Страница 155 из 187
Глава 26. Или Неожиданная глава
День проходил самым незаметнейшим образом; он серой мышью пробирался по темным неприметным закоулкам спального городка, олицетворяя промозглую погоду полузня. Артур так и не встречался с Тином — случайно или, быть может, неспроста. По крайней мере, особого желания видеть своего друга он не испытывал. Диана с Триумфией еще утром скрылись в стенах замка, и у мальчика было смутное подозрение, что они, соскучившись по учебе, решили посетить библиотеку.
Днем Артур мельком виделся с Тодом, который стал подозрительно себя вести после поездки. А что, если те существа, о которых говорил единорог, могли каким-то образом войти в него? И Деджери был прав, думая, что Тод является в какой-то степени замешанным в том, что произошло с Антуаном. А Даниел просто пытается оправдать своего друга, всячески его выгораживая. Возможно ли это? Иначе как объяснить тот факт, что Тод избегает общения, а когда что-то у него спрашиваешь, он непременно смотрит в пол, словно боится встретиться глазами?
После обеда Артур направился в библиотеку. Он хотел заглянуть в ту самую книгу, где они с Тином видели странное послание профессора Каучука. Мальчик надеялся найти новые записи, которые прольют свет на происходящие события.
«Встретимся сегодня на восточной стороне у входа в лесной лабиринт, как стемнеет» — гласило очередное сообщение, начертанное в учебнике. Артур незаметно отложил книгу. Обрадованный тем, что вовремя прочитал послание, мальчик заторопился выйти из замка. Теперь, возможно, ему удастся увидеть заговорщиков воочию и даже, если особенно повезет, подслушать их разговор.
В восточной части Троссард-Холла находились спальные домики Лекарей. Там же вход в лесной лабиринт был наиболее густым и неприветливым, и именно к Лекарям заглядывали в гости лесные звери: один раз там видели низкорослую лису, в другой — олененка. Животные нисколечко не боялись людей: никогда не ведавшие охотничьего лука, либо же капкана, они смело прогуливались мимо красивых домиков в надежде отыскать хоть что-то съедобное.
Как стемнело, следуя записи в книге, Артур обогнул шумное заведение Блейка и пошел по улице Грибной, которая прямиком вела к спальному домику цветиков-первокурсников, стоявшему на границе маленького мира студентов и леса, казавшегося бескрайним. Здесь царила тишина; пахло соснами и терпкой смолой. Уютные бревенчатые шале со всех сторон были окружены деревьями, которые протягивали ветви-руки к домикам, словно пытаясь их обнять и защитить от всех бед. В небольших аккуратных огородиках уже что-то робко зеленело, будто бы назло смрадню, и в будущем обещало распуститься в прекрасные бутоны.
Артур намеренно пошел к опушке леса, подальше от стана Лекарей. По его разумению, профессор должен был удалиться от спальных домиков, насколько это возможно, чтобы не быть замеченным студентами. Здесь, где начинались дремучие заросли, скрывавшие долину, Артур и должен был увидеть Каучука со своим напарником. Или напарницей.
Время тайной встречи было выбрано на редкость удачно — Лекари в настоящий момент веселились с Энергетиками в заведении Блейка, а у единорогов-охранников обычно к вечеру пополнялись ведра с морковками, так что они всецело были заняты скорее охраной своей пищи, а уж никак не территории Троссард-Холла.
В лесу изредка перекликались сонные севухи — ночные птицы, которые днем спят и набираются сил, а как только солнце начинает исчезать в небе, они пробуждаются и отправляются на охоту. Было что-то мрачное в их стонущих криках, словно знамение какой-то подступающей беды. Небо стремительно заволакивалось темнотой.
Артур задумался об их преподавателе по перемещениям — Суноири Каучуке. Профессор вроде бы и не сделал ничего такого, что могло напрямую навести на него хоть малейшее подозрение, но сам по себе был очень подозрительным. Вряд ли он имел какое-то отношение к произошедшему с Антуаном, так как все время находился с ребятами возле костра. Однако вспоминая его неискренний взгляд из-под оправы круглых очков, мальчик поневоле начинал приписывать ему в вину то, чего, возможно, Каучук никогда не делал. Странным и сомнительным в профессоре казалось все, начиная от его замысловатого имени — «Суноири». Совсем, к слову, не беруанского происхождения, скорее, что-то восточное, если не сказать армутское, слышалось в нем.
Вдруг неподалеку раздались острожные шаги. Артур не прогадал с местом. Он спрятался за дерево и притих, навострив уши.
— Я не сомневался, что ты придешь, Артур, — прозвучал уверенный голос профессора по перемещениям. Преподаватель, всегда обращавшийся к своим студентам на «вы», по какой-то причине оставил всю свою вежливость, предпочтя ей фамильярность.
Юноша, помедлив, вышел из своего укрытия. Скрываться было глупо, а бежать — тем более.
— Откуда вы узнали, что я буду здесь?
— Очень просто. Послания в книге я писал для тебя. Как только заметил, что ты следишь за мной.
— Я… — протянул изумленный Артур, отступая назад. Он все еще не совсем осознавал происходящее. Получается, никакого напарника не существовало и в помине!
— Зачем вам понадобилось мне писать? — совсем неучтиво спросил мальчик. Однако почти сразу же ответ сам пришел ему в голову.
Профессор Каучук извиняюще улыбнулся, будто искренне сожалея о том, что причинил своему ученику такие неудобства. Однако Артуру его улыбка представилась издевательской и враждебной. Властные голубые глаза профессора хищно наблюдали за своей жертвой.
— Нам нужно поговорить о многом. Подойди ко мне, — настойчиво попросил профессор, продолжая улыбаться. И было во всей этой ситуации нечто загадочное и пугающее.
Артур вместо того, чтобы послушаться, отступил еще на один шаг. Хотя тут же в голову мальчика пришла странная мысль о том, что он все равно не убежит. Он может попытаться, но вряд ли что из этого выйдет. Звать кого-то на помощь тоже представлялось бесполезным — вокруг никого, а ведь здесь уже начинался дремучий лес со своим лабиринтом, куда редко кто заглядывал по собственному желанию.
Необъяснимый страх вдруг завладел Артуром, и именно в этот миг мальчик вдруг отгадал загадку, что занимала его мысли последние несколько минут. Суноири Каучук, Суноири, Суноири.
Можно было догадаться и раньше — стоило только прочитать это причудливое имя задом наперед — «Ирионус»! Завоеватель из летописи про естествознателей. Темный властелин, поднявший восстание. И, наконец, человек,