Страница 67 из 82
Глава 27. Аль-Харум
— Ну, наконец-то, а то я уже заждался. Скучно, знаешь ли, отдельно ото всех торчать! — заявил Талл, поднимаясь с круглого валуна на ноги.
— Ух ты… правда, перенеслись! — послышалось за моей спиной.
— Ничего себе!
— Ха, а я уже привык!
— Угу, нам не впервой!
— Тихо! — рявкнула на разговорчивых бойцов Мара.
Я молча огляделся по сторонам. Пустыня — и этим всё сказано. Солнце светит ярче, чем светило в Тёмной до переноса. Видимо, так как Аль-Харум находится восточнее, восход здесь раньше.
Метрах в ста слева от нас наёмники быстро сворачивали лагерь. Впереди на горизонте можно было разглядеть очертания города.
— Как всё прошло? — спросил я у Талла. Следуя договорённости, он ждал нас на безопасном расстоянии от лагеря, чтобы после телепортации вновь прибывшие никого не травмировали.
— Вполне неплохо, — кивнул наёмник. — Двигаясь заранее проложенным маршрутом, мы обогнули Аль-Дегель, держась подальше от границы Тления. Ни с кем так и не столкнулись. Но, думаю, они, — он махнул рукой в сторону городских стен, — уже нас заметили. Однако волноваться не стоит, лагерь мы ставили ночью, костры не жгли. Так что знают о нас всего лишь несколько минут. И то, если всё-таки знают.
— В общем, нужно спешить, — кивнул я.
— Угу, — подтвердил Талл, первым зашагав к лагерю.
В отличие от наёмника я ехал верхом. Полагаю, его это не сильно оскорбляет — ведь Бог Вольности благосклонно относится ко всяким вольностям.
— Думал, в пустыне будет жарко, а тут как-то зябко, — послышался позади меня удивлённый голос Грейва.
— Ты это днём повтори, — буркнул в ответ Берг, несколько раз бывавший в Иширии до смерти супруги. К слову, со своей женой он познакомился на рынке Экхайма. Она торговала специями.
Подъехав к лагерю, я спрыгнул со спины Веллы и поздоровался за руку с таном да несколькими его хускарлами. Глава наёмников оставил руку протянутой, намекая на вторую часть оплаты. Я заплатил. Хорн расплылся в улыбке и сообщил, что в течение десяти минут можем выдвигаться.
— Вот только надо кой-кого дождаться, — добавил он и приложился к горлышку бурдюка.
— Кого? — тут же напрягся я.
— Тан! Тан! Докладываю! — к нам подбежал Бернард Вырви кадык. С видом «что и требовалось доказать» глава наёмников посмотрел на меня и развёл руки в стороны.
— Переговорщики?
— Они самые. Четверо. На верблюдах.
— Пропустите.
Боец побежал выполнять приказ, а Хорн вновь повернулся ко мне. Перевёл взгляд на мою армию и одобрительно кивнул.
— Неплохо. Очень даже неплохо. Особенно волки, хех! Удивил ты нас своими разговорами про особую кавалерию, которой ни у кого нет. И ведь не соврал. Только чего воины у тебя такие напряжённые? Может, дашь им расслабиться, пока ждем?
Действительно, между моими ребятами и наёмниками будто стояла невидимая стена. Первые изображали из себя благородное воинство, недоверчиво косясь на вторых, ну, а Последователи Бога Вольности шушукались между собой и усмехались.
— Казимир, Берг, идите к ребятам. Можете осмотреть округу, пообщаться с Последователями Норидуэля. Талл, пожалуйста, помоги ребятам наладить взаимодействие. Я уверен, ты сможешь. Но моих не спаивай, — распоряжение прозвучало как-то по-идиотски, однако и я не матерый генералиссимус. Но даже при этом понимаю, что стены в армии мне не нужны. Пусть у наёмников свои привычные схемы, наработки и цели, а у моих воинов свои — будет лучше, если и те, и другие хоть немного начнут понимать друг друга. Боевой дух — дело крайне важное. Особенно, когда бьёшься лицом к лицу с противником.
Парламентёры из Аль-Харума прибыли минуты через три. Я встретил их верхом на Велле. Слева от меня на Роге сидели Кейн и Мара, справа на лошади — Хорн. У наёмников было с собой очень мало лошадей — только для командиров. Довольно сложно транспортировать табун из семи сотен голов по морю. Удивительно, но пустыню безлошадные Последователи Норидуэля пересекали исключительно бегом. Их баффы от алкоголя и утех вполне способны даровать и такие возможности.
По обе стороны от нас стояли ещё с десяток хускарлов — всем было интересно послушать, что предложат иширийцы.
— Почтенные господа, дамы, — со странным «икающим» говором поздоровался Дюран — переговорщик восемьдесят третьего уровня (самым высоким из всей четвёрки). Белоснежный кафтан и тюрбан мужчины только подчёркивали седую щетину на смуглом лице. — Позвольте узнать, известно ли вам, что вы находитесь на землях Анур-сина, Владыки Аль-Харума?
— Известно, уважаемый Дюран, — вежливо ответил я и тут же заметил, как поморщился самый молодой из парламентёров. Да уж, «Мрачность» седьмого уровня — это вам не фунт изюма.
— Тогда позвольте узнать, Господин Кен, почему вы умышленно нарушаете наши границы? — в голосе переговорщика отчётливо прозвучали стальные нотки. — Я настоятельно рекомендую вам покинуть эти земли. Жизнь в пустыне трудна, Господин Кен. Она закаляет людей. Наши воины не дрогнут перед вашей армией. Не похоже, чтобы вы прибыли с добрыми намерениями.
Возможно, я попал под действия его «Ораторства» и «Красноречия» — внезапно ощутил легкую тревогу и подумал, что неплохо было бы распустить наёмников да вернуться домой, вместо того, чтобы помирать от стрел защитников Аль-Харума. Однако быстро взял себя в руки. Полагаю, будь у меня изначально больше сомнений, слова парламентёра смогли бы действительно переубедить меня.
— Отчего же? — наигранно удивился я. — Злых намерений у меня точно нет. Мне кое-что нужно. И это кое-что находится в Аль-Харуме. Если дадите мне время на спокойные поиски, никто из вас не пострадает. Ну, и… я думаю, семьсот тысяч золотом с вашей стороны тоже подкрепят моё миролюбие.
Маловероятно, что они согласятся просто так меня впустить. Вероятность же того, что мне к тому же заплатят выкуп — ещё меньше. Если случится чудо, и я без крови смогу получить частицу Зуртарна и деньги — своё слово я, естественно, сдержу. Если же нет…
Мог бы я не упоминать про семьсот тысяч и довольствоваться одним лишь разрешением на поиск (и то, если б получил его)? К сожалению, нет. Аль-Харум лишь разминка — впереди Лонгера, и наёмники там уж точно не будут лишними. Вряд ли герцоги смогут быстро захватить столицу исключительно своими силами.
— Это все ваши пожелания? — прищурив глаза, холодно спросил Дюран.
— Этого будет достаточно, — так же холодно ответил я.