Страница 172 из 187
Грот, куда свалился Артур, походил на помещение с озером, однако его размеры были значительно меньше. Стены оказались пористыми, и из них вытекала какая-то маслянистая жидкость, к сожалению, никак не походившая на воду. Эта пещера сразу переходила в другую, а потом в третью. Помещения следовали друг за другом подобно бисеру, нанизанному на леску. Именно так Артур представлял себе далекий подземный город Кагилу — прекрасный и в то же время мрачный дворец со множеством анфилад, навеки упокоившийся под толщей земли.
Вдруг вдалеке мальчику почудилось слабое шевеление. Кто-то живой находился там, в третьем коридоре. Свет, исходивший от камней, не мог вполне справиться со своей ролью и не открывал предметы, находившиеся чуть на отдалении. Однако можно было разглядеть черную тень, которая неумолимо приближалась, поспешно минуя каменные коридоры. Артур в совершенном страхе вжался в стену пещеры — обратно пути не было, он фактически свалился с потолка, куда не смог бы залезть даже при всем желании. Он уже сильно пожалел, что выбрал эту дорогу. «Я же вас предупреждал, добром это не кончится…» — сказал бы сейчас Даниел Фук.
Камень позади был безразлично холодным — он не мог укрыть от опасности.
Загадочная тень постепенно приобретала человеческие очертания; похоже, это был мужчина, который стремительно приближался, шатаясь из стороны в сторону, словно он был не совсем трезв. Когда незнакомец подошел ближе, Артур с великим изумлением узнал в нем Ирионуса!
— Кто здесь? — неожиданно спросил профессор Каучук, как если бы не видел никого перед собой.
— Отец! — воскликнул Артур и подбежал к Ирионусу. Тот выглядел неважно — обычно белоснежная рубашка была выпачкана в грязи, кровавые подтеки расплылись на спине и груди. Лицо его было лицом безумца, глаза смотрели куда-то словно сквозь Артура, не замечая его. Что-то, казалось, случилось с его зрением.
— Я… Прости меня, — с непроизвольным рыданием промолвил Артур, с силой сжимая раненые руки своего отца. Мальчик корил себя за то, что позволил себе усомниться в этом человеке. За то, что обвинил его, не разобравшись. Но Ирионус будто бы не видел душевных терзаний своего сына, его волновало другое. Он шептал что-то про себя, сокрушенно качая головой.
— Пожалуйста. Нам нужно найти выход отсюда, — почти умоляюще проговорил Артур, с ужасом наблюдая, как его отец будто сходит с ума.
Ирионус вдруг глухо засмеялся.
— Какой выход ты хочешь найти, когда тут нет и входа? Нет, мой мальчик, нам отсюда не выйти.
Вдруг вдали раздался глухой удар, словно где-то со свода пещеры упал один из сталактитов после чего вновь воцарилась гнетущая тишина. Но продлилась она недолго: еще один удар последовал за первым, но он прозвучал уже более отчетливо. И снова залы пещеры погрузились в тишину, скрывающую в себе столько неизвестного.
Профессор словно очнулся от сна.
— Быстрее! Артур, нам надо бежать! Я сейчас плохо вижу, какая-то пыль попала мне в лицо, веди нас. Откуда ты пришел?
— Я скатился сверху. Мы вряд ли сможем туда залезть. Может быть, пройти твоей дорогой?
— Нет! — резко прервал его Ирионус и с силой толкнул Артура в обратную сторону.
— Там лишь смерть! — полубезумным голосом прошептал он. — Покажи мне то место, откуда ты свалился.
— Там на потолке отверстие… Но оно находится почти на высоте двух единометров. Мы не сможем забраться…
— Веди меня! — резко произнес его отец. Они быстро подошли к каменной стене, вверху которой виднелся спасительный проход.
Тем временем таинственный грохот возобновился и с каждой секундой становился все громче. Будто бы лавина камней катилась по склону. Однако Артур догадывался, что за этими звуками стоит нечто ужасающее, раз его отец, могущественный естествознатель, сейчас был напуган до смерти. Что за существа могли издавать такие звуки? Артур невольно поежился, ощущая, наверное, самый сильный страх в своей жизни.
— Залезай мне на плечи! — скомандовал Ирионус.
Артур ловко вскарабкался на плечи невысокого профессора и выпрямился. Он почти доставал до отверстия, не хватало совсем чуть-чуть.
— Я не могу, — простонал Артур, царапая пальцы о скользкие острые камни.
— Сейчас я вытяну руки, ты встанешь на них… Я уверен, ты справишься, мой мальчик, — уже более рассудительным голосом произнес профессор, и Артуру стало немного легче. Он поднялся выше и попытался подтянуться на руках — ему это удалось. Он смог зацепиться за камень и пробраться в лаз.
— Отец, давай руку! — крикнул мальчик сверху.
— Ты хорошо там держишься?
Артур кивнул и протянул ему руку.
— Я… — Ирионус в нерешительности замялся, продолжая стоять, не двигаясь. Наконец, он тихо заговорил:
— Артур, вместе мы там не поместимся. Мой путь подходит к концу, твой, я верю, только начинается. Нас обманом затащили сюда. По всей видимости, мы с тобой прочитали одну и ту же надпись в книге, являвшуюся ловушкой, которая и перенесла нас в пещеру. В нашей книге, о которой каким-то непостижимым образом узнал враг! Думаю, кто-то подслушал наш разговор в лесу, ибо я не верю, что ты мог меня выдать кому-либо. Ты должен немного знать об этом месте. Эта пещера была создана единорогами, и поэтому здесь не в полной мере действуют силы естествознателей. Выбраться отсюда будет нелегко. Тем не менее, твои способности велики, и там, где меня ждет неудача, тебе должно повезти. Слушай свое сердце, и оно выведет тебя. Сюда не возвращайся, здесь живут существа, справиться с которыми нам не под силу. Постарайся вернуться туда, куда ты изначально попал, и попробуй представить место, где ты хотел бы оказаться. Возможно, тебе удастся выбраться из пещеры. Не забывай про то, что я рассказывал тебе, и… Прости меня, сынок… За то, что не был рядом с тобой и не участвовал в твоем воспитании.
Сказав это, Ирионус отошел в сторону, чтобы Артур не видел его лица.
— Отец, пожалуйста! — Артур почувствовал, как непрошенные слезы катятся у него по щекам. Он плакал от бессилия. Потерять родителя в младенческом возрасте — это очень грустно, а потерять его во второй раз, сейчас, когда он живой стоит перед тобой, сейчас, когда у Артура только что развеялись гнусные подозрения на счет отца — это было жутко.