Мой Север

— Его Величество Дитмара XIV, Вы, ясное дело, ни с кем не спутаете, — шепотом начал давать мне пояснения стоящий рядом Элизио Бофремон. — Слева от него — его супруга Хелма. Рядом с ней — принцесса Конрадайн, дочь короля от первого брака, а справа от короля — принц Северин, сын действующей королевы.

— Спасибо, — я так же шёпотом поблагодарил баронета.

Я внимательно осмотрел королевскую семью. Королю было кругов под пятьдесят. Высокий, стройный русоволосый мужчина. Видно, в форме себя держит, несмотря на занимаемое положение.

Королева, по сравнению с королем, молодая, кругов тридцати, хрупкого телосложения и невысокого роста. Принцесса статью в отца, такая же высокая и стройная. Только волосы не русые, а, скорее, каштановые.

В принце же черт отца я не заметил, но зато на свою мать он был похож очень сильно. Если судить по первому впечатлению, то легкие негативные эмоции вызвал только Северин, остальные воспринимались пока нейтрально.

Выражение лица мальчика, возрастом около тринадцати кругов, было слишком, на мой взгляд, капризным. Он хоть и не совершеннолетний, но достаточно взрослый, чтобы понимать, как надо себя вести на официальном приеме.

Мажордом что-то сказал главе Посольства и дальше все пошло так, как нас и инструктировали. Мы, под любопытными взглядами придворных, прошли к трону и остановились в десяти шагах от возвышения.

Граф вручил верительные грамоты, а затем и дары. Среди оружия, мехов и драгоценностей, я с удовольствием увидел и «выходцев» из Оряхова: крупную розовую жемчужину, вставленную в легкую золотую диадему, «королевский мед» в ларце из горного хрусталя и набор душистого мыла в большой шкатулке, украшенной золотом и драгоценными камнями.

Пока шло вручение, я исподволь наблюдал за королевским семейством. Интересно было составить о них хоть какое-то представление. Говорят, глаза — зеркало души, и я с этим полностью согласен.

Так вот, у короля глаза были приветливыми, королеву отличал хитрый и ироничный взгляд. Конрадайн была внимательна, задумчива и… грустна? Ну а, рассмотрев поближе молодого принца, я только утвердился в своем первом впечатлении: капризный мажор.

Дитмар XIV благосклонно принял дары от нашего Посольства и уже официально подтвердил планы на ближайшие дни: сегодня — знакомство и отдых, с завтрашнего дня — работа.

На этом «официоз» был закончен, дары и документы вынесли из зала, главу Посольства отвел в сторону какой-то вельможа, а мы оказались предоставлены сами себе. Снова заиграла тихая музыка. Королева и принцесса со своими фрейлинами сошли в зал, и лишь король со своим сыном остались на местах. Правда, к ним сразу подошла группа вельмож.

Наша делегация сразу разбилась на кучки по территориальному принципу. Дворяне Волина, Хетска и Кравоса разошлись своими компаниями, а я оказался один. От Аристи из благородного сословия был только я и Агро Кедрик, но пацана на прием не пустили.

Я ловил на себе много любопытных взглядов, но никто пока не стремился подойти и пообщаться, поэтому я отошел к стене и стал наблюдать за происходящим в зале.

Глядя на ренийское дворянство, я убедился, что меня не обманывали, когда давали ему характеристику. На членов нашей делегации они смотрели свысока и плохо скрытым презрением. Это вызвало у меня сильное, но неуместное в нашей ситуации, желание приспустить местных павлинов на землю.

Видимо, на моем лице это выразилось слишком явно, потому что на меня и глазеть перестали, а не только воздерживаться от общения. Правда, надо отдать им должное, мои земляки некоторый повод так к себе относиться давали. Бродили по залу, чуть ли не раскрыв рот. Ну вот, как так?

Вдруг сильно захотелось кушать. Получилось так, что последний раз я ел уже давненько и теперь стал опасаться, что желудок начнет петь рулады. Вот это будет номер! Тогда и я дам повод повеселиться местной илите. Пока наблюдал за происходящим в зале неспешным общением всех со всеми и боролся с бурчанием голодного желудка, ко мне смогли незаметно подойти.

— Достопочтенный! — раздался за спиной приятный женский голос.

Я вздрогнул и обернулся. Принцесса! Конрадайн в сопровождении свиты из молодых дворян! Как ко мне смогли так незаметно приблизиться? Это как я задумался и засмотрелся по сторонам?

Парни и молодые мужчины так и вьются вокруг принцессы и ее фрейлин. На меня смотрят… как обычно смотрят: богатая смесь враждебности, презрения, высокомерия и опаски.

Принцесса была мила и на свои двадцать два круга не выглядела. Лично для меня, двадцать два — это очень юная женщина. Для местных, конечно, нет. На Этерре почти всегда это женщина с детьми, в большинстве случаев уже уставшая от проблем и невзгод.

Но Конрадайн выглядела действительно девушкой, свежей и юной. Но, в то же время, в глазах читался вполне зрелый женский ум. Повезет нашему королю, если нормально сработаем и договоримся о женитьбе.

— Ваше Высочество! — я уважительно поклонился.

Спасибо баронессе Меидин Аристи, что научила меня, простолюдина, не знающего манер и придворного этикета. Теперь я был вполне подкован, если на танец не позовут, конечно. Танцевать меня тоже научили, вот только станцевать можно по-разному. Так что, лучше не надо.

Вокруг принцессы — фрейлины. Девушки милые, все разной степени очарования. Они… О!!! Оо-о! Рядом с Конрадайн стояла девушка, от взгляда на которую у меня перехватило дыхание и я замер как статуя.

Не знаю, как это объяснить, но есть такие женщины, одного взгляда на которых хватает, чтобы испытать к ним непреодолимое влечение. И дело точно не во внешности. Ну, или не только в ней. Что это, флюиды? Феромоны? Божья искра?

Я толком и внешность не разобрал, просто посмотрел сдуру в глаза этой девушке и полетел куда-то, как в бездонный колодец или космос. Если бы меня сейчас попросили описать ее внешность, я бы, пожалуй, не смог это сделать.

Чуть приподнятые в намеке на улыбку уголки небольших, но выразительных губ. Иронично изогнутая бровь. Чёрт побери, я даже не успел рассмотреть ее фигуру, до того, как выпал из реальности, а это на меня совсем не похоже.

Среди свиты принцессы послышались тихие смешки и фырканье женщин, а среди мужчин — угрожающее перешептывание. О, предки! Как же в отношении принцессы некрасиво получилось. Я, наконец, отмер и с усилием оторвал взгляд от поразившей меня девушки. С трудом, но я переключил все свое внимание на Конрадайн Рейнхарт.

— Ваше Высочество, позвольте представиться, баронет Сержио Ларош, владелец манора Оряхово в баронстве Аристи, — я постарался все свое внимание сосредоточить на принцессе и даже не смотреть ни на кого другого.

— Вы очень необычно выглядите, баронет, — мило улыбнулась Конрадайн и пробежала взглядом по моей фигуре.

Взор принцессы безразлично скользнул по моим украшениям, удивленно задержавшись на перстне с жемчужиной (а она действительно хороша и достойна самого высокородного аристократа).

Задержался взгляд Конрадайн и на моем лице. В глазах девушки при виде моей покореженной щеки промелькнула искренняя жалость, которую, правда, она моментально погасила.

Но основное внимание принцесса уделила моему сюртуку. Ну, это понятно. Платье* такого покроя и таких цветов никто не носит. Да даже пуговицы! Для всех, кроме меня, это новинка.

* — Платье (устар.) — комплект одежды на человеке. Изначально слово «платье» и обозначало саму одежду. Например, пальто могло называться верхним платьем.

— Какой странный покрой, — задумчиво сказала принцесса. — Мрачный стиль. Я бы даже сказала — угрожающий.

Теперь возмущенно зафыркали мужчины свиты.

— У нас так не одеваются, но я обратила внимание, что и ваши дворяне одеты скорее по нашей моде, чем так, как Вы, — продолжила Конрадайн.

— Так одеваются в моих владениях, — соврал я «на голубом глазу».

— Какие странные земли. Где они находятся?

— Это на самом севере королевства, на побережье Студёного моря.

— Но ведь там эти морские разбойники! Тилинкиты! — воскликнула одна из фрейлин.