Отблеск золота

— Чего вы хотите? — прохрипела она и снова закашлялась от переполняющих её эмоций.

Сзади кто-то довольно гоготнул. Она почувствовала, как ее крепко схватили за волосы.

— Так бы сразу, — говоривший погладил её по щеке. — Нам всего лишь нужно, чтобы ты украла сыворотку. Сущий пустяк, — он пожал плечами.

Её глаза непроизвольно расширились. Она дёрнулась назад, но её слишком крепко держали.

— Никогда, — она огрызнулась и попыталась пнуть его.

Он быстро шагнул назад и улыбнулся ещё кровожаднее.

— Ты услышала только историю Милы. Что насчёт Шикарии? — он склонил голову набок. — Как думаешь, сколько законов она нарушила, проводя свои эксперименты? Да, я вижу, как твои извилины судорожно подсчитывают. Ответ тебя поразит. Она нарушила практически все имеющиеся законы для учёных. Ты знаешь, что её ждёт, если об этом узнают? — он выдержал небольшую паузу. — Смертная казнь. Она умрёт. Из-за тебя. Просто потому, что ты не захотела сделать такой пустяк ради своих подруг.

В её голове судорожно проносились различные варианты развития событий. Видимо, на лице это было заметно очень отчётливо. Её волосы выпустили из крепкой хватки, так же как и руки. Решение не заставило себя долго ждать. Она не могла допустить такого будущего для своих подруг. Для них выбранные пути были чем-то намного большим, чем для неё собственное будущее.

— Сколько у меня есть времени? — прошептала она, глядя в пол.

— До наступления лета сыворотка должна быть у нас, — он похлопал её по голове.

Валисия почувствовала, как все напряглись. Их головы резко развернулись в одну сторону. Её разом освободили от хватки.

— Чем это вы тут занимаетесь? — прозвучал грозный голос.

— Ничем предосудительным, капитан, — сладким голосом ответил ему мужчина с узкими глазами. — Нам, в принципе, пора. Счастливого перерождения!

— Ты хотел сказать перевоплощения, идиот! — прошептали ему в спину, толкая вперёд.

Когда они скрылись в толпе, её неожиданный спаситель повернулся к ней лицом.

— Они вам что-нибудь сделали, мисс бывшая драконша? — он внимательно осмотрел её с ног до головы.

Она вздрогнула, когда до неё дошло, кто перед ней стоит. Дрожащими руками она поправила своё пальто и встряхнула волосами. Ей нужна была передышка, чтобы собрать мысли в кучу. Но времени не было.

— Благодарю за беспокойство, капитан Уоллес. Всё действительно в порядке, — она подняла голову и встретилась с ним глазами.

И дурак бы понял по его лицу, что он ей не поверил. Капитан нахмурился, но, видимо, решил дать ей возможность самостоятельно разобраться в своих проблемах.

— Мисс бывшая драконша, предлагаю вам присоединиться к нашей скромной компании немного охмелевших вояк, — он неожиданно наклонился к ней. — Я вижу, что вы совсем одна. Нехорошо девушке проводить всю ночь в одиночестве. С нами, по крайней мере, вам будет веселее.

Она едва сдержалась от внезапного желания поделиться с ним произошедшим. Природная сила драконов давала им возможность располагать любого к нужной им теме. Валисия долго тренировалась с Критом, пытаясь научиться противостоять этой силе. И сейчас у неё получилось. Всё внутри неё ликовало. Возможно, поспособствовало то, что он был пьян и сам плохо контролировал свою силу.

— Только если совсем недолго, — она поёжилась. — И да, меня зовут Валисия, капитан Уоллес, — она скрестила руки на груди.

— А меня зовут Уоллес, но вы же продолжаете упрямо называть меня капитаном? — он ухмыльнулся. — Прошу, мисс бывшая драконша. Мои сослуживцы сейчас в таверне.

Он развернул её за плечо и подтолкнул вперёд. Уоллес не стал её обгонять и легко шёл рядом с ней. Он молчал. Валисия — тем более. Последнее, что ей сейчас было нужно, разболтать всё высокопоставленному дракону. Да она не решилась бы рассказать об этом даже Криту, чего уж говорить о капитане.

Их сыворотку давно пытались украсть. Некоторые страны даже объединялись, совершая новые попытки. Кто-то пытался делать собственные сыворотки, но от них была высокая смертность. Или, в лучшем варианте, низкий процент перерождений. У них же получилось создать идеально сбалансированную сыворотку. Да, драконы после неё были не такие же сильные, как естественные, зато она срабатывала в ста процентах случаев.

Уоллес открыл перед ней дверь и пропустил вперёд.

— Счастливого перевоплощения! — взревел десяток мужчин, приветствуя их, поднимая вверх кубки.

Валисия покраснела. Она едва держалась против магии одного дракона. Взглядом она быстро пересчитала сидящих за одним столом. Тринадцать. Драконов было тринадцать. И ещё один привёл её сюда. Как она должна хранить свои тайны, когда столько драконов собралось в одном месте?

Уоллес усадил её и сел неподалёку на последнее свободное место. С ней быстро принялись знакомиться. Сложно было определить, кто из них не был навеселе. Если уж сам капитан был под хмелем. Офицеры легко и непринуждённо втянули её в свою беседу.

Они быстро начали жаловаться на капитана. Он тратил всё своё свободное время на их подготовку и обучение. Уоллес не давал им возможности бездельничать. Поэтому в свои 29 лет он и получил звание капитана. К её удивлению, Уоллес не сказал за столом ни слова. Она не думала, что он среди своих будет вести себя так сдержанно. Тем более тогда, когда они начнут жаловаться на него почём зря. В этом вопросе Валисия была полностью солидарна с Шикарией. Солдат необходимо постоянно муштровать.

Валисия старалась вести себя спокойно, боясь, что капитан расценит её поведение как неподобающее. Это могло отразиться на её успеваемости. А она так долго работала над своими знаниями и оценками, что потерять их из-за неудачной шутки было просто кощунством. Хотя ей очень хотелось отпустить пару колкостей в его сторону. Больше всего ей хотелось поделиться мнением Крита о нём, но так она бы подставила и его самого. Более того, Уоллес, сам того не зная, спас её от неприятного разговора. Пусть она и согласилась на их условия, одному Чешуйчатому было известно, чем бы закончился этот вечер, если бы не капитан.

— А давайте полетаем! — мечтательно сказал светловолосый дракон, опираясь подбородком на свои руки.

— Это отличная идея! — подхватил его сосед. — В такую ясную погоду летать просто потрясающе. Мисс бывшая драконша, как вы смотрите на ночные полёты?

Эта кличка крепко зацепилась за ней за этим столом. Она пожаловалась им на Уоллеса, пытаясь превратить это в шутку, но они расценили её по-другому. Примерно как призыв к действию. И за весь вечер она ни разу не услышала своего имени.

— Я? — она удивилась.

Ещё никогда ей не поступало предложение полетать на драконе. Даже Крит, которого она считала своим близким другом, очень ревниво относился к этой привилегии. Он бы согласился на это только для спасения её жизни в критической ситуации.

— Ну, а кто же ещё? — они засмеялись. — Седло мы, конечно, не предлагаем, но и упасть будет сложно. Мы обещаем вести себя осторожно, — он подмигнул ей.

Валисия замялась. С одной стороны это было очень заманчивое предложение. Такой шанс очень редко выпадает даже невестам драконов до их обращения. С другой — они были выпившими, и веселье могло в один миг превратиться в настоящую трагедию.

— Нет, я, пожалуй, сегодня откажусь от такой возможности. Может быть, в следующий раз? — она состроила игривое лицо. — Раз уж мы теперь знакомы, при свете дня вы бы не отказали мне в такой пустячной просьбе?

Они снова взорвались хохотом.

— Нет уж, мисс бывшая драконша. Такой шанс выпадает раз в жизни. Так что не упускайте его, — он снова ей подмигнул и придвинулся поближе.

— Я всё же откажусь, — она вздохнула и потянулась. — Да и вообще, я бы уже пошла домой. Вы-то свои экзамены все уже сдали, а мне ещё готовиться и готовиться.

Валисия почувствовала, насколько сильно она устала. Часы показывали приближение рассвета. Своей цели она уже достигла, можно было возвращаться домой.

— Как знаете, потом не пожалейте о своём решении, — он явно расстроился, получив отказ.