Страница 4 из 74
Глаза графини округлились, к лицу прилила кровь. Мама схватила меня за плечо.
— Абигейл! Что за разговоры, юная леди?! — матушка была в ярости. — Я выдам тебя замуж за старика, чтоб неповадно было! Будешь умолять меня и просить, а я и глазом не моргну, может ума наберёшься!
— Ума ей и вправду не хватает!
Мы резко развернулись на звук голоса. В дверях, о великая Мать Прародительница, стоял мой двоюродный брат Райн.
— Райн, выйди! Ты в комнате леди! — не успела мама закончить фразу, как я, завопив что есть мочи, бросилась на шею брату.
— Соблюдайте приличия! — раздавался голос графини за нашей спиной.
Райн подхватив меня на руки, закружил по комнате.
— Поставь её, Райн, вдруг кто увидит, — причитала матушка.
Голова кружилась, не столь от короткого полёта, как от счастья, ведь я не видела двоюродного брата несколько лет. Райн с отцом и матерью жили в графстве Оутлейн, что по ту сторону реки Сох. Дядюшка Денли являлся моему папе родным братом и был наместником Императора, как и мой отец.
По удивительной причуде природы, в нашем роду рождались одни блондины. Мой отец и его брат имели волосы цвета молодой пшеницы. Видимо, они решили и жён выбирать светловолосых. Среди них я была, как чёрное пятно на снегу.
Райн аккуратно поставил меня на пол, голова кружилась, а я, держась за его плечо, громко смеялась.
— Я так рада тебя видеть! Когда вы приехали? — задыхаясь, выпалила я.
Райн удивлённо поднял бровь.
— Разве ты не знала, что мы приедем? Мы добрались под утро.
Я перевела взгляд на маму, видимо, она умеет читать по-глазам, потому что сразу же ответила:
— Мы с отцом решили сделать тебе сюрприз! Это своеобразный подарок на твой день рождения.
Я открыла рот от удивления. Мне привезли моих любимых дядюшку, тётушку и брата. Как же прекрасно начался сегодняшний день. Мама с трудом устояла на ногах, пытаясь удержать мой натиск, я крепко обняла её и благодарно поцеловала.
— Это лучший подарок, я должна скорее увидеть остальных!
Спускаясь по каменной лестнице в гостиную, меня переполнял восторг. Широкий зал был заполнен ароматом цветов. Длинный, тяжелый, деревянный стол и стулья стояли в центре комнаты. Камин, тёплые кресла со шкурами животных, уютный диван с деревянными подлокотниками разместились вдоль стен. Над камином висел портрет мамы и папы, который они заказали у местного художника. Графине было важно подчеркнуть идиллию в семье.
— … думаю ты понимаешь, о чём я… — уловила обрывок дядюшкиной фразы, — Абигейл, дорогая! — дядя раскинул руки, чтобы обнять меня, я послушно уткнулась носом в его грудь. — Ты выросла, девочка. Совсем уже большая.
— Да уж немаленькая точно, хотя всё, как ребенок ведёт себя! — уточнил отец.
Я грозно на него посмотрела.
— Что, разве я не прав? — он удивленно поднял брови и рассмеялся.
Я смешила всех вокруг, конечно, что за странная леди, предпочитающая светским раутам, посиделки дома и игры с детьми. Так уж вышло, что с детства я не покидала замок отца. Общалась только с теми, кто жил на наших землях. Сейчас поводья немного отпустили и я могу выходить за ворота. Мама даже поговаривает о замужестве, а это значит, что я уеду от семьи в неизвестном направлении. Покидать родовое гнездо совсем не хочется. Здесь сосредоточена вся моя жизнь, тут живут люди, которых я безгранично люблю. Уверена, что просто не смогу прижиться в другом месте. Да и кто женится на такой, как я? Нет, возможно, этот ненормальный родился и где-то дышит, но от мысли о нём, меня бросает в пот.
— Вы к нам надолго? — выпалила я.
Дядя мягко улыбнулся.
— На неделю останемся. Дольше не смогу, — пожал плечами светловолосый лорд.
Я показательно надула губы. Всего семь дней!
— Не докучай дяде, Абигейл. Зови брата и сестёр, завтрак уже подан, — вмешалась мама.
Я развернулась на одних каблуках и направилась искать маленьких шалопаев. Они точно не в замке, где-нибудь в саду. Вышла через дубовые двери и, по каменной брусчатке, направилась вдоль деревьев.
— Абигейл, постой! — Райн выбежал за мной.
Подойдя ближе, я увидела, что он несёт что-то в руке. Маленькая деревянная коробочка обшитая красным бархатом.
— Это тебе, не смог удержаться, — улыбнулся брат и вложил мне в руку подарок.
Я удивленно посмотрела на него…
Мой брат завидный жених, старше меня на четыре года, прекрасно сложен — крепкие, широкие плечи, высокий рост, светлые волосы, добрые тёмно-голубые глаза. Райн очень привлекателен. Поговаривают, что за ним ходят толпы девиц, не удивительно, ведь он хорош не только внешне.
— Я сделал его сам, цепочку заказали у ювелирных дел мастера, но обточил его своими руками! — открыв коробочку, я увидела голубой камень в виде птички на серебряной цепочке. — Надеюсь, тебе понравится.
Подняла голову и посмотрела на брата. Он ещё спрашивает, да я в восторге!
— Это очень красиво, Райн! Даже не знаю, что сказать… спасибо, большое спасибо! — я обняла брата, несмотря на широкие плечи.
— Носи кулон не снимая, тогда часть меня всегда будет рядом с тобой! — он улыбнулся мне своей нежной улыбкой.
— Райн! — раздался приближающийся детский писк.
Вот! Никого искать не пришлось. Дети слетелись на брата, словно пчёлы на мёд.
Изображая большого медведя, Райн принялся гнать ребят к дому. Весело хохоча, я направилась за ними.
— Прошу тебя, юная леди, соблюдайте приличия! Вы же не дети! — парировала мама, пытаясь отобрать у меня из рук булочку. — Не ешь руками, Абигейл!
Я надула губы и перекинулась через стол, чтобы достать новую порцию вкусностей с джемом. Матушка наградила меня взглядом, излучающим молнии, и приказала сесть на место.
Дети громко засмеялись. Лакей предусмотрительно подал мне платок, дабы я вытерла перепачканные в джеме пальцы и предложил ещё розовой воды.
— Итак, Райн, расскажи нам, как обстоят дела на ваших землях? — деловым тоном начала мама.
Я и дети синхронно посмотрели на брата.
Он от такого внимания даже слегка подавился. Услужливый лакей постучал ему по спине, от чего брат ещё больше раскраснелся. Смущённый Райн, прокашлявшись, осмотрел всех нас.
— В вашей семье и удавиться недолго, — хриплым голосом произнес он.
Я громко рассмеялась, отчего в меня прилетела салфетка откуда-то с маминой стороны.
— На наших землях всё спокойно, миледи. Отец день и ночь занят этим, — брат поднёс чашу к губам и посмотрел на меня.