Страница 171 из 187
Что бы Левруда спросила сейчас? Артур нахмурился, вновь глядя на свое отражение. Кажется, его глаза напоминают куриный бульон. Откуда он это вспомнил? Ах, да, Диана говорила о чем-то подобном. Увидела ли она его тогда таким, каким он сейчас видит себя? Артур не знал, но ему все равно стало стыдно. Так иногда бывает — вроде и ни сделал ничего плохого, а на душе скверно. Бездействие порою тоже отрицательно влияет на совесть.
Мальчик с невольным отвращением опустил руку в воду, желая стереть картинку. Вода была очень холодной. А потом что-то изменилось. Будто бы озеро каким-то немыслимым образом повлияло на состояние Артура. Мальчик вдруг подумал о том, что напрасно сомневался в отце. Это не из-за него он здесь. Напрасно он сомневался в своем единороге и не был с ним до конца откровенен. Напрасно он сомневался в своих друзьях — Тине, Диане, Тоде, Триумфии. Но теперь он здесь, и мало что можно исправить.
Артур с удовольствием умылся в озере. Оказалось, что вода там соленая, как в море! Ее нельзя было пить, но несмотря на этот досадный недостаток, она тем не менее помогла мальчику прогнать слабость. Ему захотелось бороться, идти вперед, что-то делать. Артур еще раз внимательно осмотрелся.
Пещера с озером напоминала огромный оркестровый зал; сейчас тут было затишье, но, казалось, через минуту выйдут артисты и начнут играть на клависоне. Озеро представляло собой сцену, покрытую зеленым бархатом, а три узких прохода вели за кулисы. Артуру надо было покинуть величественный зал и проследовать по одному из коридоров. Но куда пойти? Один из них был совсем маленьким, человек бы в него пролез, но с огромным трудом. Другой, напротив, был широким, и по нему можно было вполне комфортно перемещаться. Третий зарос мхом, и из входа в него пахло гнилью и сыростью. Во многих сказках, что Левруда рассказывала своему подопечному, было, непременно, три пути. Хотя, помнится, старая женщина именно за это и не любила сказки. Она говорила, что дорог только две и они никогда не пересекаются. Кормилица частенько читала наизусть шуточное стихотворение, которое она якобы нашла в какой-то книге. Но Артур всегда знал, что это ее собственное стихотворение. Вот оно:
«Славные детки играют в траве.
Помнят ли крошки — дорог только две!
Расскажем мы о той и другой,
А после — выбор, что лишь за тобой.
Один путь — милый старичок,
Что чести и добра не знает.
Поправив свой воротничок,
Рассказывает много баек:
— Кто по моему пути пойдет, тому дары я предоставлю,
Того я высоко поставлю,
Монетой одарю и в высший свет доставлю.
Друзей не будет — но зачем? Когда купить все можно без того:
Здоровье, жизни без проблем и наслажденья твоего…
И что ни день — азарт, игра!
Согласен, просто сказка, да?
Но в конце со мной пойдешь
В мою обитель навсегда,
И лишь тогда ты вдруг поймешь,
В чем заключается беда.
Тебе я, в общем, не родитель,
И вечность за тобой ходить
Я тоже, в общем, не любитель.
Все честно: на земле — я твой,
Однако здесь — моя обитель,
И ты — ты тоже мой.
Тут мира нет,
Тут вой и драки,
За каждый вздох, за каждый стон
Тут наступают дни расплаты,
И все неважно — будто сон.
Однако страшное не то.
Тяжко, да, но ты не закричишь.
При этом все же есть одно,
За что меня ты не простишь.
Ты будешь вниз смотреть
— глаза вконец открой!
Другие люди там и выбор их.
И вечно будешь сожалеть,
Что выбор их — уже совсем не твой!»
Второй путь — это восхожденье,
Огромный кряжистый массив…
Нелегкое то достижение.
Иди наверх, не будь труслив!
Твои родные тебе вторят
«Зачем идти так высоко?»
Твои друзья тебе промолвят:
«Останься тут, недалеко».
Но ты пойдешь, взвалив на плечи
Всех тех, кто сам бы не дошел,
Под их пленительные речи
Наверх взлетаешь, как орел.
С высот поглядывая вниз,
Ты будешь видеть все изъяны:
Людскую ненависть, бурьяны,
Твой путь действительно тернист!
Другие будут альпинисты
Повсюду лезть на горный кряж,
Толкаясь на пути гористом,
Но ты желанье их уважь
И пропусти вперед, рукою
Толкай их вверх, ведь сила есть.
Пускай не ссорятся с тобою —
Ведь ты поможешь им пролезть.
И в тот момент, когда ты рухнешь
В бессилии на полпути,
Ты помощь сверху вдруг получишь —
Награды лучшей не найти!
Пусть путь тот сложен и непрост,
И не амбиции в нем правят,
Ведет он вверх, до самых звезд,
Любовь и свет тут заправляют.
И, наконец, наверх поднявшись,
Ты засияешь, как звезда,
Для тех, кто хочет, запыхавшись,
Подняться раз и навсегда!
Когда Артур впервые услышал этот стих, ему почему-то сразу представился первый путь: уродливый старик, хитро улыбаясь, в одной руке протягивает ему золотую монету, а в другой нож. Сейчас, в этой пещере, детские страхи оживали. Мальчик в благоговейном ужасе уставился на туннели, не понимая вполне, который ему следует выбрать. «Была бы Левруда жива, она нашла бы выход», — звучало в его воспаленном мозгу. Пещера будто сводила Артура с ума.
В конечном итоге он решился идти через узкий лаз, так как подумал, что там меньше вероятность встретить кого-либо. Впрочем, о чем это он? Похоже, здесь никого нет и никогда не было. Опять мальчик с тоской подумал про свое одиночество. Бедняга вывернул карманы, желая найти хоть какое-то воспоминание о Троссард-Холле. На камни выпало что-то, завернутое в липкую бумажку. Это был черничный торт с праздника Треверса. Артур с жадностью съел все до последней крошки и облизал руки, с грустью подумав о том, что это его последняя еда в пещере. Если, конечно, ему не удастся поймать рыбу в том зеленоватом озере, на что уповать особенно не приходилось.
Артур смело устремился вперед, не глядя себе под ноги. Что-то словно подгоняло его, не давало остановиться и поразмыслить над сложившейся ситуацией. В какой-то момент мальчик неудачно наступил на скользкий камень, и его понесло вниз. Сначала он еще как-то пытался удержаться, но потом его перевернуло, и он кубарем покатился по пещере. Все закружилось у него перед глазами, и на мгновение он даже будто потерял сознание.
Наконец страдальцу удалось остановиться. Глухой удар о гранитные своды, впрочем, был весьма далек от мягкого благополучного приземления.
— Что же это! — сквозь зубы пробормотал Артур. Неожиданно ему вспомнилось забавное ругательство Тина — «единорог тебя раздери». Да, именно так, самое подходящее выражение в данной ситуации! Ищет ли его сейчас Тин? Да, скорее всего. И Диана. И всеумная Триумфия. И его единорог.