Выжить нельзя умереть

— Вот, возьми, надень, — кузен протянул ей беспроводные наушники.

Спортивный авионик легко начал движение. Неожиданно в наушниках зазвучал Венский вальс, машина оторвалась от земли и резко стала набирать высоту, сначала по прямой, потом — спиралью, как бы следуя тактам вальса. Набрав нужную высоту серебристый авионик начал выполнение программы. Он вертелся вокруг своей оси, выполнял мертвые петли из разных положений, резко пикировал к земле, также резко набирал высоту. Спикировав в последний раз так низко, что можно было прочитать бортовой номер, казалось еще чуть-чуть и все, врежется в землю, но в последний момент аппарат резко задрал нос вверх, начал набирать высоту, и, достигнув максимума как бы застыл в воздухе вертикально, и постепенно заваливаясь назад, как бы оборачиваясь вокруг своего хвоста, занял позицию носом вниз, затем выровнялся горизонтально, перевернулся, плавными виражами стал спускаться и все под музыку Штрауса. Коснулся посадочной полосы и замер около наблюдателей точно с последним аккордом.

Норберт был поражен. Налицо было высочайший уровень пилотирования.

— «А я еще хотел похвастаться своим мастерством, — подумал он, — куда мне с моими жалкими двумя бочками и обратной мертвой петлей»!

Эльриан выбрался из кабины. Было заметно, что он все-таки устал, хотя старался это скрыть, махнул рукой зрителям. Аннабель была бледна и немного испугана. Она подбежала к жениху и, не обращая внимания на Норберта с Джанни, схватилась за его плечи.

— Ты что, с ума сошел, такое вытворять? — выкрикнула она, — я же чуть не умерла, когда ты почти врезался в землю! Никогда не смогу на такое смотреть вновь! Пообещай, что больше так рисковать не будешь!

— Успокойтесь, леди Аннабель, — попытался объяснить Джанни, — это просто один из приемов воздушного боя. Без него тяжелому истребителю не выстоять против легкого. Масса больше, маневренность и скорость ниже. А за счет пикирования скорость нарастает быстрее, чем у легкого, масса помогает, тот отстает, а потом, на подъеме, когда противник еще снижается, его можно сбивать с закрытыми глазами!

— Так вы еще каждый день такое вытворяете??

— Ну не каждый, но два-три таза в неделю выполняем, что бы навык не потерять.

Посмотрев в бледное лицо девушки Джанни прикусил язык и замолчал, справедливо полагая, что ему не следует сообщать Белль о том, что крайне низкий выход из пике, на грани возможности, это фирменный трюк Эльриана, за который ему не раз доставалось от преподавателей, и что на истребителе им приходилось выводить машину на подъем вдвоем, синхронно, что бы избежать катастрофы, но побеждали они за счет этого маневра всегда, каждый раз проходя по грани.

— Пошли переодеваться, — позвал Норберт, что бы разрядить обстановку, — завтрак пропустим!

В мужской раздевалке он все же высказал принцу свое восхищение его мастерством и поинтересовался, как его отец разрешил ему подобные трюки в воздухе.

— А он не разрешал, — беспечно ответил Эльриан, вытираясь после душа, — он просто не представлял себе, что такое высший пилотаж. Даже спортивный авионик лично подарил на 17-ти летие, посла первой победы в первенстве. Тогда мы много спорили, я настаивал на поступлении в академию на Морионе, а он предлагал военно-воздушный факультет на Эллане. Ну, а я за год освоил подарок, первенство выиграл не на нем, на стандартном, как все, а потом крутанул вот это. Я вчера сказал, что отец кричал на меня два раза в жизни, так вот, после этого полета он не орал только потому, что у него слов не было. Только спросил, собираюсь ли я такое проделывать, учась в нашей академии Я заверил, что регулярно. Тогда он решил, что космос все же менее опасен. — Эльриан засмеялся.

Норберт исподтишка рассматривал фигуру жениха без одежды. Практически идеален. Куда там Юстиниану. Ноги у младшего братишки все же были слегка коротковаты и кривоваты, талия широковата, а плечи по сравнению с принцем наоборот, узковаты. Так что и здесь сравнение не в его пользу. Надо будет по его прибытии серьезно с ним переговорить, объяснить, что ему ничего не светит. Выбор Белль очевиден. И интуиция и собственные глаза подсказывали Норберту, что, несмотря на очевидную молодость, связываться с этим принцем себе дороже. Просто сметет препятствие со своего пути и не заметит. Он переключился на другую тему.

— Эльриан, — спросил он, — служебные обязанности Джанни позволят ему оставить вас на вилле без присмотра сегодня? Я хотел предложить ему съездить на мыс Доброй Надежды. Давно там не был, лет десять. А для Джанни быть в Кейптауне и не увидеть мыс было бы очень обидно. Мы бы вернулись вечером, пообедаем на Старом Маяке!

— Конечно, Джанни может спокойно поехать. Я не собираюсь покидать виллу до завтра, так что у него сегодняшний день полностью свободен. Джанни, поедешь?

— С удовольствием! Не все одному Мишелю хвастаться поездкой!

— Вот и хорошо, выезжаем после завтрака, — подвел итог Норберт.

После завтрака большая часть родственников и гостей разбежались по своим делам. Бернардетт, увлекшись обсуждением планов Мариты на субботний праздник, упустила принца, с которым очень хотела побеседовать подольше. Эльриан сбежал вместе с правнучкой одним из первых, сразу по окончанию завтрака. Норберт и Джанни вежливо попрощались с дамами, и отбыли на экскурсию. Марита извинилась и занялась хозяйственными делами. Бернардетт повернулась к Женни, тихо смотрящей в окно.

— Ну и что ты думаешь о женихе Белль? — спросила ее Бернардетт, — у тебя большой опыт общения с молодыми людьми, больше всех нас. И как я знаю, среди актеров те еще стервецы попадаются. Выскажи свое мнение.

— Бабушка, — тихо ответила Женни, — ты не равняй локтями и зубами пробивающих себе путь наверх юнцов с женихом Белль. Он родился на самом верху. Выше некуда. И сражаться за положение в обществе, за богатство, за женщин, у него причин нет, разве что со своими же братьями за престол, но, как я понимаю, об этом он не думает. Но и избалованным «золотым мальчиком» я бы его не назвала. Четко знает, что он хочет, и планомерно этого добивается. Скорее всего под хорошими манерами, вежливостью и спокойствием он скрывает очень страстную натуру, бесстрашие, желание побеждать и бешенный темперамент. Так что я еще поговорю с Юсти. Боюсь, что он попытается отбить Белль и нарвется на большие неприятности.

— Интересно, — вступила в разговор внезапно появившаяся в дверях Марита, — что ты, Женни, пришла точно к таким же выводам, что и я, только я подсматривала за его фехтовальными поединками с Сержем и вторым его телохранителем, Мишелем, а ты…

— А я не поленилась встать пораньше и тайно поехала на авиадром. Норберт сказал мне, что они условились полетать сегодня утром. И увидела, что этот принц творит в воздухе. Вот из этого и сделала свои выводы.

— Меня же больше всего волнует то, что Белль так и не смогла сказать Юстиниану о помолвке, не обрезала надежды. А учитывая, что он знает Эльриана как простого курсанта, боюсь он действительно может наделать глупостей. Тем более, что пока помолвку надо держать в тайне. Особенно от Юсти. — задумчиво проговорила Марита.

— Из-за чего?

— Юстиниан близок к Уитни Сардору, а они последнее время очень интересуются Элланой. Альберт считает, что это может подставить под удар Белль.

Бернардетт понятливо кивнула. Теперь ей стала ясна подоплека секретности в отношении Белль и Эльриана. — «Надо будет поговорить с Альбертом, узнать поподробнее» — отметила про себя она, отметив, как неожиданно изменилась в лице Женнни. — «Надо же, переживает за сына».

Пойду, пройдусь, — поднимаясь на ноги сообщила старая женщина, — прогуляюсь в саду, пока не жарко. Женни, ты останешься помогать Марите, или составишь мне компанию?

— Иди, Женни, сегодня я только принимаю все, заказанное к празднику, и распределяю по складам, а вот завтра мне действительно будет нужна помощь, отдать столько команд роботам, ничего не перепутать, одной просто не под силу, так что попрошу вас всех о помощи!