Страница 58 из 107
− Чтоб все выбирали себе партнера по зову сердца, − мечтательно протянула Аннабель.
Магдалена насмешливо взглянула на принцессу.
− Ты тоже путаешь нас с людьми, − весело сказала Магдалена. − Мы − хищники. А многие хищники не позволят с собой обходиться как с домашним животным, − выразительно произнесла она. − Отношения всегда строятся на равных позициях, иначе они долго не продержатся. Это… плохо закончится. В лучшем случае дракой. В худшем…
Магдалена помрачнела.
− В худшем один убьет другого.
Я искоса взглянул на Лимирей. Она жадно слушала Магдалену, но вопросов ей не писала и не задавала. Все животрепещущие вопросы задавали Ричард и Аннабель. Даже как-то я остался не у дел.
− Но таких ситуаций мы стараемся избегать, − поспешно добавила Магдалена. − Нас и так немного…
− А правда, что вы живете с драконами? − спросила Аннабель.
− Да. И с русалками. Темные эльфы предпочитают жить здесь, но некоторые обосновались и у нас. Еще мы держим связь с фэйри и лесным народом.
− Вы видели фэйри?! − не поверила своим ушам Аннабель.
− Мы держим с ними торговые связи, − ухмыльнулась Магдалена. − Впрочем, некоторые из нас и драконов поселились в Стране Вечного Лета.
− А нас знакомство с ними так и не задалось, − с сожалением произнес Ричард.
− У них правило: не связываться с теми, у кого короткий срок жизни. Лесной народ они тоже не пускают в свои владения. Ибо, если человек или дриада пожелает вернуться в свои владения, то при пересечении границы из Страны Вечного Лета может попросту рассыпаться пеплом. У них время идет совсем по-другому. Пока здесь проходит год, там может пройти два, а то и три года. Или наоборот: здесь прошел год, а там всего две недели.
− Вот как, − удивленно протянул Ричард. − А я думал, что они слишком гордые для того, чтобы иметь дело с людьми, − с усмешкой произнес король.
− Вторая причина, по которой они с вами не связываются, это − захватническая политика и магия. Кое-что они и сами умеют, но с вашими магами не идут ни в какое сравнение.
− А правда, что вы путешествуете на подводных кораблях?! − спросила Аннабель, подавшись вперед.
− Кто вам сказал? − прищурилась Магдалена.
− Русал один, − подключился я в разговор.
Магдалена поморщилась.
− Болтуны, каких поискать, − ворчливо сказала Магдалена. − Да, это правда, − нехотя призналась она, всем своим видом давая понять, что больше не собирается распространяться на эту тему.
На несколько мгновений в комнате повисла тишина. Сейчас, когда потрясение прошло, и в игру вступил холодный разум, я понял, что у меня еще остались вопросы к Магдалене.
− Скажите… или можно на «ты»? − взглянул я на Магдалену.
− К чему формальности? − хохотнула она. − Родня, считай почти, − подмигнула она.
− И то правда, − пробормотал я и прокашлялся. − Скажите, а сейчас… я в каком статусе нахожусь? Ну с вашей точки зрения? Вроде не вампир, но вроде…
Магдалена задумалась. Я видел, что у не был ответ и на этот вопрос. Скорее, она раздумывала, как сформулировать ответ.
− Как бы сказать, − медленно начала она. − Ты относишься к нашей крови. Предки де Дюпон тебя признали и дали свое покровительство. Получается, наша линия крови отчасти несет за тебя ответственность и дает свое покровительство. Заявить на тебя права другая линия крови уже не сможет, как и любая другая раса. Кстати, этим часто пользуются темные эльфы здесь. Когда на молодое поколение начинают давить родители, они сбегают под покровительство вампиров. Получают двойную фамилию − свою и нашу, − и выходят из-под ответственности родителей. Устраиваются здесь. Некоторые носят родовой кулон, некоторые − нет…
− А эльфы вампирами стать не могут? − спросила Аннабель.
− Нет, − мотнула головой Магдалена. − Не знаю, с чем это связано, но к ним предки наших кровей никогда не являются.
− А смешанные дети бывают? − с интересом спросила Аннабель. − Ну вот… у людей и эльфов рождаются полукровки…
− Нет! − как-то слишком резко произнесла Магдалена. − В смысле… дело не в людях, − торопливо пояснила она, взяв себя в руки. − Полукровки от такого союза… это больные дети, − тихо сказала она. − До пяти лет это незаметно, а потом… сильная кровь вампира вступает в конфликт с человеческой. Начинает ее подавлять и… убивает. Одна кровь не уживается с другой. Организм не выдерживает подобного, и происходят кровоизлияния то в сердце, то в мозг, то дети просто теряют много крови… редко кто из полукровок доживает до пятнадцати. Инициация может спасти их, но… они просто до нее не доживают, − грустно сказала Магдалена. − Поэтому подобных браков мы стараемся избегать. Не из-за людей… они живут у нас на архипелаге и… мы довольно неплохо с ними общаемся.
− У вас и люди еще живут? − изумленно спросила Аннабель.
− Да. И не надо на меня так смотреть, − оскалилась Магдалена, перехватив осуждающий взгляд Ричарда. − Мы не держим их как рабов. Они также свободны, как и мы. Также развивают свое дело. Также создают семьи и воспитывают детей, и даже не по одному. Единственное, в чем они ограничены − это невозможность покинуть архипелаг. Мы за этим строго следим. И каждый раз в месяц или два они сдают кровь в специальное хранилище. А мы обеспечиваем им защиту… некоторых из людей принимает кровь наших предков, и они принимают становление. Некоторые занимают промежуточное положение. Вроде Дэниэла. Они тоже считаются частью семьи.
− А маги? − недоверчиво спросил я. − Разве… естественный магический дар ни у кого не проявляется?
Магдалена помрачнела.
− Бывают, − медленно произнесла она. − Мы хорошо помним, сколько неприятностей доставили нам маги во время Войны Освобождения… у вас она так называется, мы же называем это событие Истреблением. Тех, у кого проявляется магический дар на архипелаге, мы… блокируем. Антимагическое зелье в этом неплохо помогает, как и магия крови. Если маг достаточно взрослый, то мы смотрим, какая линия крови его примет, и ускоряем ритуал Становления. Магический дар пропадает, и маг становится вампиром. А вот с детьми все намного сложнее… мы храним свои острова от магов, поэтому…
− Вы их что… убиваете? − тихо спросила Аннабель.
− Это наша черная страница, − отвела взгляд Магдалена.
Ричард и Аннабель переглянулись. Я помрачнел. С одной стороны, политика вампиров была простой и понятной. Маги и правда могли представлять для них угрозу, но…
− А почему их просто нельзя держать под антимагическим зельем?! Это же… бесчеловечно! − всплеснула руками Аннабель.
− У детей магические потоки только начинают формироваться, − мрачно сказал я.
− Именно, − тихо сказала Магдалена. − Зелье антимагии… хорошо, если «заморозит» магические потоки. Мы пробовали вливать в них зелье, чтобы держать магию до поры до времени под контролем, но… многие дети не выдерживали подобного и умирали. Гуманнее было их просто убить, чем так мучить, − вздохнула Магдалена. − «Заморозка» магии происходила в единичных случаях. И у всех по-разному. У кого-то на пару дней, у кого-то на несколько лет…
− А почему у подростков таких проблем нет? − удивленно спросил Ричард.
− Потому что в подростковом возрасте потоки магии формируются окончательно, и уже не настолько сильно связаны с жизненными силами самого мага, − пояснил я. − То есть, только при полном истощении и без поддержки определенного духа маг начинает расходовать свои жизненные силы, но таких случаев в истории магии не было уже… лет двести-триста, не помню точно, − пояснил я.
− Вот как… надо было чаще с магами общаться, − произнес Ричард. − Знал бы такие вещи…
− Не думаю, что для вас такие подробности были важны, − качнул я головой. − У вас и других проблем хватает.
Взволнованная Лимирей метнулась к алхимической сумке, извлекла оттуда перо и бумагу и принялась что-то писать. Я сидел рядом и увидел, что чернила не ложатся на бумагу. Лимирей несколько раз встряхнула пером, но чернила так и не капнули на бумагу. Я взял со стола чернильницу с пером и протянул их Лимирей. Она с благодарностью на меня взглянула и принялась писать. Я честно старался не смотреть, но мне было очень интересно, какие у нее вопросы накопились к Магдалене. А их было наверняка много.