Отблеск золота

Она не хотела возвращаться в комнату, поэтому медленно побрела в теплицы. В них всегда было тепло. И безопасно. В академии практически не было учеников, все разъехались по домам. На краткое мгновение она представила, что это её собственное убежище. Ставшим привычным движением, она зажгла горелку и поставила на нее колбу с водой. Шикария попросила её подкармливать и поливать её подопечных, ведь преподавателям не было никакого дела до творений студентов.

Рука нашарила первый попавшийся мешочек с засушенными листьями. Она насыпала их прямо в колбу, стремясь заварить более крепкий напиток. Но что-то в этих листьях было не так.

— Какого… — она заглянула в колбу и сразу отпрянула.

В листьях копошились личинки, которых точно не могло быть внутри мешочка. Она перебрала все мешочки и в каждом из них кто-то шевелился. Валисия, морщась от отвращения, скидала все мешочки в мусорную корзину.

Чая ей больше не хотелось. Решив хотя бы полить растения, она подошла к окну. Шикария разместила все растения в соответствии с их основными потребностями. Дрожащая рука сама собой потянулась ко рту, когда она подошла к горшкам. Всё было уничтожено. Земля будто попала под воздействие ядовитых веществ. Из каждого горшка торчали пакетики с остатками растений и подписи.

«Подкормка собственной кровью», «Скрещивание запрещённых видов», «Плотоядное растение, питающееся исключительно человечиной» — эти и ещё десяток других надписей можно было увидеть на записках. Она похолодела и огляделась. Внутри теплиц стояла мёртвая тишина. Не было слышно абсолютно ничего. Валисия лихорадочно соображала, что ей со всем этим нужно сделать. Она надеялась, что это ещё никто не успел увидеть. Прошлым днём, по крайней мере, тут ничего не было.

Её руки дрожали, но действовали уверенно. Облачившись в длинные перчатки, она перебрала все горшки, избавляясь от улик и отравленной земли. Валисия перебрала каждый ящичек и шкафчик, принадлежащий Шикарии. Ей было неприятно это делать. Подруга, скорее всего, обиделась бы на подобное вторжение, но она старалась для её же блага.

Помимо личинок, пакетиков и записок, ей удалось найти ещё несколько склеенных расчётов. Почерк подруги легко угадывался. Она явно своими руками разорвала эти листы и избавилась от них. Как они всё это нашли? Давно ли они следили за ней и её подругами? По коже пробежала очередная волна мурашек. Но расслабляться было нельзя.

Стараясь предугадать действия врага, она проверила растения и шкафчики остальных студентов. Ей показалось, что за этот вечер она стала разбираться в ботанике намного лучше — так много пришлось прочитать документов. Она сразу отметила, что растения остальных студентов, были менее активны. Они не пытались нападать, спокойно тянулись к тазикам с водой и подкормкой. Творения же Шикарии требовали постоянного слежения и ухода. Они готовы были уничтожить друг друга просто так. Страшно было даже представить, что они устроили бы за подкормку.

Валисия вышла во внутренний дворик. Там, естественно, никого не было. Она нашла железную бочку, в которой часто жгли отходы, и сбросила туда все улики. Не думая ни о чём, она разожгла в ней огонь. От него жутко воняло чем-то едким, глаза мгновенно заслезились. Валисия прикрыла лицо шалью и отошла от огня на несколько шагов. Услышав шорох, она резко развернулась, но никого не увидела.

Она стояла на улице, пока костёр не потух самостоятельно. Сверху она засыпала всё растворителем Шикарии. Он прекрасно уничтожал мелкие частицы практически бесследно. Валисия оттащила бочку в самый тёмный угол и дополнительно засыпала внутрь щедрый слой песка.

Получилось ли у неё уничтожить все улики, что ей решили продемонстрировать? Или она умудрилась что-то не заметить? Одежда липла к коже от пота. Голова раскалывалась от химикатов. До рассвета оставалось всего несколько часов, ей ужасно хотелось спать, но адреналин не отпускал её. Сердце бешено стучало в груди, в голове роились беспокойные мысли. Она приняла решение каждый вечер проверять теплицы.

Еле передвигая ногами, она добралась до своей комнаты. Валисия зажгла все свечи и в очередной раз нахмурилась. В комнате произошли изменения. На её постели лежало несколько дополнительных тёплых одеял, которых ещё утром на ней не было. На окне появилось три дополнительных замка, плюс по всему периметру его кто-то утеплил. Над оконным проёмом нависал длинный деревянный карниз. На нём болтались две тёмные плотные шторы.

— И зачем я только пожаловалась, — она застонала.

Была лишь одна причина, по которой всё это могло оказаться в её комнате именно в этот вечер. Она сомневалась, что капитан был столь добр и внимателен ко всем студенткам-дипломатам из-за их потенциальной значимости. Валисия сняла с себя одежду и обтёрлась влажной тканью. От неё нестерпимо пахло костром, химикатами, удобрениями и чем-то ещё, что она так и не смогла определить.

Новые одеяла она перебросила на кровать Милы, а сама залезла под своё привычное тонкое одеяло. В комнате не было так холодно, как она рассказывала на занятии. Да даже в этом случае всё это утепление было перебором. Валисия в очередной раз не потушила свечи и уснула при свете. Засыпать в кромёшной темноте в одиночестве у неё не получалось.

Проснулась она из-за того, что начала задыхаться. Открыв глаза, она увидела, как прямо над ней полыхает огонь. Инстинктивно прикрыв голову, она резким движением скатилась с кровати. Едкий дым не давал ей возможности ни вдохнуть воздух, ни нормально открыть глаза. Практически на ощупь добравшись до раковины, она набрала в таз воды и попыталась потушить огонь. Но этого было недостаточно.

Второй раз за сутки ей пришлось столкнуться с открытым огнём. Первый хотя бы был контролируемым. Она могла в любой момент потушить его и не дать разгореться дальше. Этот же был намного опаснее. Не зря огонь считается самой непокорной стихией на земле. Даже драконы не могут полностью подчинить его. Он горит так, как считает нужным, что бы вы ни пытались сделать. Поэтому если он сам не желает этого, его практически невозможно было потушить.

Кашляя, она снова двинулась вперёд. Валисия с нечеловеческой скоростью отодвинула кровати и тумбы с важными вещами от окна. Она сама удивлялась своей внезапно появившейся силе. Адреналин снял с неё все блоки. После чего она попыталась затушить огонь ещё раз с помощью одеял.

Стёкла разлетелись вдребезги, впуская в комнату холодный обжигающий воздух. Огонь, почувствовав подкормку, заполыхал ещё сильнее. В дыму Валисия разглядела высокий силуэт. Кто-то вырвал новый карниз голыми руками и выбросил его в окно вместе с пылающими шторами.

Её отпихнули в сторону. Она услышала звук льющейся воды и треск рвущейся ткани. Кто-то прижал к её лицу мокрую тряпку и потянул вниз, заставляя сесть. Потом этот неизвестный спаситель принялся тушить остатки пожара. Валисия забилась в угол и попыталась взять себя в руки. Глаза слезились, всё тело в ужасе тряслось. Адреналин отступал. Горло раздирал неудержимый кашель.

В комнате, наконец, стало темно. Но даже в потёмках отчётливо виднелся дым. Валисия не могла заставить себя подняться с места. Кто-то потянул её вверх, и она подчинилась, оказавшись в чьих-то руках. Валисия чувствовала себя настоящим ничтожеством, которое не может потушить небольшой пожар, чтобы спасти собственную жизнь.

Отвращение к самой себе растекалось в её груди. Она так хотела стать независимой, научиться отвечать за свою жизнь самостоятельно и вот при первой же проблеме её выносит из пожара на руках какой-то незнакомый мужчина.

В коридоре кто-то в панике бегал. Валисия слегка приоткрыла глаза и чуть не дёрнулась. Как она умудрилась оказаться на руках капитана Уоллеса? Как он попал в её комнату через окно, которое находилось на высоте шестнадцати метров? Возможно ли, что это он был тем недоброжелателем, который решил действовать через чужие руки?

Он не обращал на неё никакого внимания. Его лицо не выражало ни капли беспокойства. Лишь в золотых глазах плескалась злость. Он смотрел куда-то в сторону. Валисия попыталась найти причину его злости.