Страница 173 из 187
— Папа…. Вот же моя рука. Вот моя рука. Попробуй. Вот моя рука… — последнюю фразу он твердил шепотом как заклинание, однако понимал, что они вряд ли поместятся здесь вдвоем. Ирионус не пойдет на такой риск и не подведет своего сына. Артур закрыл глаза, из которых не переставая катились слезы. Всю свою жизнь мальчик искал этого человека, незнакомца, который стоял сейчас внизу в тени пещеры и жертвовал собой ради него. Заслуживает ли он этой жертвы? Он предал своего отца в тот момент, когда не поверил ему.
— Дай мне руку! — прошептал Ирионус, подойдя ближе. Артур молча коснулся его руки, едва до нее доставая. Он бы не смог его сюда затащить. Рука мужчины была холодная, в глине и песке. И в крови.
— Не забудь про свиток. Не доверяй никому в школе, если захочешь туда вернуться. Впрочем, я бы не советовал тебе этого делать. В Беру у меня есть друг, я рассказывал тебе о нем. Индолас, он обосновался в Короедном графстве. Разыщи его, он обязательно поможет тебе.
— Отец, я… Не уверен, что смогу выбраться отсюда… — прошептал Артур, с тоской глядя на вертикальный подъем коридора.
— Главное, не возвращайся назад. Не спускайся ко мне. Я справлюсь один! — почти приказал Ирионус. Его холодные пальцы медленно отстранились от руки Артура. Профессор устремился навстречу опасности, подальше от того места, где спрятался Артур. Мужчина вновь обрел способность видеть. Теперь он бесстрашно глядел вперед, выпрямив плечи. Какие-то темные тени приближались к нему, лязгая зубами, но он не свернул со своего пути. А потом Артур увидел их. И в тот самый момент он совершил, наверное, самый необдуманный поступок в своей жизни. Он стремительно кинулся вниз, так как не хотел оставлять своего отца наедине с существами, породить которых мог только мрак этой роковой пещеры. Мальчик подбежал к Ирионусу, уже чувствуя зарождающуюся силу в груди.
«Они, должно быть, боятся света, — подумалось Артуру. — Все зло его боится, ведь именно свет показывает изъяны уродливых вещей.
Вместе с этими мыслями Артур почувствовал, как от его кожи стал подниматься пар, который был настолько горячим, что обжигал. Этот пар приобретал окраску, он рос и становился насыщеннее. Когда он поднял руку и направил ее вперед, из ладони вышли языки оранжевого пламени. Пещера не смогла забрать его силу!
Существа остановились в нерешительности. Как же они были страшны при свете огня! Им действительно лучше было бы оставаться в тени. С далекого расстояния они напоминали единорогов, однако сейчас, всмотревшись в их морды, Артур не видел ничего, что могло бы их объединить вообще с какими-либо животными. Злые, искореженные, они буквально источали ненависть и жестокость. У них не было привычных для всех земных существ глаз, рта, ушей — только длинная шея и туловище с четырьмя ногами говорило об их принадлежности к какому-либо виду. Голова не была оформлена, она не имела четких границ и контуров, однако все же чем-то походила на лошадиную. Посреди лба у них виднелись кривые рога, словно старые сучья деревьев, а их пасть напоминала черную бездонную яму, куда скидывают отбросы.
Жуткие твари вопили, скрежетали, но все же не отваживались подойти к огню. Они впервые за много лет видели его так близко, и он пугал их. Один из них, посмелее, выступил вперед, но тут же протяжно завопил от боли — спасительный огонь обжег его. Существа медленно стали отступать, пока, наконец, вновь не скрылись во мраке пещеры.
Артур без сил рухнул на колени, придерживая обожженную руку, от которой все еще исходил дым. Пожалуй, это было последнее усилие, которое он смог сделать. Сознание стремительно уходило от него. Ирионус склонился над сыном, шепча что-то про себя. Через несколько минут Артур почувствовал себя намного лучше и даже смог встать.
— Целительство — все, на что я способен в этой пещере. Но ты гораздо сильнее меня, — задумчиво пробормотал Ирионус, а затем, глядя прямо в глаза Артуру, сурово добавил: — Ты ослушался меня, хотя дети должны уважать своих родителей и их просьбы. Сейчас ты растратил все свои силы, и если мы снова
Артур понуро опустил голову. Да, он ослушался Ирионуса, но как он мог оставить своего отца? Мальчик не мог предать его во второй раз.
— Надо уходить, — уже более бодрым голосом сказал профессор. — Надеюсь, сейчас у нас будет чуть больше времени.
Они подошли вновь к тому злополучному отверстию в стене.
— Я могу подсадить тебя туда, но сам вряд ли залезу…
— Может быть, чуть пройти по твоей дороге? Вдруг там есть еще какой-нибудь проход наверх? — предположил Артур, поеживаясь. Он боялся туда идти, так как знал, что второй раз произвести огонь у него уже не получится.
— Эта пещера построена по принципу колодца. Чем ниже уровень — тем больше всяких тварей там обитает. Чем выше — тем вероятнее спасение. Поэтому мы должны лезть наверх, чтобы избежать неприятных встреч. Там может быть вода и даже… — профессор не закончил. Он осматривал пещеру. — Если я подвину тот камень и встану на него, а ты протянешь мне руку, то, возможно, я смогу залезть. Но сначала я подсажу тебя, — с этими словами профессор помог Артуру вновь влезть в черный лаз.
— Постарайся найти подпорки для ног, чтобы не соскользнуть вместе со мной.
Ирионус с трудом передвинул камень и встал на него. Увы, его маленький рост мешал ему в полной мере приблизиться к спасительному отверстию. Но так все же было легче. Одной рукой он уцепился за выступ, другой схватил Артура.
— Тяни! — приказал он, и мальчик приложил все силы, чтобы помочь отцу забраться. В этот момент Артуру показалось, что он потерял даже больше энергии, чем когда создавал огонь. Не сразу, но у них получилось. Вдвоем они оказались в узком проходе, который устремлялся ввысь. В каком-то месте он был довольно пологий, что позволило им вполне комфортно присесть и перевести дух.
— У тебя кровь… — озабоченно пробормотал Артур, глядя на отца, но тот лишь отмахнулся.
— Это не моя кровь. А этих существ… Я пытался бороться с ними…