Дети подземелий

− Пить меньше будешь, − строго произнес я вместо того, чтобы посочувствовать. Даже памятуя о том, что сказал мне Телириен.

Лимирей поморщилась и подняла на меня рассеянный взгляд темных глаз. Почти сразу же встрепенулась и подошла ко мне. Коснулась лба, заставляя меня невольно поморщиться. Затем взяла за руку и внимательно ее осмотрела.

− Мелочи. Врезал просто одному сварливому дракону, − хмуро сказал я. – Кстати, это он просил тебе передать, − сказал я и разжал ладонь, где все это время держал красные чешуйки.

Лимирей удивленно моргнула, а затем схватила меня за руку и потащила за собой в комнату.

− Куда?! – только и успел возмутиться я, однако моего мнения никто не спрашивал. В этот раз я успел пригнуться и избежал встречи с дверным проемом многострадальным лбом.

Лимирей усадила меня на кровать, а сама принялась копошиться в своей алхимической сумке. Чешуйки она бережно забрала у меня и завернула аккуратно их в тряпочку. Затем достала уже знакомые мне склянки. Но перед тем, как приступить к работе, отправила меня промыть поврежденные места. Я даже сопротивляться не стал. Если Лимирей мнительно решила, что кому-то нужна помощь, то она ее окажет. Но сейчас я был ей даже благодарен – ушибленные места и правда неприятно саднили.

Лимирей втерла мазь в сбитые костяшки, осторожно помазала ей лоб и вопросительно взглянула на меня, мол, как ты себя чувствуешь? Или же спрашивала, что произошло между мной и Телириеном.

А я почувствовал, что заливаюсь краской, вспоминая, чем едва вчера все здесь не закончилось. Даже за поцелуй этот стало стыдно. И зачем я только у Лимирей на поводу пошел? Она же совсем не отдавала отчет своим действиям, в отличие от меня!

− Спасибо, − улыбнулся я, не глядя ей в глаза. – Все хорошо, правда. И нас наверняка уже заждался проводник внизу. Если ты закончила со всеми процедурами…

Лимирей поморщилась и кивнула.

− Хорошо. Тогда будем ждать тебя внизу.

Я поспешно покинул комнату и спустился вниз. Не хотел оставаться наедине с Лимирей. Становилось противно от самого себя. Она не заслуживала такого отношения!

Я и не заметил, как оказался внизу, пока меня грызли подобные мысли. Там были все из нашей скромной компании, кроме Лимирей. Судя по выражению лица Данилиона, он остался доволен нашими покупками для выживания в подземельях.

− Лимирей сейчас спуститься, и можно отправляться, − быстро сказал я, поймав вопросительный взгляд Ричарда. Он кивнул, принимая к сведению.

Хозяин таверны косо и с подозрением поглядывал в нашу сторону. Странно, что еще за драку нам не высказал. Или Телириен был прав и здесь это – дело обычное и обыденное?

Лимирей спустилась через пять минут. Данилион оценивающе на нее взглянул.

− Это и есть ваш алхимик?

− Да, − кивнула Аннабель. – И очень талантливый. Мы бы без нее не выжили, − обернулась она к Лимирей и ободряюще ей улыбнулась. Лим залилась краской и только рукой махнула.

Далилион махнул рукой на выход, и мы дружно последовали за ним. Согласен: постоялый двор – не самое лучшее место для разговоров.

Гном провел нас в левый квартал. Работа и торговля сейчас здесь были в самом разгаре. Мы прошли мимо лавок, с интересом оглядываясь по сторонам. На нас косились с не меньшим удивлением. Столь пристальное внимания было неприятно, но терпимо. Гномов я тоже понимал – не каждый день по их городам прохаживались люди.

Миновав оживленный участок улиц, мы вышли к складским помещениям, которые находились в конце квартала. А на небольшой площади перед выходом перед нами предстали огромные ворота. Как и все остальные, они также раздвигались благодаря механизму. Но я не видел ни одного гнома, охраняющего это место.

− Данилион, ты никак снова собрался в поход? – раздался добродушный голос сверху. Мы, как по команде, задрали головы. И как я раньше не заметил, что высоко над нами находится парапет?

− Именно, − отозвался наш проводник.

− Кто это с тобой? – отозвался еще один гном со стены.

− Люди, − ответил он.

− Это я вижу, − фыркнул гном с парапета. – Чего им нужно в наших землях?

− Этого я не знаю, − отозвался Данилион. – Они хорошо заплатили. Я всего лишь простой проводник, − пожал он плечами. – Лучше ворота откройте, − добродушно усмехнулся Данилион.

− Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, − фыркнул гном со стены. – Прошлая встреча с людьми не привела ни к чему хорошему.

Ричард отвел взгляд, но предпочел промолчать. Видимо, он и сам не ждал ничего хорошего от этой встречи, но суровые времена требовали поступиться с гордостью.

Гном на стене скрылся где-то в глубинах горы, и вскоре огромные ворота начали разъезжаться в разные стороны. Механизм урчал, пока створки ворот с глухим стуком не открылись до конца.

А впереди нас снова ждала тьма и тишина. И давящие стены подземелий. Никогда не думал, что так буду скучать по Артении с ее суровыми морозами и свободными просторами!..

Один шаг отделил нас от приграничного города Мэртон. Ворота также тихо за нами закрылись, и лишь после этого Данилион заговорил:

− Путь до столицы неблизкий. Запаситесь терпением. На нашем пути до Аркхэна будет еще три города. В них можем задержаться на день, чтобы пополнить припасы и привести себя в порядок. Если хотите добраться до столицы быстрее, то сразу предупреждаю: путь будет лежать через опасные участки: минимум один паучий квартал, два гнезда гидр и гнездовья летучих мышей. А еще как-то нужно будет с духом земли договориться, чтобы через лес провел, − добавил Данилион.

− А длинный путь более безопасный? – уточнил я.

− Да, − кивнул Данилион. – Но придется сделать крюк, а это неделя пути дополнительная минимум.

− А много кто отваживается идти коротким путем? – осторожно спросила Аннабель.

− В основном те, кто торопятся, − пожал плечами Данилион. – С обозами идут длинной дорогой.

− А много… тех, кто сгинул в коротком пути? – так же тихо спросила Аннабель.

− Те, кто идет той дорогой обычно знают, что за путь им предстоит, − отозвался Данилион, − и готовятся к ней заранее.

− У нас нет времени на длинный путь, − ровным голосом произнес Ричард. – Мы пойдем коротким путем. Тем более, вы сами сказали, что всех купленных для выживания ловушек нам хватит на несколько дней пути.

Данилион почесал нос и чуть смутился.

− Это я немного, загнул, конечно, − буркнул гном. – Но вообще да. Вашего добра хватит, чтобы пройти коротким путем.

Я взглянул на девушек из нашей команды. Аннабель была бледна, но ее взгляд был полон решимости. А Лимирей больше переживала за свою головную боль, чем за дорогу. Странно, что Телириен ни слова не сказал. Хотя… пусть молчит. А то сожжет всех нас раньше времени.

− Тогда в путь, − кивнул я.

Данилион скосил на меня оценивающий взгляд и хмыкнул, первым двинувшись с места и показывая путь до столицы. Я был уверен, что мы до нее доберемся без приключений. Если не считать милых зверушек подземелья, с которыми нам предстоит иметь дело.

***

Первый день пути прошел спокойно. Не попадалось никакой живности и даже намеков на нее. Подземные кристаллы тусклым светом сопровождали нас всю дорогу. Ночевать пришлось прямо в коридоре, ибо первая часть пути до ближайшего города была безопасной.

Во время стоянки Данилион любезно предоставил нам карту и разрешил ее зарисовать. Занимались эти делом девушки. Аннабель рисовала основную ее часть, Лимирей вносила свои поправки. Я же только удивился, насколько обширны гномские подземелья. По ощущениям темные эльфы занимали куда меньше подгорного пространства, чем гномы.

− Это обманчивое впечатление, − возразил мне Данилион. – Просто остроухие частично живут под Лортенлонскими лесами, и их владения уходят куда-то за Загорье. Только наверх не выбираются. Оттуда еще никто не возвращался, − заметил гном.

Второй день нашего пути тоже был тихим и спокойным. Как и третий. На четвертый мы пришли в гномский город. После сна на каменном полу кровати показались настоящим блаженством, несмотря на то, что сделаны были не под человеческий рост.