Дети подземелий

− Когда мне сообщили, что со мной хочет встретиться сам король Артении, я сначала не поверил. Даже отправил своих верных гномов проверить, не лгут ли слухи. В том числе и о его компании.

Взгляд Вождя остановился на Телириене. Дракон не отвел взгляда и гордо вскинул голову, сверкнув янтарными глазами.

− Вампир и дракон. Где хоть ты их откопал, Ричард? – усмехнулся Вождь.

− Они сами на меня вышли, − ответил король Артении. Он своего величия не утратил, даже оказавшись в более низком положении. – Но я пришел не за тем, чтобы обсуждать две вымершие расы, Марталь.

− Я догадываюсь, зачем ты здесь, − ответил Вождь и усмехнулся. Однако взгляд его оставался серьезным.

− Совсем дела у тебя плохи, раз ты решил обратиться ко мне. Но ответь мне на вопрос: почему я должен рисковать своим народом ради твоего? И почему ты сам здесь, когда твою страну разрывает война с лесными эльфами?

− Лесные эльфы в этот раз действовали слишком хитро. Затянули мне петлю на шее задолго до того, как я ее почувствовал. Да, я мог остаться, но это значило обречь себя и простой народ Артении на гибель. Маги оказались в изоляции, а без их поддержки справиться с лесными эльфами будет практически невозможно. Если кто и способен снять осаду с Магического города, то только вы со своими диковинными механизмами. Я не прошу вас участвовать в войне. Мне достаточно будет вашей помощи в освобождении магов из изоляции. Разногласия с архимагом я как-нибудь улажу сам.

Я затаил дыхание. Вроде и Ричард многого не просил, но почему так Марталь странно на него смотрит? Мне просьба нашего короля не показалось излишне наглой… Но, возможно, я просто не знаю всех перепитий в большой политике…

− Освободить магов, говоришь… если бы ты не пошел на сделку с темными эльфами, я, возможно, и согласился бы. Но та сделка заметно укрепила их позиции. Они отобрали залежи мистериума. Разграбили несколько наших сокровищниц. Оставили наш город без притока питьевой воды, отобрав часть Ледяных Озер! – гневно произнес Марталь. Он даже на троне выпрямился, вспоминая все эти не самые приятные последствия для своего народа.

− Напомню, что ты от условий сделки отказался, − тихо произнес Ричард.

− Это был не повод заключать ее с остроухими! – рявкнул Марталь, ударив кулаком по подлокотнику трона.

− Если одному торговцу отказывают в покупке из-за слишком дорогой цены, он идет искать другого покупателя, − нейтральным тоном отозвался Ричард.

Марталь фыркнул и откинулся обратно на спинку трона.

− Значит, вы не поможете? – разочарованно протянула Аннабель.

− Чтобы встрять в конфликт с еще одними остроухими? Спасибо, мне и этих под боком хватает, − с толикой высокомерия произнес Марталь.

− Я тебя понял, − произнес Ричард. – Спасибо, что в приеме не отказал.

− Считай это элементарной вежливостью, − сухо ответил Марталь.

Ричард кивнул и развернулся к Морталю спиной. Мы, как верные подданные, последовали за ним, не проронив ни слова. И дворец мы покинули также молча.

А я… как-то не верилось, что нашему королю дипломатии отказали в помощи. Я был уверен, что наш путь на этом закончится. Гномы помогут, а там… там уже будет видно.

− И что дальше? – озвучил я вопрос, повисший в воздухе. К тому времени мы уже находились на главной площади города. Ноги как-то сами нас понесли в правый квартал. К той самой таверне, где мы остановились.

Я чувствовал себя каким-то… опустошенным. Расстроенным и разочарованным. Столько времени потрачено на то, чтобы сюда добраться и все зря! За это время мы бы сами могли начать освободительную кампанию в Артении и…

«И погибли бы, едва ее начали», − буркнул внутренний голос.

Ричард молчал. Я мог только догадываться, какие его терзают чувства. Король, вынужденный покинуть свою страну. Не знающий, что там происходит, и сколько мирных жителей уже погибло в захватнической войне с лесными эльфами. Мы ни разу не говорили об этом, да и больше нас занимала дорога и попытки на ней выжить.

− Мы идем к эльфам, − тихо и решительно сказала Аннабель. – К темным.

Ричард кивнул.

− Если все так, как сказал Марталь… получается они должны мне больше, чем я ожидал. Они не откажут. У этого народа есть понятие о чести. К тому же, к лесным собратьям у них самих найдется пара личных претензий.

− Значит, наша дорога еще не закончена, − резюмировал Телириен. – Предлагаю не терять тут времени более даром. Мне куда больше нравилось, когда обо мне и Лимирей никто не знал.

− Без проводника в дорогу? – спросила Аннабель с сомнением.

Лимирей протянула ей записку. И когда только набросать успела?..

«Они нам и не нужны. Местные духи знают все о подземельях. Они станут хорошими проводниками. Но иногда придется задержаться, чтобы им помочь. Они не требуют золота. Им нужна другая дань».

− И почему мы сразу не прибегли к их помощи? – пробормотал я, заглянув Аннабель через плечо.

− Потому что в начале пути не было в них необходимости, − ответил Телириен. – Теперь она появилась. Все просто.

Я скосил глаза на дракона, которого потянуло вдруг на внезапную философию.

− Значит, закупаемся всем необходимым, а завтра покидаем Аркхэм. И… спасибо вам. Всем, − взглянул Ричард на Телириена, Лимирей и меня по очереди. – Без вас я бы сюда не добрался. И… скорее всего, был бы уже мертв. Как и моя дочь.

− Мы все здесь из-за этой девочки, − указал Телириен на Лимирей. – Дэн впутался из-за нее в расследование. А я не могу ее бросить одну. Конечно, наша Лимирей может и сама за себя постоять, но мне спокойнее, когда она находится в поле зрения. И так сложились обстоятельства, что она все еще работает на вас.

− Тогда остается возблагодарить всех Великих Духов за такого необычного соратника, − улыбнулся Ричард, взглянув на залившуюся краской Лимирей.

«Я просто делаю то, что считаю нужным», − торопливо написала она и тут же набросала следующую строчку:

«Темные эльфы, так темные эльфы. У границ лесных я бывала… теперь время узнать, как живут их темные собратья. И соответствуют ли действительности фантазии писателей».

Я невольно улыбнулся и вспомнил своего почившего друга – Габриэля Миттона, мага огня, который так любил каждое мгновение жизни. Если бы он был с нами, то только обрадовался бы возможности увидеть своими глазами подземелья темных эльфов.

− Это будет интересный опыт, − произнес я, вспомнив парочку прочитанных книг о темных эльфах. Вроде тех, где крестьянский парень из Артении находит свергнутую темноэльфийскую принцессу, он помогает вернуть ей трон, а затем он становится вместе с ней владыкой подземелий.

− Изучать подземелья – так все и сразу? – подмигнула Аннабель.

− Как будто у нас есть выбор, − не удержался от ответной улыбки я.

Мы и сами не заметили, как остановились на площади постоялого двора, где сняли комнаты. Это наша последняя ночь в Аркхэме. Завтра мы снова окажемся в коридорах подземелий.

Глава 8: Потерянные в подземельях

В Аркхэме мы не стали задерживаться. Едва проснулись, поспешили покинуть столицу гномов, уделив время только завтраку. Не стали искать проводника, ибо решили обойтись собственными силами.

Мы вышли из города и двинулись по коридору. Он был достаточно широким, высоким и не ветвился в разные стороны. Однако первая попавшаяся развилка заставила нас остановиться.

Да, у нас была карта, но кто знает, как часто появляются новые тоннели в подземельях, а старые просто исчезают?

Лимирей порезала себе ладонь и коснулась стены, призывая духа. Как ни странно, он отозвался довольно быстро. Я ожидал увидеть духа земли, но на зов Лимирей отозвался дух воздуха. Он был похож на ожившую стрелу и беспокойно метался из стороны в сторону, не в силах задержаться на месте ни на мгновение.

Он выслушал Лимирей, затем несколько раз обвился вокруг нее.

− Проведу! Проведу! – пообещал он. – Но за плату! За плату!