Повешенный

— Слушай, а может, тебе из него боевого кота воспитать? — прищурился я, оценивая на глаз размеры Котофея Ивановича — Будете вместе с ним на охоту ходить.

— Поль! Хватит издеваться! Представь, что это ты утром проснулся, а перед твоим носом на подушке лежит дохлая крыса.

— Да, не обижайся, Петь, я же не со зла…

Вот уж… началось в колхозе утро. Но раз такое дело, то пора мне заняться важным делом — начать восстанавливать физическую форму. Пойду разомнусь и пробегусь перед завтраком. Заодно осмотрю окрестности озера и поищу удобные спуски к воде. Рыбак я или нет⁈ Так что привожу себя в порядок, одеваюсь и выхожу во двор, по дороге здороваясь с Василисой, которая уже колготится у печки. Судя по запаху, у нас на завтрак будет гречневая каша — уж этот знакомый аромат я ни с чем не перепутаю.

Солнце встало, и туман над озером практически растаял — осталась лишь легкая дымка. Я полной грудью вдыхаю бодрящий свежий воздух, делаю несколько упражнений, разогревая мышцы. И перехожу на неспешный бег. Вскоре замечаю в пожухлой прошлогодней траве едва приметную тропку, идущую вдоль береговой линии, и дальше бегу уже по ней. Интересно, куда она меня приведет? И не придется ли мне возвращаться, чтобы искать потом другой путь.

— Павел, подождите! — меня догоняет Алексей — Вы не против, если я составлю вам компанию?

— Отчего нет, ваше величество? Составьте, если мой темп бега вас устроит.

Алексей морщится на «величество», но проглатывает. Пристраивается рядом, и дальше мы уже бежим вместе. Я понимаю, что он не просто так увязался за мной — ему очень хочется поговорить без свидетелей. Но он проявляет терпение и первые несколько минут молчит, выравнивая дыхание. А этот Романов молодец…! Умеет он соизмерять силы и расходует их экономно. Надо привлечь его к своим тренировкам, пока есть такая возможность. Алексею тоже так легче будет восстановиться после тюрьмы.

Наконец, мы переходим на шаг, Маска начинает разговор с самого безобидного вопроса:

— Ваш родной мир очень похож на наш?

— Видимо да. Только с поправкой на двести лет. Более точно я могу сказать, когда увижу ваши карты, но пока все примерно сходится.

— Вы жили в столице, в Петрополе?

— Столица у нас Москва. Две мировых войны показали страшную уязвимость столичного города, расположенного рядом с западной границей империи. К тому же климат в городе Петра нехороший — благоприятствует распространению простудных болезней и чахотки. Ну, и наводнения, подобные нынешнему, долго еще будут преследовать Петрополь.

— То есть, вы считаете, что столицу стоит перенести назад, в Москву⁈ — Алексей аж остановился, от такой неожиданной мысли. Я встал рядом, перевел дух. Да… быстро ноги забились, да и дыхалка пока ни к черту…

— Это было бы самым разумным решением. Столица должна располагаться в центре земель, а не на их окраине. Хотя… через двести лет все равно неизбежно встанет вопрос о переносе российской столицы еще восточнее — куда-нибудь за Урал.

— Но зачем?!!

— Потому что, как и предрекал наш гениальный Михайло Ломоносов: «Российское могущество прирастать будет Сибирью и Северным океаном». Просто сейчас это еще не так важно, но ведь на то Ломоносов и гений, чтобы смотреть на триста лет вперед.

— Вы говорите просто удивительные вещи…!

Алексей хотел добавить еще что-то, но тут кусты перед нами зашевелились и оттуда показалась бандитская кошачья морда, держащая в зубах за шею тушку крупной птицы.

— Ух, ты…! Это он что — глухаря поймал?!! — обалдело уставился я на большие птичьи крылья, которые волочились по земле. Ну, каков красавец!

— Нет, всего лишь тетерку — безошибочно определил Романов — видимо, где-то рядом токовище, вот он туда и наведался. Хорошо бы с ружьишком, да по зорьке побродить по этим местам.

Надо же… Еще один охотник выискался.

— Котофей, да ты настоящий герой! — искренне восхитился я победой кота — Сам донесешь свою добычу, или тебе помочь?

Вместо ответа «воевода» с гордым видом выбрался на тропинку и прошествовал мимо нас в направлении скита. Нам оставалось только переглянуться и покачать головами. Вот и не верь потом, что коты одни из умнейших животных.

— Смотри не надорвись! — шутливо крикнул ему вдогонку Алексей.

В ответ мы услышали кошачий рык сквозь зубы — кажется, нас сейчас не культурно послали по известному адресу. Посмеявшись, мы побежали с Романовым дальше, но еще минут через десять уперлись в глубокий бочаг, наполненный талой водой — дальше дороги не было. Пришлось возвращаться. Для первого раза было вполне достаточно, а вот завтра нужно будет проверить правую сторону озера.

Но стоило нам добежать до скита, как на крыльцо вышла рыдающая Василиса:

— Матушка Феофания прислала сокола с дурными вестями — жандармы вечером убили Володара!