Охота на демиурга

Вздохнув, Рым вновь опустился на землю, посадив меня к себе на колени. Я не возражала, прижавшись потеснее - боялась, что тот жуткий могильный холод, который недавно сводил меня с ума на Тропе, вернётся и продолжит свои бесчеловечные игры.

- Да, - кивнул орк, прижавшись губами к моему виску, - мне тоже не очень понравилось.

- Не очень... понравилось?! - выдохнул Тор, и столько в его голосе было искреннего возмущения, что я не смогла удержаться от лёгкой улыбки. - Да ты нас всех чуть не угробил! И ради чего, я никак не пойму?!

Тут гном осёкся, уставившись на нас с Рымом во все глаза. Наверное, это действительно было забавно... а может быть, немного жутковато - огромный зелёный орк, на коленях у которого сидела маленькая девочка (а я даже по сравнению с обычными людьми была небольшой, что уж говорить о Рыме), а он утыкался носом ей в макушку и блаженно прикрывал глаза. Я же, доверчиво прижимаясь к нему, чувствовала, как отступает всё то, что снова навалилось на меня там, на Тропе.

И я с удивлением заметила, как во взгляде Тора промелькнуло сочувствие.

- Впрочем... теперь я, кажется, понимаю. Командир?

Орк поднял голову.

- Оракул ждёт, я так думаю. Кто пойдёт к нему первым?

Несколько секунд Рым словно не мог понять, о чём говорит ему гном.

- Иди ты, Тор. Не имеет значения, кто будет первым.

Торгис вздохнул и, встав на ноги и отряхнув штаны, направился к камню. Я с интересом следила за ним. Вот гном подошёл к камню, немного помедлил, а затем положил ладонь на гладкую поверхность, всю разрисованную древними рунами. Настолько древними, что их не смог бы понять даже Рым.

Оракула создали очень давно. Кто? Смешно признаться, но я не знаю. Откуда-то пришло понимание, что демиург совершенно не обязан знать абсолютно всё. Возможно, это была группа очень сильных магов, которая проводила магический эксперимент, возможно, что-то совсем иное. Так или иначе, но Оракул - это нечто, обладающее способностью заглядывать как в прошлое, так и в будущее. Это не живое существо. Но и не мёртвое. Просто... нечто. И за возможность обратиться к Оракулу каждый должен заплатить, испытав очень неприятные ощущения и доказав как ему, так и самому себе, что он достоин права задавать вопросы.

И это справедливо. Право получить совет у того, кто никогда не ошибается и укажет тебе верную дорогу, нужно ещё заслужить.

А эмоции... Оракул питался ими, как люди - пищей. Страх, ненависть, обида, злость, отчаяние - именно эти чувства поглощало Нечто, умеющее становиться лишь туманом или тьмой и приносящее с собой только холод. Думаю, что нас троих Оракулу хватит на несколько лет вперёд.

- Линн... - прошептал Рым мне на ухо, и я, развернувшись, столкнулась с его ласковым, заботливым взглядом. - Я так боялся, что ты не сможешь вернуться.

- Всё в порядке, - еле слышно произнесла я, не в силах отвернуться от его каре-зелёных глаз. - Я справилась.

- Было очень страшно?

Я кивнула. Рым вздохнул и вновь прижал мою голову к груди.

- Мне тоже, Линн.

- А... что ты видел?

Это был глупый вопрос.

- Я перенёсся в ту ночь, когда погибла вся моя семья. Когда люди сожгли мою деревню.

- Мне жаль... - шепнула я, чувствуя, как замирает его сердце.

- Я не виню тебя, маленькая. Теперь я понимаю, что не все люди одинаковы.

Эх, Рым... Если бы ты знал... В тот момент я в который раз прокляла свою силу демиурга.

Но мои размышления прервал очень знакомый холодный голос, возвестивший на всю поляну:

- Дерзай.

Я не сразу поняла, что это и есть совет Оракула для Тора. Гном отошёл от камня, задумчиво почёсывая рыжеволосую голову, а Рым встал с земли и подтолкнул меня к Оракулу.

- Твоя очередь, Линн.

Сколько мыслей крутилось в моей голове... Целый вихрь! Что спросить? Что действительно важно? Как мне вернуться? Правильно ли я поступаю, направляясь в столицу? Что теперь делать с Рымом? Точнее... с моими к нему чувствами? А ведь они есть, это глупо отрицать. Рядом с ним мне становится так тепло, спокойно и хорошо, как... как... Нет, не нужно думать...

"Успокойся, девочка".

Этот голос в моей голове...

"Хранитель? Это ведь ты помог мне там, на Тропе?"

Несколько секунд он молчал.

"Да".

"Но... почему?"

"Ты предпочла бы сойти с ума?"

"Значит, я настолько слаба? Я не справилась бы со своими воспоминаниями?"

В моей голове раздался странный, горький вздох.

"Ты не слаба, девочка. Наоборот. Но всегда есть то, что сильнее. Даже самую крепкую сталь можно вновь расплавить, самый прочный камень - расколоть, а самого сильного и стойкого человека - сломать, как хрупкую веточку".

"Я могла сломаться? Хранитель, пожалуйста, ответь!"

Он выполнил мою просьбу.

"Да. Ты почти сломалась, Линн. Но не сейчас и не здесь. А давно".

Я прикрыла глаза. Как же ты прав, Хранитель... Но почему "почти"? Мне кажется, совсем...

"Поверь мне, ещё не совсем. Ещё есть надежда. Маленькая, но есть", - ответил он на мой невысказанный вопрос.

"Но почему ты помогаешь мне? Какая тебе разница, что со мной случится? Или со смертью демиурга Хранитель тоже умирает?"

"Нет".

"Тогда почему?"

Он молчал очень долго. Так долго, что мне показалось - не ответит.

"Из-за любви, Линн".

Я не успела ничего спросить в ответ - просто почувствовала, что Хранитель покинул мою голову, рассыпавшись несколькими снежинками у меня перед глазами и легко коснувшись ласковыми пальцами щеки.

Я сосредоточилась на светлеющей в полумраке поверхности Оракула и, выкинув из головы все ненужные мысли, положила руки на камень.

Это было очень странное ощущение. Ощущение чего-то тёплого и будто пронизывающего меня насквозь, совсем как недавно это делал ледяной ветер Тропы. Камень словно сканировал меня. И я уже открыла рот, чтобы задать вопрос, как спокойный, холодный голос Оракула прогремел над головой... правда, потом оказалось, что слышала его только я.

- Ты можешь выбрать любую дорогу, но каждая из них что-либо изменит в твоей жизни и в жизнях тех, кого ты так неосторожно утянула за собой. Когда-то ты совершила ошибку - ты можешь исправить её, если поймёшь, что любовь стоит гораздо больше, чем жизнь. Иди, куда идёшь, девочка, но помни - за каждый свой шаг теперь ты будешь отвечать перед тем, кто наделил тебя силой.

К концу этой речи я покрылась мурашками с ног до головы. Оракул обычно не удостаивает своих просителей более чем парой-тройкой слов или одного предложения, а тут... Я путалась в этом предсказании, как в чересчур длинной юбке, и из всего сказанного усвоила только одно - мне нужно в столицу. "Иди, куда идёшь".

Я отошла от камня, присоединившись к ошеломлённому Тору, сидевшему неподалёку прямо на земле. Тут же стояли и наши кони.

Рым приближался к камню медленно и с какой-то опаской. На его лбу поблескивали крупные капельки пота. Неужели мой храбрый орк так волнуется?

Оракул ответил почти сразу, как только ладони Рыма коснулись поверхности камня.

- Будь рядом с той, которую любишь.

Несколько секунд орк стоял неподвижно, словно не веря в то, что услышал. А затем повернулся лицом к нам с Тором, и я не смогла сдержать удивлённого вздоха, увидев его глаза - такое в них светилось облегчение.

Рым... Что же ты спросил у Оракула? Почему этот его ответ объяснил тебе так много?

А вот я, наоборот, ничего не могла понять...

За пределами повествования

...Один из уникальнейших памятников древности - так называемая Тропа Оракула, магическая воронка, питающаяся жизненной (в основном негативной) энергией. Точная история появления Оракула неизвестна; его создала, вероятно, целая группа очень сильных магов. Возможно, это был какой-то эксперимент, который привёл к необратимым последствиям.