Страница 68 из 82
— Что ж, я передам ваши слова Владыке Анур-Сину. Ожидайте ответа в течение часа. Всего доброго, Господин Кен. Господа. Дамы, — кивнув на прощанье, парламентёр развернул своего верблюда и направил его прочь. Остальные, одарив нас презрительными взглядами, рванулись за своим лидером.
— Тлена лысого они согласятся, — проворчала хускарл Тия.
— Угу, — подтвердила её рыжая подруга Хелли.
Я молча посмотрел на тана. Тот, хлебнув вина из бурдюка, так же молча кивнул.
— Хм… я не надеюсь, что моё предложение примут, — спокойным тоном пояснил я.
— Хех! — расплылся в улыбке Хорн. — Тогда нужно готовиться к бою. Чего вдали торчать? Выдвигаемся к Аль-Харуму?
— Да, — твёрдо ответил я.
Спустя минут пятнадцать наёмники закончили собирать лагерь, и наше практически тысячное войско двинулось по пескам к своей цели. Пока шли единым строем, левую часть которого занимали наёмники, по большей части пешие, правую — мои бойцы, в основном на волках. Волки без всадников двигались чуть в стороне от нас обособленной стаей, возглавляемой «Хаском» — такое имя я решил дать избранному Веллой «Вожаку чёрных волков». К слову, в их стае хватало и пум. Удивительным образом кошачьи подчинялись Хаску, как и Велле. Видимо, Старик наделил и этого волчару религиозным саном. Правда, большая часть пум осталась охранять мой надел, всё-таки там их дом.
— Не гони ты так, — тихо проговорил я, погладив собачку по мускулистой шее. Нам приходилось сдерживать своих волков, чтобы не вырываться вперед, так как до города решили двигаться строевым шагом. Да, Последователи Норидуэля могут бежать, однако сейчас это ни к чему.
Мы остановились метрах в двухстах от высокой городской стены, своим цветом напоминавшей песок, окружающий город.
— Ну, конечно же, нас уже ждут, — хмыкнул Талл. Хотя, как я понял, он не являлся хускарлом, всё равно передвигался на лошади. Не отличаясь особо высоким уровнем, этот человек тем не менее за какие-то заслуги смог стать приближённым Хорна.
Вместе с остальными командирами я смотрел на лучников, злобно выглядывающих из-за зубцов на стенах и готовых атаковать сразу же, как только им отдадут приказ.
— Время, что мы взяли на принятие решения, ещё не вышло, Господин Кен! — громогласно заявил показавшийся на стене Дюран. — Вам стоит подождать ещё немного, прежде чем мы дадим ответ.
— Будем ждать? — коротко спросил тан. Он смотрел на меня внимательно и терпеливо. Я чувствовал и другие взгляды — наёмники явно оценивают своего нанимателя.
— Нет, — тихо ответил я и покачал головой. Затем улыбнулся Хорну, — как будете готовы, начинайте штурм.
— Хы… — он вновь не смог сдержать кровожадной улыбки. Кивнул и, припустив лошадь, понёсся к своим в сопровождении нескольких хускарлов и Талла.
Я остался наедине с Последователями Старика, без чужих ушей. Окинул взглядом своё войско. Бойцы были молчаливы и суровы. Особенно те, кто раньше составляли дружину отца Казимира. Им явно не впервой готовиться к штурму. Хоть Союз Пампийских княжеств и называется «Союзом», а междоусобные войны, насколько я слышал, случались там гораздо чаще, чем в странах с единым, пусть и не полновластным королем.
Да, суровость на лицах бывших дружинников подлинная. За ней чувствуется сила и уверенность в своих действиях. Это и отличает профессиональных воинов от тех, кто ещё недавно жил размеренной жизнью, с утра до ночи работая в поле. Селяне Ильенты, прошедшие со мной через битвы с истлевшими и людьми Цунтера, хмурились, сжимали зубы, посматривая на лучников, а некоторые даже ярились на месте, точно звери. Эти люди уже не сомневались, что достойны стоять среди воинов на поле брани. Однако немного побаивались врага и всячески пытались ещё сильнее себя завести.
Хуже прочих выглядели новички — бывшие селяне, прекрасно показавшие себя на тренировках и за короткое время умудрившиеся взять пятидесятый уровень. Я считал, раз они достигли таких результатов, значит, они «из другого теста». Прирождённые бойцы, хищники, если угодно. Но всё оказалось не так. Может быть, треть новеньких действительно готовы рвать и метать, не сомневаясь в своих силах, однако остальные как-то стушевались и как будто внешне стали меньше — сдулись, и теперь неуверенно поглядывают то на своих товарищей, то на стены Аль-Харума. Ну да, реальный бой против обученного противника — это тебе не слабых крестьян на тренировках раскидывать…
— Последователи Бога Тьмы! — проехавшись на Велле перед войском, я замер напротив строя, став спиной к защитникам города. Немного рискованно, но находящийся рядом Берг смотрит на вражеских лучников и в случае чего прикроет. Надеюсь. — Друзья мои, я рад стоять здесь, перед стенами Аль-Харума рядом с вами! Для меня честь, что столько доблестных воинов идут за мной! Сражаются со мной плечом к плечу за благое дело! Я рад и горд, что могу вести вас в бой! После нашей победы мы ещё на один шаг приблизимся к другой победе! К долгожданной и некогда казавшейся невероятной. Победе над Тлением!
Я глубоко вдохнул, набрав в лёгкие побольше воздуха, и окинул взглядом воинство — люди меня внимательно слушали. Раньше и подумать не мог, что преуспею в ораторском искусстве. Теперь же перед глазами всплыли строки:
Бытовой навык повысился. Интересно, а если бы ещё и в личностных качал «Красноречие», к чему бы это могло привести? Если подумать, сочетаемость личностных навыков и стихии дают весьма мощные умения. На что способны «красноречивые» Последователи Рюгуса? Не хотелось бы проверять на себе.
Мысли, как обычно, стремительно пронеслись в голове, но внешне я спокойно продолжил:
— Для кого-то из вас это первый бой! Возможно, вы… Нет, не боитесь! Но слегка нервничаете. Это — нормально. Не нужно этого стыдиться. Я тоже порой нервничаю перед битвой, но стоит ей начаться, сомнения отходят на второй план. К тому же сегодня мы сражаемся не одни! Рядом с нами верные товарищи! Они не дадут нам погибнуть и в случае опасности придут на помощь! Последователи Норидуэля тоже здесь. Именно им выпала честь начать бой и открыть для нас врата Аль-Харума. Друзья мои, соберитесь, ещё немного и…
— У-А-А-А-А!!!! — рёв сотен наёмничьих глоток заглушил слова. Я улыбнулся, наблюдая, как заворожённо мои бойцы повернули головы. Бешеная энергетика Последователей Бога Вольности взбодрила тех немногих, на кого не подействовала моя речь.
И через миг штурм начался.