Отблеск золота

— Нам ещё по улице добираться до дома, — она даже в темноте увидела его улыбку.

— О нет! — Валисия застонала.

Это место и этот человек были ей незнакомы. Последний год умудрился кардинально изменить её жизнь. Прошлым летом Валисия даже не предположила бы, что когда-нибудь добровольно окажется вдали от всех вместе с драконом. И что она сама не будет против его компании. Она спрыгнула с козел и подошла к нему. Он коснулся её щеки, и ей сразу же стало тепло. Она почувствовала себя в безопасности.

Глава 16. Заброшенная база

Валисия открыла глаза в незнакомой комнате, когда рассвет только показался на горизонте. Первым делом она почувствовала, что за ночь жутко замёрзла. Спросонья ей сложно было вспомнить все события прошлого вечера. Она даже не могла сказать, удалось ли ей поесть перед сном, да и в принципе мало что помнила с прошлого вечера. Дорога была недолгой, но при этом изматывающей. А она уже так давно не позволяла себе отдыхать без угрызений совести, что это начало сказываться на её самочувствии. Так случалось всегда, когда она загоняла себя и не давала организму возможности восстановиться.

За окном виднелся густой лес, который надёжно защищал это место от посторонних глаз. Сам дом оказался небольшим и заброшенным. Внутри их ждала многолетняя пыль и паутина во всех углах. Даже с утра свет не мог полноценно пробиться сквозь толстый слой грязи на стекле, создавая мутную дымку. Меньше всего на свете ей хотелось прибираться в этом месте, возвращая ему жилой вид. Валисии было страшно представить, сколько сил и воды уйдёт на отмывание дома.

Она опустила одну ногу вниз и сразу же заскучала по тёплым и чистым полам академии. На дряхлые деревянные балки даже смотреть было страшно и холодно, но перспектива просидеть весь день на скрипучей кровати её тоже не прельщала. Собравшись с силами, она запустила свои ноги прямо в ботинки и надела тёплый халат. Уличные ботинки и халат вызвали у неё ухмылку. В её жизни появлялось всё больше непривычной для неё одежды. Академия с детства приучила каждого студента к строгой форме. И теперь каждый из них неуютно ощущал себя в простых вещах.

Пол громко заскрипел под её ногами. Каждый осторожный шаг рождал новый звук, будто она весила в три раза больше, чем было на самом деле. Она тихо выругалась себе под нос, ей не хотелось будить Уоллеса так рано. Пытаясь воспроизводить как можно меньше шума, Валисия приоткрыла дверь и выскользнула из комнаты. Дряхлый потолок не внушал доверия. Когда она закрыла дверь, на неё посыпалась старая побелка.

Эта база была практически заброшенной. Её не использовали как минимум несколько лет. Она не понимала, почему для их простой задачи выбрали именно такое место, на которое страшно даже смотреть. Ведь гораздо логичнее было просто научить её верховой езде в академии. Но она сомневалась, что с ней поделились всей важной информацией. Возможно, у академии были свои причины отправить её куда подальше.

Чайник предусмотрительно обнаружился на столе. Уоллес успел разобрать их вещи и принести питьевую воду из источника. Ей даже стало стыдно, ведь она сама вечером просто растянулась на пыльной койке и боролась с болью в спине.

Валисия поставила воду греться на небольшую газовую плиту. Она не видела таких с самого детства. Они уже давно считались святой древностью. У некоторых соседей по ферме стояли старые плиты, зажечь которые было настоящим испытанием, но даже они оказались моложе этого экземпляра. Она попробовала зажечь её шесть раз и решила, что это не так уж и важно, согреться с утра в холодном доме. Важнее было оставить все свои пальцы на местах.

Валисия вышла на улицу. Её встретил чистый природный запах, который можно встретить только ранним утром в лесу. Она дошла до колонки, раскачала её и умылась в потоке ледяной воды. Кожу неприятно защипало, челюсть сразу задрожала, руки покраснели. Валисия набросила капюшон на голову и пошла в сторону конюшни. В дом ей возвращаться не хотелось, она и так переживала, что могла разбудить капитана своими неудачными плясками с плитой.

Когда-то в ней могло укрыться десять лошадей. Но теперь тут отдыхало только одно животное. Внутри было теплее, чем на улице. Валисия остановилась у самой двери и уставилась на свой самый большой страх детства. Не сосчитать, сколько слёз было пролито ради того, чтобы её больше не пытались усадить на лоснящуюся широкую спину. И всё зря, ведь ей всё равно придётся освоить этот навык. Пусть ей уже не так страшно было подходить к лошади.

— Вы всегда встаёте до полноценного рассвета?

Валисия обернулась. В дверях стоял сонный капитан Уоллес. Он смотрел на неё из-под прикрытых глаз, готовый вернуться в постель в любой момент. Даже домашняя одежда выглядела на нём военной формой. Она задумалась о том, как на нём будет смотреться классическая крестьянская одежда. Но засомневалась, что бывают холщовые рубахи такого размера.

— Да, — только и ответила она.

Он подошёл к ней ближе, и ей сразу же стало намного теплее. На её лице появилась блаженная улыбка, ведь Валисия ненавидела мёрзнуть. Первым желанием было взять его за руки, чтобы согреть и их. Но это было неприлично, поэтому Валисия обхватила руками саму себя. Тем более, ей не хотелось сближаться с ним именно сейчас, когда до их разлуки осталось так мало времени.

— У вас возникли проблемы с плитой, пойдёмте, вода уже почти согрелась.

Она ждала от него усмешки. Мало у кого могло не получиться зажечь плиту. Но он сказал это абсолютно спокойно, развернулся и медленно направился в сторону дома. Валисия хотела остаться тут, но он уносил с собой драгоценное тепло, поэтому она быстро засеменила следом за ним.

В доме уже стало намного теплее. Уоллес успел расчистить и растопить небольшой камин, который Валисия, к своему стыду, даже не заметила. Чайник засвистел, оповещая ранних гостей о скорой возможности согреться горячей жидкостью. Уоллес достал сушёные листья из продуктовых мешков и забросил их прямо внутрь. Валисия никогда не видела такого варварского заваривания чая. Но у неё самой не получилось даже добыть огонь, поэтому она просто ждала, не привлекая к себе лишнего внимания.

— Нет, я на такие подвиги не готов, — вдруг тихо сказал Уоллес. — Сколько сейчас, часов пять утра? У нас, конечно, мало времени, но не настолько же. Вы грейтесь, если вам нравится вставать так рано, а я пошёл спать дальше.

Он выглядел очень уставшим. Валисия вдруг вспомнила, что у него и прошлой ночью из-за неё не получилось отдохнуть. Ей стало очень стыдно, что из-за неё у всех вокруг столько проблем. Она едва сдержалась от потока извинений, вот-вот готовых вырваться наружу.

— Конечно, капитан Уоллес, отдыхайте. Простите, что разбудила вас, — она взяла протянутую им кружку.

— Совсем люди с ума посходили, — трагично вздохнул он и скрылся во второй комнате.

Им повезло, что в доме было две полноценных спальни. Пусть они и отличались скромными размерами, зато у каждого было личное пространство. Её позабавила последняя фраза, с которой он ушёл от неё. Драконы очень ценили сон, больше, чем кто-либо другой. На самом деле им необходимо минимум десять часов сна, чтобы их организмы функционировали правильно. Во время войн они всегда страдали больше остальных. Когда сражения затягивались дольше, чем на неделю, драконы начинали сдавать позиции. И тогда большую силу и значимость приобретали люди.

Валисия сделала первый глоток горячей жидкости и решилась на отчаянный для себя шаг. Она быстрыми глотками допила чай, взяла ведро и снова вышла с ним из дома. Валисия ненавидела убираться, но вдруг ей захотелось сделать свою жизнь чуть чище. Набрав ледяной воды в колонке, она вернулась и вылила в него остатки чая. Над плитой висели старые засушенные травы, она решила добавить в ведро и их.

Подумав ещё немного, Валисия решила принести второе ведро, для которого горячей воды уже не было. Она поставила его у камина, надеясь, что так оно хотя бы чуть-чуть согреется. Стараясь не издавать лишнего шума, Валисия обмотала тряпку вокруг длинной покорёженной палки, которая валялась в углу, и собрала паутину по углам. Одно лишь это действие умудрилось оживить комнату.