Остаться в живых

В его голове не укладывалось одно: как город мог появиться из неоткуда? И вот это все в нем: занавески за окнами, магазины и павильоны? Кто или что это все создал?

Сразу после того, как они покинули дом Антонины, он пытается найти в себе этому объяснение и пока в ответ только пустота. Хотя как-то мелькнула одна версия – что все это мираж. Но он ее сразу отмел. Все тут было слишком реалистично.

– Чего смотришь? Пошли, – сказал Алексей.

– Может зайдем в гости? – Даня попытался пошутить.

– Хочешь иди. У меня нет такого желания.

Студенты двинулись дальше и через несколько минут пришли к дому Антонины.

***

За окнами было темно, в комнате горели свети. Даня теребил ложку для супа подперев голову рукой и лениво елозил взглядом по загадочным узорам в пустой тарелке. Его друзья сидели напротив него. На голове Наташе было повязано полотенце, а лицо раскраснелось после бани.

– Шли бы уже в баньку пока жар есть, – проговорила Антонина, снимая с печи кастрюлю разогретого супа.

– Я чуть позже пойду. Не переношу, когда жарко, – проговорил Даня. – Лех, иди.

– Тоже не люблю. Подожду.

Старушка разлила по тарелкам студентов суп, поставила на стол корзинку свежеиспеченного хлеба. Вечно голодный Даня накинулся на ужин, Алексей посмотрел на него и вздохнув, покачал головой.

– Что? Весь день ни крошки во рту, – воскликнул тот.

Наташа есть не торопилась, водила ложкой по супу. После произошедшего с ней не могла съесть и ложки, почему-то сразу начиналась тошнота. Баня пошла ей на пользу: девушка согрелась, промыла раны (когда провалилась, расцарапала о причал руки, заметила царапины только в бане).

Алексей отправил ложку супа в рот, отломил хлеба и бросил взгляд на Антонину. Та разместилась в углу стола и разделила с ребятами вечернюю трапезу. Спросил:

– А где Петр?

– На болоте. Там у него землянка, иногда ночует.

– Смело. Я бы не решился.

– Ему каждый кустик там знаком. Лес ему как дом родной.

– Баба Тоня, а почему бы вам не уехать отсюда? Ведь, одни живете. В другом месте всяк лучше будет. Там хоть электричество будет, а то что же вы при свечах-то, – проговорила Наташа.

– Нам и тут хорошо, доченька. Как-никак хозяйство у нас: курочки, коровка. Петя грибы приносит из леса.

– А лекарства? Как без них справляетесь? Тут же и аптеки, наверное, нет.

– Травками лечимся. Петя собирает. Умеет он отвары всякие делать.

– Я видела у вас на фотографии девушку… это ваша дочь?

– Да. Дашенька зовут.

– Как же вы без нее? Скучаете?

– Звонит иногда. Не забывает стариков. В Москве живет. А вы-то откуда?

– Из Нижнего, – ответил Алексей.

– Откуда откуда?

– Нижний Новгород. Знаете, город такой? – чуть громче сказал он.

– Знаю, была там в студенчестве.

– Вот мы оттуда.

Даня заскреб ложкой по дну тарелки собирая остатки супа. А потом поднялся из-за стола:

– Теперь можно и в баньку.

– Чистое полотенце там на вешалке.

– Разберусь, бабуль, – и взял костыли, поковылял на выход.

Алексей подумал, что неплохо было бы расспросить бабку о городе. Завтра придется много где ходить, и дополнительная инфа не повредит.

– Антонина, а в городе еще кто-то есть? – спросил он.

Старушка прожевала хлеб и проговорила, махнув рукой:

– Есть, ненормальные всякие… вы если их встретите шибко не болтайте о себе многого. Глазом не успеете моргнуть, как обманут. Тут для них бизнес. Тянет их сюда, как мух на варенье.

– А что за бизнес?

– Металл собирают, а потом продают. В Москву там или куда-то еще. Как за золотом за ним ходят. Как только умудряются находить его! Глупые, не понимают, что бесовские происки все, металл этот. Давеча нашла его, вот такой, с ладонь, – показала она. – Как ртуть в градуснике, желе сплошное. Очки-то не взяла, а без них близко ничего не вижу. Я его в кармашек положила и до хаты пошла, за очками… И тут такое началось! Такое! – всплеснула руками. – Молодой девахой себя почувствовала! Давление-то оно у меня почти всегда. Прошлась чуть-чуть и все, голова сразу раскалывается, в висках стучит. А тут я воды натаскала, кур покормила, да еще и картошки накопала, чтобы на обед сварить. Потом только опомнилась, как в хату зашла, что ж я дура старая делаю! Здоровье-то уже не то! Куда скакать так? Прислушалась к себе, а у меня ничего не болит. И давленьице как у молодухи. А потом вспомнила, что в кармане у меня эта бесовская штука лежит. Да как испугалась! Достала, значит, и за забор ее. Только в хату зашла, как скрутило меня, поясница окаянная! Так до утра в кровати провалялась. Раскачалась кое-как, куры ведь голодные да коровушка не доена. И потихоньку, потихоньку в себя пришла. Теперь как увижу эту штуковину, стороной обхожу. И вам советую не связываться с ней. Не брать в руки. Целее будете.

Алексей и Наташа переглянулись. Если бы не та аномалия, которую они видели в городе, то подумали бы, что старуха сошла с ума. Но в нынешних обстоятельствах ее слова надо было воспринимать всерьез.

– Ладно, мыться пойду, – проговорил Алексей и поднялся с места.

Он вернулся в дом, когда Наташа и Даня уже спали в комнате. Друг лежал на полу на матрасе, девушка на кровати. Алексей лег на свое место на полу и еще долго не мог уснуть.

Антонина легла в другой комнате, прежде помолившись у икон.

Алексей лежал в кромешной темноте и ему все время казалось, что снаружи мимо окном кто-то ходит, словно бы какое-то животное. И когда он настроился встать и посмотреть кто это, то не заметил, как провалился в сон.

Глава 5

Снилась ему незнакомая девушка…

Как будто он один пошел искать друзей, зашел в какой-то двор и осмотрелся. В луже на асфальте промелькнули зеленые цифры – их было несколько рядов, и двигались они верху вниз. А потом почувствовал на себе чей-то взгляд и повернулся к пятиэтажному дому. На балконе второго этажа стояла красивая девушка, одетая в джинсы и светлю кофта, капюшон которой был накинут на голову. Ее лицо излучало чистоту, а глаза тоску. Она помахала Алексею рукой, он неуверенно махнул ей в ответ. А потом проснулся, разбудил раскат грома. За окнами уже рассвело, и Наташи не было в кровати. Даня еще спал.

Позавтракали Антонининой стряпней, и, запив ее чаем на травах, выдвинулись на поиски своих друзей.

Снова небо было хмурое, и моросил дождь, казалось, что вот-вот начнет идти снег.

Алексей про себя решил, что если сегодня Артем и Катя не найдутся, то следует уезжать отсюда и писать заявление в полицию об их пропаже. Продолжать самостоятельные поиски он считал чистым безрассудством. К тому же, запас еды кончился, сидеть на шее у Антонины не было никакого желания, да и деньги кончались, платить за ночлег скоро станет нечем.

Перед уходом он попросил у старушки топор. Мало ли, что может сегодня произойти…

Сон пошел на пользу его друзьям, особенно Наташе. Она съела стряпню с удовольствием, и оказалось, что от вчерашней тошноты не осталось и следа.

К счастью моросящий дождь прекратился и в облаках даже стали появляться одинокие проплешины голубого неба, сквозь которые били прямые золотистые лучи солнца.

Все утро Алексея не отпускал сон. Он был настолько реалистичный, отчего казалось, что он был настоящей жизнью, а не все то, что происходило с ним здесь и сейчас. Он отчаянно пытался вспомнить, где мог видеть ту девушку. Ведь не может же присниться человек, которого в глаза ни разу в жизни не видел? Но как бы ни пытался вспомнить ее, все было тщетно.

Студенты прошли по улице, потом Даня предложил свернуть во дворы – проверить там. Поскольку Даня перехватил инициативу в поисках, Алексей снова стал перебирать в памяти все возможные варианты, где он мог видеть девушку. Но не прошло и пяти минут, как Даня оборвал этот поиск своим вопросом. Хотя, нет, скорее всего это было удивление.