Отблеск золота

— А что вы тут делаете, капитан? На вражеской территории? Разве вы не должны охранять границу? — она дёрнула рукой и освободила её из хватки.

Сзади него она увидела генерала и ещё нескольких высокопоставленных драконов. Они быстро приближались. Ей было просто необходимо исчезнуть из их поля зрения как можно скорее.

— Уоллес! Что ты там делаешь? Нас ждут! — окрикнул его Генерал.

Капитан развернулся, чтобы ответить ему. Валисия, не теряя ни секунды, спряталась в толпе проходящих мимо женщин. Она не услышала его ответа. Её путь лежал совсем в другую сторону. Крит мог быть в опасности. И пусть сердце разрывалось в груди, подсказывая, что когда-то она сделала неправильный выбор, Валисия всё равно зашла в тёмный коридор.

Между ней и капитаном пролегла огромная пропасть. И она собиралась сделать её ещё больше, несмотря ни на что. Пусть внутри всё изнывало от тоски по нему. У неё были другие приоритеты. И они не относились к её личному возможному счастью.

Глава 14. Опасный газ

В узком коридоре никого не было. Валисия прислушивалась к каждому шороху. Ей показалось, что из замка исчезли все люди. Она тихо прошла мимо десятка дверей, за которыми не раздавалось ни звука. О подобной тишине люди мечтают в моменты, когда они сильно устают от бешеного ритма жизни. Но Валисия не устала, да и, к тому же, сильно переживала за друга. Обстановка напоминала музей, в котором обычно даже дышать было страшно. В любой другой день она бы задержалась внутри на несколько часов, чтобы лучше рассмотреть помещения.

План здания был ей знаком. Перед вылетом она повторила его, но масштабы в учебнике были указаны неверно. Причём все документы о своей стране Ниршах выпускал самостоятельно. Получалось, что они намеренно распространяли неправильные сведения, чтобы никто не смог сориентироваться внутри их зданий. И страны в целом, особенно в своё первое посещение.

Очень скоро она поняла, что заблудилась. На её пути то и дело попадались стены, которых не было на плане. Коридоров на деле оказалось намного больше, чем должно было быть по плану. Она долго плутала по ним, пока не признала эту ситуацию безвыходной. В прямом смысле этого слова. Валисия замирала перед каждым поворотом, боясь столкнуться с кем-то. Она сомневалась, что в этой части помещения можно было находиться посторонним. А Ниршах очень строго относился к нарушителям правил.

Пусть она и не знала, куда идти, у неё был приятный бонус, неожиданно найденный в этой ситуации. Мозайка была повсюду. Искусно выложенные образы людей, животных и зданий завораживали её. Она готова была провести за разглядыванием каждой детали несколько дней, но цель этой поездки заключалась в другом. В самом начале знакомства Ниршах завораживал её. И, действительно, архитектура и культура у них была на голову выше, чем во многих других королевствах. Всё портила лишь политика.

— И с какой страны мы начнём? — она вдруг услышала тихий голос.

Валисия затаилась за большой пузатой вазой. Увидеть её можно было лишь с одного ракурса. Она не рассчитывала подслушать чей-то важный разговор и совершенно не подготовилась к этому. У неё даже не было с собой записывающего устройства. К тому же, после болезни она чувствовала себя разбитой. Её удивляло, что ноги продолжали идти, хотя она и чувствовала смертельную усталость.

В момент, когда она столкнулась с Уоллесом, ей уже хотелось попросить его забрать её домой. Валисия больше всего на свете хотела вернуться в свою кровать и пролежать на ней несколько дней.

— С Нигоры, конечно же. Посуди сам, одна добыча сыворотки уже может означать победу в любой войне. Не хватает драконов? Ну и пусть. С их сывороткой мы наделаем десятки новых. Они беднее нас и просто не могут себе позволить столько сыворотки. А мы можем производить её бесперебойно.

Эти голоса были ей незнакомы. Но, судя по теме разговора, принадлежали не простым уборщикам. Валисия прислушивалась к их голосам и старалась не дышать. Они удалялись, поэтому она рискнула быстро выглянуть из своего убежища. Два дракона шли в противоположную сторону и активно жестикулировали. Из-за дальности их речь больше не складывалась в слова.

Валисия хотела пойти за ними, но поняла, что дальше по коридору ей будет негде скрываться. Быть разоблачённой в самом начале вылазки было не самой интересной перспективой. Валисия проскользнула в комнату, из которой они предположительно вышли. Ведь не зря именно в этом месте она встретила первых людей?

Внутри она отличалась от остального замка. Обитая металлическими листами комната, была уставлена стальными ящиками прямоугольной формы. Валисия будто оказалась в закрытой лаборатории. Было темно, источником света служило лишь небольшое окно под потолком. Стоял устойчивый неприятный жжёный запах.

Она потянула за крышку ближайшего к ней ящика. То, что находилось внутри, заставило её кровь застыть в жилах. Даже в темноте она увидела сияние мёртвого тела. Ей было сложно определить пол человека, который лежал внутри ящика. Кожа светилась золотом, словно под ней пылал огонь. Благодаря отблеску она смогла рассмотреть абсолютно чёрные глаза. Век не было, будто их разъело. Волосы на голове также отсутствовали. Валисия не могла оторвать взгляд от этого жуткого зрелища. Она сразу поняла, что эти изменения вызвали неудачные эксперименты с сывороткой. В академии часто рассказывали про опыты других стран.

Ей стало сложно дышать. В горле запершило, глаза заслезились. Она оглянулась и увидела, что воздух в комнате словно стал сгущаться. Туманная завеса поднималась вверх. Валисия закашлялась и упала на пол, ноги перестали её держать. Перед глазами всё плыло. У неё начались конвульсии, и она сильно ударилась головой о край металлического ящика.

Неожиданно во рту появился солёный привкус. К горлу подкатила рвота, и она не смогла сдержать её внутри. У неё не получилось даже привстать, чтобы освободить свой желудок, пусть в нём и было всего одно яблоко. От вида содержимого желудка на полу, её стошнило ещё раз. Живот скрутили спазмы, ей стало тяжело дышать. Валисия мечтала о глотке свежего воздуха. Но вместо этого она потеряла сознание.

Когда она в следующий раз открыла глаза, вокруг была темнота. Валисия рукой ощупала пространство вокруг себя и поняла, что находится в узком пространстве. У неё даже не получилось вытянуть руку вверх. В пространстве выше её живота можно было максимум уместить две ладони.

Валисия поняла, что, скорее всего, находится в таком же ящике, что и труп, который она разглядывала перед тем, как отключиться. Стараясь не шуметь, она медленно ощупала каждый доступный угол. Прямоугольное пространство, низкое и узкое. Её радовало, что на ней, в отличие от трупа, всё ещё была одежда. И что она не светилась.

Стояла мёртвая тишина. Никто не говорил и не двигался снаружи. Ну, или внутри была невероятная звукоизоляция, в чём Валисия сомневалась. Ящики явно создавали не с этой целью. Мёртвые не издают ненужных звуков.

Она попыталась надавить на крышку и услышала щелчок. Но он раздался не сверху, а снизу. Тихое шипение усиливалось с каждой секундой. И снова не было никакого запаха. В этот раз к горлу ничего не подкатило. Вместо этого она перестала чувствовать свои конечности.

В мозгу сразу прошла ассоциация с ядом. В прошлый раз она тоже не могла двигаться. Правда, это развивалось постепенно, а не резко за несколько секунд. Ноги уже не слушались её. У неё даже не получалось сжать ладонь в кулак. В ужасе Валисия смотрела прямо перед собой и ждала неминуемого конца.

Перед глазами стояли родители. Много лет они неустанно трудились ради её будущего, и чем она им отплатила? Второй раз за год планирует бросить учёбу, отказалась от возможной удачной партии (как посчитали бы родители). Не приезжала к ним ни на праздники, ни на выходные. Очень сухо отвечала на их длинные письма и даже не рассказала о том, что сменила специальность.

Если бы она могла заплакать, то непременно бы так и поступила. Она о многом жалела. И больше всего о том, что много лет не отстаивала своего мнения. У неё было столько возможностей просто сесть и поговорить с родителями, но она боялась разочаровать их. И теперь наворотила столько дел, что даже не знала, как всё исправить. Да и времени на это у неё больше не было.