Страница 1 из 82
Пролог
Секунд двадцать я, сидя верхом на Велле, наблюдал с холма, как твари Тления уничтожают Экхайм, и пытался решить, что делать дальше. Если Уны уже нет в городе (мало ли, вдруг её успели перевезти куда-нибудь), то и у меня нет причин рисковать своей шкурой. Если же Отблеск Рюгуса всё ещё находится в темнице, то и это неплохо — ситуация изменилась. Барон Цунтер уж точно не сможет спасти Экхайм, а значит, новые хозяева со временем убьют всех, и девушка отправится на перерождение.
Не факт, конечно. Мне по-прежнему кажется, что на стенах я вижу женщин в платьях, спокойно наблюдающих за кровавым пиршеством монстров. Если глаза меня не обманывают, это, скорее всего, Матери Истлевших. А стало быть, у войска, ворвавшегося в город, есть разумные командиры, которым вполне может прийти в голову пытать Уну, поддерживая в ней жизнь, в надежде выведать местоположение частиц Зуртарна.
Движущаяся в небе чёрная точка отвлекла меня от тяжёлых мыслей. Глаза и уши Кейна (ну, и частично мои) быстро вернулись из разведки. Хлопая мёртвыми кожистыми крыльями, летучий Мыш завис в воздухе напротив моего лица.
— Я… бы…, — выдавил он из своего горла (совершенно не предназначенного для людской речи) слова хозяина, — не… совался… И тебе… не следует…
Некромант заботится обо мне? Если так, то его легко понять — я важен для Бога Тьмы и нужен пастве. А чем сильнее Старик и его Последователи, тем выше шанс Кейна с Марой жить долго и счастливо. С точки зрения нашего Хозяина Смерти, большого смысла в спасении Уны, думаю, нет. Да, это важно для отношений с Рюгусом и дальнейшего развития всех Последователей нашего Покровителя. Однако риск негативного исхода определённо выше эфемерной выгоды.
— Я — Отблеск, и ты это знаешь, — ответил я. — И не нужно говорить, что Отблески тоже могут попасть в плен. Я всё понимаю. Перейдем к делу, Кейн. Что ты видел? Она там?
Мыш дёрнул высохшей, покрытой скатавшейся шерстью головой и вновь заговорил:
— Не знаю… но барон… ещё там… не успел… уехать…
— Всё-таки нападение орды монстров оказалось для города внезапным?
— Похоже… на то…
Ну, дела… Неужели прогнозы властей Лонгории были ошибочными, и скорость распространения Тления выросла не в шестьдесят раз от условной нормы, а ещё выше?
Тяжело вздохнув, я спрыгнул со спины Веллы на траву. Потрепав собаку за шею, заглянул в глаза:
— Возвращайся в лагерь, красавица.
— У-у… — недовольно проворчала она.
— Не спорь, — строго произнёс я. — У тебя там целая стая подчинённых, как они будут без мамки, если ты сложишь здесь голову?
— Р-р-р!
— За меня не беспокойся. Я справлюсь.
Собака фыркнула, а затем лизнула меня в щёку. Повернула голову и уставилась на зомби-нетопыря.
— Гр! Гав! — тихо гавкнула она, буравя Мыша-два пристальным взглядом.
— Я… позабочусь… о твоём… хозяине…, — услышала в ответ собака.
Кивнув, Велла ещё раз взглянула на меня и, резко развернувшись, рванула в обратном направлении.
— Ну всё, веди, — проговорил я, обращаясь к нетопырю. — Ты ведь уже прикинул, как нам незаметно пробраться внутрь?
Конечно, некромант уже знал, с какой стороны стоит подходить к стенам, чтобы с большей долей вероятности избежать неудобных стычек. Следуя за Мышем-два, я не забывал смотреть по сторонам. Даже издали было прекрасно видно изувеченные трупы, лежащие на тракте. Тела тех, кто пытался сбежать, да не успел. Сомневаюсь, что хоть кто-то в Экхайме сможет пережить нападение…
Размышляя об этом, я испытывал небольшие угрызения совести. Крохотный наивный идеалист, живущий в глубине моей души и взращённый книгами да фильмами о благородных героях, требовал наплевать на все препятствия и, не щадя живота своего, спасать каждого обречённого на смерть горожанина.
Однако сейчас это невозможно. Во-первых, нужно найти Уну. Даже если мыслить абстрактными идеальными категориями, пользы от неё для мира будет куда больше, чем от десятка обычных людей. Я почти уверен, что мой загадочный Покровитель и есть единственный шанс мрачного мира остановить распространение Тления. Однако Старику нужна помощь. В том числе и Рюгуса. Вот только и Рюгусу тоже необходима помощь… И получается, что ради достижения некой глобальной цели в будущем приходится жертвовать чем-то в настоящем. В нашем случае — людьми.
Во-вторых, мой самый действенный метод спасения «Неуловимая Тьма», мгновенно сделавший бы из горстки горожан новых Последователей Бога Тьмы — сейчас недоступен. Старик так и не связался со мной после боя в Ильенте. Несколько часов назад я сам потратил Очки Веры на «Вызов Покровителя». Наш Бог усталым измученным голосом смог выдавить два коротких предложения. Сейчас он физически не сможет перенести через себя толпу людей.
— Здесь…, — прохрипел Мыш-два, указав облезлой мордой на участок стены, расположенный примерно посередине меж распахнутыми настежь северными вратами и наглухо закрытыми речными вратами в западной части города.
Огляделся по сторонам — действительно, истлевших не видно.
— Спасибо, — кивнул я своему провожатому и, подняв руку, направил кошку «Радость Акробата» на ближайший из зубцов городской стены.
— Погоди…, — попросил зомби-нетопырь и, не дожидаясь моего ответа, быстро набрал высоту. Глянув через стену, он тут же спустился. — Чисто… давай…