Страница 35 из 84
— Я с тобой пойду, — решил Ерафим. — Если это англичане вознамерились отомстить нам за уничтоженное гнездо скверны, по совместительству являвшееся базой их флота, то велики шансы нахождения на борту кого-то из сильных чернокнижников, взявшего пеленг на трофеи, что мы везем. Видимо не удалось нам обнаружить все артефакты, которые при необходимости можно использовать как маячки. Да и по крови могут просто идти, взяв за образец кого-нибудь из родни наших пленников…
— Неприятная ситуация, — буркнул чародей, выходя в общую часть трюма и шагая мимо складированных штабелями человеческих тел. Живых, но находящихся в глубокой коме. Самая ценная и малогабаритная добыча вроде денег и зачарованных артиллерийских снарядов была спрятана в пространственных карманах. Демонтированное оборудование, ручное оружие, запасы алхимического топлива, порох и прочие трофеи того же типа ныне болтались на летучих плотах, что тащила за собой «Тигрица». Все же свободное место внутри судна оказалось занято освобожденными рабами и даже в капитанской каюте места сильно убавилось, поскольку туда запихнули спасенных от казни мулаток, разложив кого под кровать, кого в тумбочку…С комфортом, на диванчике, путешествовала лишь наиболее пострадавшая из них, не иначе как на зло всему дотерпевшая до момента окончания боевых действий и ныне под воздействием магии целителя уже начавшая потихоньку обрастать кожей обратно. — Если будет бой, то прицепы мы почти наверняка потеряем…А если не их самих, так их содержимое. Его, конечно, перемотали веревками и брезентом, но щитов там нет, да и интенсивных маневров плоты не выдержат.
— Ну, боюсь, тут я бессилен… — Развел руками православный инквизитор. — Можно конечно помолиться о том, чтобы сия беда обошла стороной…Но я, увы, недостаточно праведен, дабы всерьез надеяться на то, что нам будет оказана помощь по столь незначительному поводу. Вот если бы мы перевозили какую святую реликвию…
— В общем, остается надеяться лишь на пушки. — Решил чародей, который, в общем-то, решения появившихся проблем от Ерафима и не ожидал. Церковники могли многое, но силовое противостояние имели тенденцию выигрывать с разгромным превсоходством либо у своих идейных оппонентов с нижних планов и нежити, либо у восставших крестьян и прочих мирных жителей, кто им толком и сопротивляться-то оказывался не способен. А сейчас интуиция оракула-самоучки неприязненно ворчала, намекая на потихоньку приближающуюся опасность. — У них конечно эффективность поменьше будет, чем у божественного вмешательства, но зато и шансы успешного срабатывания значительно выше, даже если брать в расчет не всю артиллерию, а одно отдельное орудие.
К тому моменту, когда Олег прибыл в рубку, ситуация из сомнительной стала определенно угрожающей, и по кораблю раскатились звуки тревоги. Наблюдатели окончательно удостоверились в наличии далеко за кормой чужого летательного аппарата, относительно небольшого, но зато очень быстрого. И движущегося точно к «Тигрице» со скоростью, которую корабль Олега не смог бы развить, даже если бы избавился от всего своего груза. Очертаниями своими судно напоминало катер на воздушной подушке из родного мира чародея: толстая подошва, под кораблем, а сзади огромный винт, заключенный в проволочную клетку и вращающийся с бешеной скоростью. Только вот из днища вдобавок били под углом вниз и назад реактивные струи, явно служащие для дополнительного ускорения сей конструкции.
— Техномагия, дык, причем весма, того-этого, продвинутая. — Озвучил очевидное Святослав, наблюдая за иллюзией приближающегося корабля. До начала боевых действий, было еще минут пятнадцать, если не больше, а потому времени на то, чтобы выработать план действий имелось вполне достаточно. — Американские, стал быть, пираты? Токмо, дык, настоящие?
— Может быть, — пожал плечами Стефан. — А может все-таки англичане, все-таки первые техномаги Северной Америки выросли на той научно-промышленной базе, которая возникла в Англии… Как думаете, будут брать на абордаж или попытаются расстрелять с расстояния, пользуясь преимуществом в скорости и маневренности?
— Определенно на абордаж, — уверенно заявила Анжела. — Учитывая, что преследуют нас вполне целенаправленно, они не могут не знать, сколько мы награбили и все наши трофеи уже мысленно считают своими. А в случае серьезной воздушной баталии добыча просыплется вниз, и собрать её в таком случае обратно разве только архимаг сумеет.
— Мне кажется, я узнаю их опознавательные знаки, — почесал подбородок Ерафим, рассматривая трехмерное изображение вражеского судна, проецируемое наблюдательными приборами внутрь рубки. Пусть большая часть этого мира по меркам Олега застряла если и не в средневековье, то где-то рядом, но встречались тут и образчики по-настоящему высоких технологий, которые на родной чародею Земле повторить если и смогут, то нескоро. Просто лично его преимущественно мотало по тем частям света, которые находились где угодно, но только не на острие научно-технического прогресса. — Судя по флагам и гербам на корпусе, это Ост-индская торговая компания. Видимо специализированный охотник на воздушных пиратов или нечто подобное…В организации, чей бюджет и армия превышают таковые у некоторых европейских государств, их не может не быть. Похоже, своим налетом на остров Святого Деяния Марии мы сильно ущемили их интересы…Ну или просто кто-то из генералов договорился с руководителем местного филиала компании.
— Логично, — признал чародей правоту слов священника и супруги, изучая врага и не находя у него достаточно места, дабы можно было на этой быстроходной скорлупке разместить большое количество орудий. Конечно, магия позволяла при нужде хоть крупнокалиберную гаубицу в кармане спрятать, но каждое маленькое чудо, сделанное опытными волшебниками, стоило вполне реальных денег. Как правило — больших денег. И чем больший результат оно показывало, тем сильнее задирался ценник в космическую высь. Вероятность нахождения магистров на борту же была не сильно высокой, хотя, безусловно, отличалась от нуля. Во-первых, из Индии англичане уже выгребли всех кого только можно, из-за чего собственно часть местных жителей на восстание и осмелилась. А во-вторых, не любили подобные высокие персоны впустую рисковать своими условно бессмертными жизнями, а потому лично отправились бы в атаку при минимальной поддержке войск лишь в том случае, если бы у них не осталось другого выбора. — Девять из десяти, что на борту там сейчас ударная группа, которая не сильно уступает нам в выучке, снаряжении и числе. А скорее значительно превосходит…Подготовить противоабордажные мины, лучше серьезный ремонт корабля, чем честный бой с таким противником…И подготовить одноразовые ракетные ускорители, переориентировав их в пространстве. Мы должны быть готовы к прыжку вверх!
Когда корабль противника приблизился к «Тигрице» на дистанцию, которую его командование сочло опасной, то вражеское судно скрылось в облаке необычайно густого и плотного тумана, разрастающегося во все стороны и двигающегося по направлению к бывшему грузовозу все с той же ошеломительной скоростью. И, несмотря на относительную примитивность данной тактики, её эффективность было сложно оспорить. Вопреки всем усилиям Святослава и прочих аэромантов, которым по мере возможности попытались помочь и церковники, не умеющие работать с воздухом, но просто рассеивавшие враждебную магию, сдуть эту шутку не вышло. Нет, кое-каких результатов они достигли, уменьшив сию аномалию примерно на треть. Только вот в оставшемся её объеме, если хорошо постараться, получилось бы спрятать целый флот, и потому орудия корабли при всей их мощи оказались практически бесполезны. Их снаряды канули в белую гладь, как в молоко. Только без всплеска и каких-либо следов детонации, ибо попасть в цель у канониров получилось бы если только случайно.