извольте прокатить даму с ветерком, товарищ граф. Меня заждались на балу. Я ещё не все танцы расписала.

Рыкнув, лорд в два шага оказался рядом с Ариной и, крепко прижав девушку к себе, утянул в портал.

Однако, на этаж перед дверью в свое временное место дислокации Фролова вышла в одиночестве и лишь букет цветов, торчащий в ручке, свидетельствовал о том, что кто-то здесь был в её отсутствие.

Лорд Вайленштейн был прав, что уснуть Арине так и не удастся. Было бы светлое время суток, она бы отправилась на длительную пробежку, а поскольку на дворе стояла глубокая ночь, выходить девушка не решилась.

Поэтому, переодевшись в простое серо-голубое платье, что нашла в сундуке матери, Фролова постирала свои вещи и развесила их сушиться по всевозможным свободным плоскостям. Наверное, в этом мире существовало не одно заклинание, способное и постирать и высушить вещи одним взмахом руки, но Арина их не знала. Можно было вызвать духа замка и попытать его, но ей банально не хотелось никого видеть. Она не была беспомощной и вполне могла справиться и без всякого кклдоства хотя бы в этом деле.

Взгляд снова упал на симпатичный букет цветов, наполнивший комнату упоительным, немного сладковатым ароматом полевых соцветий. Поскольку найти в комнате ничего похожего на вазу не удалось, она совершила короткую вылазку на кухню, где нагло стащила высокий стакан с узким горлышком. С кухарками она обязательно разберется, а вот цветы бы до завтра не дождались.

Когда все текущие дела были сделаны, Арина удобно расположилась на кровати с дневником в руках. Понимала, что с каждой прочтенной строчкой её связь с матерью будет крепчать, но не могла отказаться от чтения. Она говорила себе, что эти знания нужны ей исключительно для прохождения отбора, но понимала, что обманывает саму себя. Она хотела знать, что произошло двадцать восемь лет назад.

«Ох, милый мой дневник, знал бы ты, что вчера произошло… Я до сих пор не могу прийти в себя. Сердце колотится так, что я слышу каждый его удар о ребра. А дрожь в руках такая сильная что мне едва удаётся удерживать перо.

Но обо всем по порядку.

Ночь бала была волшебной. Я трижды танцевала с лордом Дохартом! Он так трепетно удерживал меня в своих руках, так деликатно, но в тоже время уверенно, ввёл за собой в танце, что я искренне наслаждалась каждой минутой. Даже мой отец, бросая на нас снисходительные взгляды, все же улыбался, одобряя кандидатуру в спутники жизни. Неудивительно, что, вернувшись в выделенные мне покои, я еще долго не могла уснуть, перебирая в уме всевозможные стратегии по завлечению лорда в свои сети. Ох, сколько же всего я придумала! Если начну описывать, листов не хватит, поэтому я попрошу тебя поверить и довериться мне в этом вопросе.

Рассвет наступил слишком быстро. Мне казалось, что я только прикрыла глаза, всего на мгновенье, как новенькая служница разбудила меня к началу испытания. Я даже толком собраться не успела. Надела подготовленное со вчера пышное лиловое платье, заколола волосы подаренной отцом заколкой с драгоценными камнями и слегка увлажнила губы. Первое испытание, как успел вчера рассказать мне Альберт между танцами, заключалось в способности использования магии. Я не слишком переживала по этому поводу, поскольку боевые заклинания в данном этапе отбора обычно не применялись, а с остальным я могла справиться. К тому же я полагалась на своего союзника, который обещал меня всевозможно поддерживать и оберегать.

Именно поэтому к выстроенным перед ступенями возницам я вышла хоть и немного не выспавшейся, но спокойной и уверенной в своих силах. Претендентов разделили по разным повозкам, но позволили родственникам сопровождать нас до места испытания. Альберт так переживал, что порой его голос вздрагивал, когда он уже в десятый раз давал мне наставления.

— Не переживай, дорогой брат. Самиэль обещал поддержать меня, — мечтательно поделилась я, когда принц принялся по новому кругу перечислять всевозможные заклинания, что могли мне пригодиться.

Альберт недовольно поджал губы, вглядываясь в череду следующих за нашей повозкой возниц. Он явно хотел мне что-то сказать, но решил промолчать. Лишь попросил быть очень острожной и рассчитывать на себя и свои силы. Однако, когда мы остановились у отвесной скалы Северной границы горного хребта, крепко обнял меня и лишь потом был вынужден перейти за ограждение, где расположилась небольшая группа зрителей сегодняшнего испытания. Я читала, что обычно на испытания прибывает много зрителей как из знати, так и из простого люда, но особенность местонахождения Северной границы не позволяла скоплению людей. На секунду мне даже подумалось, что таким образом отец специально ограничивал количество людей, которые стали бы свидетелями моего позорного проигрыша в первом этапе, но потом быстро отогнала эти мысли.