Естествознатель. Книга 1. Тайны Троссард-Холла

— Не думаю, что ребята могли ошибиться, — твердо ответил Артур, не в силах вообразить, что все четверо оказались неспособны понять, куда показывают лепестки. Это же просто глупо, в конце концов. Мечтательный Тин еще мог ошибиться, но не сразу же все вместе! Тем более всезнающая Триумфия, которая разбиралась во всем больше самих преподавателей.

— Но это не самое странное, — совсем тихо произнес Антуан и еще больше помрачнел. — Я расскажу тебе все, как есть, так как ты стал мне самым близким другом. Твоя рука, что держала меня над пропастью… Говорят же в Беру, «друзья проверяются самой тонкой веткой». Так вот, у меня, оказывается, есть друг, о котором я даже не подозревал. Я никогда этого не забуду, поверь! — Антуан неловко запнулся и помолчал немного. Артур тоже не знал, что сказать. Мальчик никогда не умел отвечать на благодарности, ему всегда было неловко. В голову ему некстати пришла известная беруанская пословица, как-то произнесенная Тином: «Коль друга своего нашел на ветке, не меняй его впредь на монетки».

Антуан продолжил:

— Так вот моя история. Знаешь, со мной никогда не происходило ничего необыкновенного. И я был этому вполне рад, так как не стремился ни к чему подобному. Но в Троссард-Холле… Все пошло наперекосяк.

— Что ты имеешь в виду? — с большим интересом спросил Артур.

— Понимаешь, за мной следят.

— Что? — удивился мальчик, внимательно всматриваясь в голубые водянистые глаза своего нового друга.

— Да. Это началось еще до бала. Мне стало казаться, что я… Словно нахожусь под пристальным наблюдением. У меня уже какая-то мания появилась. Мне даже кажется, что здесь, в этой долине, на меня кто-то смотрит…

Артур кивнул головой, вполне понимая чувства Антуана. Он и сам на себе испытал нечто подобное в стенах Троссард-Холла. Осознание того, что за тобой следят, было первым чувством, которое Артур ощутил в школе.

— Сейчас здесь точно никого нет, — немного неуверенно сказал Артур. — Иначе единороги подняли бы тревогу, они все чувствуют на подсознании.

— Да, никого нет, — эхом повторил Антуан, — кроме нас самих. Когда я шел по скалам, держась за твои плечи… Артур, я почувствовал что-то… То ли толчок, то ли… А может, и не толчок вовсе, а все это происходило в моей голове. Мне вдруг отчетливо показалось, что я непременно должен оступиться и упасть. Бредовая мысль, не правда ли? Как только она пришла мне в голову, земля вдруг стала уходить из-под моих ног!

— Почему ты думаешь, что за тобой следили? — спросил Артур, мысли которого лихорадочно забегали. Выяснились некоторые подробности и, несомненно, важные. Выходит, странности происходят не только с ним? Или это все просто совпадения?

— Все началось с пустячного дела… — начал Антуан и вдруг запнулся, зардевшись. — Незадолго до бала мы с Розой… Ну… Хотели погулять вечером. А она мне все твердила: «Хочу сходить на половину Львов и Лекарей, там, мол, романтичнее». Не знаю уж, почему она для свидания выбрала место недалеко от вашего спального домика… Впрочем, не так уж это и важно. Мы договорились встретиться подальше от главной улицы и «Билли Блейка». Там ведь вечно гвалт стоит. Ближе к вечеру я ждал ее в условленном месте. Никого вокруг не было. Ваши еще не вернулись с ужина. Тишина, что и птиц не слышно, деревья великорослые… Я еще подумал, что лучшего места для встречи с девушкой не придумаешь. И вдруг у меня появилось странное чувство. Будто бы я не один, и за мной кто-то наблюдает. Я осмотрелся, но никого не приметил. Потом я услышал шаги; тогда еще все было белым-бело, и я как сейчас помню это странное, робкое поскрипывание свежевыпавшего снега. Мне подумалось, что это Роза хочет пошутить и испугать меня. Я крикнул, что узнал ее, и неожиданности не выйдет. Мне никто не ответил. Шаги смолкли, но я ощущал чье-то близкое присутствие… В какой-то момент мне и вправду стало немного страшно. А потом прибежала Роза. И я почти забыл об этой истории, думая, что это наверняка были единороги, которые прогуливались неподалеку, совершая свой ежедневный променад. Почти забыл. С тех пор меня не покидало наваждение, что каждый мой шаг оценивается кем-то… Я ежеминутно ждал опасности. Почему-то уже тогда стало казаться, что мне грозит беда… Возможно, я совсем спятил. Но сегодняшнее событие, увы, только подтвердило мои опасения. Мы заблудились и сбились с пути, что, заметь, странно, если не сказать абсурдно… Потом на ровном месте я чуть не свалился в пропасть, за минуту до этого ощутив, что должен упасть… Сейчас у меня даже такое чувство, что весь этот поход затевался только для того, чтобы… Словом, для того чтобы я упал.

— Не говори глупости! Не исключено, что тебе просто показалось… Мы шли вдоль пропасти, немудрено, что ты оступился! — прервал его Артур.

— Я не знаю. Никто же больше не оступился. А я всегда перед тем, как продвинуться вперед, сначала ногой проверял камни, не осыпаются ли они? И вдруг эта странная мысль в голове… Может, конечно, это из-за того, что последнее время я и так весь на нервах. Вроде не происходило ничего примечательного, все шло своим чередом, как вдруг… Это чувство постоянной опасности, будто я неожиданно стал параноиком. Я теперь даже не могу заснуть спокойно, мне постоянно мерещатся всякие ужасы. И еще… Честно сказать, я всегда гордился своей обыкновенной, понятной жизнью… Про тебя же я всегда думал, что ты выскочка и гордец. Свалился нам на голову, как птичий помет (прости меня за эти слова!), и летаешь тут на своем персональном единороге… И слава про тебя по всей школе ходит. Я, например, всегда был доволен тем, что меня сюда пропихнули родители, уплатив при этом кругленькую сумму, что я живу в престижном Беру, а не в забытой всеми деревне на краю света, что я никогда не падал с единорога… Но только сейчас я понял — все, что с тобой происходило… Ты вряд ли мог на это сколь-нибудь повлиять. Просто это имело место быть вне зависимости от твоей воли. Так же сейчас и со мной. Я понимаю, что выбиваюсь из своей нормальной, обыденной жизни. И несмотря на мое огромное желание к ней вернуться, я знаю, как раньше уже не будет.

Артур улыбнулся честности Антуана. Вот уж никогда бы он не подумал, что этот задира и хвастун может говорить так искренне и серьезно. В свою очередь, мальчик рассказал ему вкратце то, что с ним происходило, начиная с происшествия возле спального домика.

Антуан широко раскрыл глаза.

— Так вот что это был за крик! А мы тогда гадали, не зная… Но что все это… Я не понимаю…