Страница 3 из 74
Глава 1
Утро понедельника ничем не отличалось от любого другого дня, во всяком случаи, для меня. Привычным жестом я провела по волосам, убрав надоедливые пряди, и уткнулась лицом в подушку. Ароматные простыни с аккуратной вышивкой украшали мою широкую постель с четырьмя высокими стойками. В комнате было светло, ветерок нежно колыхал шторы, птицы напевали привычные мотивы за окном.
Потянувшись, развеяла остатки сна.
Детский смех раздавался на весь внутренний двор замка. Сведя брови к переносице, я встала с кровати. Дети прислуги весело играли во главе с моим младшим братом Денни. Улыбнувшись, я обвела взглядом двор. Брату двенадцать лет отроду, а он поднял на уши всех в замке. Представляю, как сейчас злится мама. Графиня не выносит детские шалости, но безумно любит своих детей. Часто мы с братом и сёстрами бегаем по окрестностям, чем выводим титулованную особу из себя. Для нас это всегда заканчивается домашним арестом минимум на сутки, но игра стоит свеч…
— Если ты сейчас же не прекратишь орать, я возьму плеть и выпорю тебя! — раздался крик графини.
Так и думала, мама вне себя, конечно, все её угрозы никогда не воплощались на практике, и все мы это знали, но она стабильно вскидывала указательный палец правой руки кверху и говорила, что и как она с нами сделает, если мы её не послушаемся.
— Еще немного, я же только вышел, — протянул брат.
Я поправила ночную рубашку и распахнула окно. Открывалась привлекательная картина: брат и мальчик Эрл, сын служанки Каталины, дрались палками, видимо, воображаемыми мечами. Рядом стояли мои сестрички — Рози и Элли. Брат вскинул палку и нанёс поражающий удар по противнику в район живота. Эрли показательно согнулся, простонал что-то предсмертное и упал, подняв облако пыли.
— Я победил тебя! Как ты посмел обидеть леди Элли и леди Рози! — закричал брат, направляясь к побежденному. — Рыцари не прощают! — и добил своего врага.
— Денни победил! — закричали хором сёстры и побежали к брату.
Рози кинулась на шею маленькому рыцарю…
Я засмеялась, ребята умели придумывать весёлые игры. На прошлой неделе Денни был Императором Ильштрасса, а Рози и Элли его дочками.
Переведя взгляд на маму, я заметила поджатые губы. Быть беде!
— Денни, идём! Скоро приедет учитель! — графиня протянула руку сыну, он взял её с неохотой.
— Может, не сегодня, мама? — жалобно застонал брат, медленно перебирая ноги.
— Сегодня и завтра, и всегда! Не испытывай моё терпение, у меня куча дел. Элли и Рози, за мной! — девочки, насупившись, подобрали юбки и проследовали в дом.
Эрли с кучкой остальных детей побежали к воротам замка, видимо, чтобы продолжить играть. Я вздохнула. Вот и поиграли! Конечно, дети графа должны получить должное образование. На нас, как говорит мама, смотрит общество и следит за каждым шагом. Соверши мы ошибку — это сразу будет «перемыто». Но иногда хочется просто бегать на озеро, обливаться холодной водой и искать приключений. Моё детство прошло в закрытой комнате, мама тщательно занималась моим воспитанием, потому днями напролёт я сидела за книгами. Дети слуг весело резвились на улице, пока я тщательно выводила каждую букву. Они бегали на озеро, играли в конюшне, катались на лошадях, а я… не выходила из своей комнаты.
На моё семнадцатилетие отец обещал подарить мне лошадь. Просила я её долго и даже клятвенно обещала не выезжать за пределы замка, не сидеть в мужском седле и вообще ничего с ней не делать, но все прекрасно понимали, что я лукавлю. Мама сказала, что не будет общаться с мужем, если он подарит мне пресловутого коня, но папа слишком меня любил, и в его глазах я прочитала согласие. Праздник всего через несколько дней, потому я с замиранием сердца жду свою маленькую, но такую долгожданную «свободу».
Представляю тёплый ветер, ноющую боль в мышцах от долгого сидения в седле, ржание уставшего от скачки животного и моё выпрыгивающее из груди сердце.
Улыбнулась мечте.
Пора приводить себя в порядок, иначе и мне от матушки достанется! Звоном колокольчика позвала служанку. В дверь постучала милая Лисси.
— Леди, доброго вам утра! — промычала темноволосая скромная девушка моих лет.
Лисси была дочерью домоправительницы, которая держала в крепкой узде всех слуг дома и, как не прискорбно это признавать, меня.
— Я хотела бы умыться и надеть зелёное платье сегодня. — выдохнула разворачиваясь к служанке.
— Да, леди Абигейл, — Лисси проследовала за мной в уборную.
Небольшая светлая комната, стены которой украшены тонкой плиткой из белого мрамора. В противоположном углу нашёл себе место деревянный столик, на котором стояли баночки с благовонными маслами. Лисси, взяв кувшин с прохладной водой, направилась к каменной чаше. Умывшись, я окончательно проснулась. Служанка помогла мне надеть бельё и затянуть корсаж платья. Волосы мы собирать в причёску не стали, только хорошо прочесали и смазали ароматным маслом. Я часто прибегаю к этой процедуре. От природы мне достались жутко непослушные, густые, кудрявые каштановые волосы, к слову, в моей светловолосой семье я значительно выделяюсь.
Надев обувь, я подошла к большому зеркалу. В отражении на меня смотрела худенькая, бледная девушка с каштановыми, густыми волосами и карими глазами.
Мама называла бы меня костлявой.
— Позвольте ваше запястье, леди Грефт.
Я протянула руку, Лисси капнула каплю ароматного масла лаванды.
— Можешь идти. Я спущусь к завтраку.
Служанка, кивнув, покинула комнату.
— Ты одета, дорогая? — нежный мамин голос прозвучал за дверью. — Я могу войти?
— Да-да. — каждое утро графиня приходила в мою комнату, дабы пожелать всего хорошего, но я знала её истинные мотивы. Мама проверяла можно ли меня выпустить в свет!
— Доброе утро, Абигейл! — нежно протянула Эмилия.
Я подставила щёку для поцелуя. Мама, держа меня перед собой на вытянутых руках, оценивающе осмотрела мой внешний вид.
— В этом платье ты выглядишь еще худее, нужно позвать портниху и обсудить с ней как добавить тебе веса, — переживала графиня.
Я закатила глаза.
Под идеалы женского тела я совсем не подходила! Слишком тонкая и плоская, но я и не стремилась кому-то понравится, моё тело меня вполне устраивало.
— Как же ты выйдешь замуж, если даже на женщину не похожа?! — продолжала мама.
— Замуж я и не собираюсь! — конечно, это была неправда, в будущем я видела себя женой, но сейчас эта мысль пугала, потому я предпочла о замужестве не думать вовсе.